Легко ли стать королевой?

Звуков не было, город еще спал в утренней темноте, до восхода еще было около часа. Стража меняется как раз через это время, поэтому желательно было бы вернуться до их смены. Я вновь выглянула в окошко, мы как раз въезжали в Западную часть города, дома которой своим экстерьером разительно отличалась от ранее виденных мной. Наклонившись к окошку, Тэн настороженно произнес:

— Миледи, ни под каким предлогом не покидайте карету.

Его слова заставили меня забеспокоиться еще сильнее. Сердце ускорило свой ритм. На языке так и крутился вопрос по поводу такого странного предостережения, но высказать его вслух было бы полнейшей глупостью. Раз сказал такое, значит, есть причина. Я уже осознала одну вещь: при всей веселости телохранителя принцессы он не пустозвон. Он умеет шутить, даже подшучивать, но никогда не будет говорить не по делу, ограничиваясь точными фразами.

Я услышала цокот копыт десятка лошадей, после чего тут же панически заржали наши кони, карета остановилась. Соприкосновение металлов.

Нападение! Как же так? Бедный район никогда не отличался спокойствием, но и тут никогда не было открытых вооруженных стычек, такое возможно только за стенами города в глухой чаще. Или я ошибалась? Впрочем, сейчас это уже не важно, так как я оказалась в эпицентре ужасных событий.

Я села ровно посередине кареты, чтобы были пути побега, если откроют одну из дверец. Так и случилось в следующий миг, но тут же обидчика откинул в сторону Тэн, оглушив его по голове эфесом меча и уже разворачиваясь к еще одному нападавшему, не забыв захлопнуть дверцу.

Что же происходит? Ведь была угроза только насильников, но откуда вооруженное нападение? Ничего не понимаю! Кому понадобилась обычная фрейлина? Да, не обычная, скорее девушка, претендовавшая на роль королевы, и сценарий под меня подходил идеально… Но у кого есть мотивы?

Я бросила взгляд на зашторенное окошко. Снаружи слышался лязг металла, причем уже, кажется, с обеих сторон, или это у меня в ушах уже звон стоит? В любом случае, мотивы были у того, кто стоит сейчас и защищает меня.

Но защищать меня и нападать одновременно – это глупо, разве не так? Или он ради меня идет вразрез с намерениями принцессы? Еще её странное поведение вчера, когда она внезапно решила переменить своё отношение ко мне. Но неужели маленькая принцесса так успела вырасти? Столько недомолвок, столько вопросов, на которые я не могу найти ответы.

А страх тем временем усиливался, я будто бы уже чувствовала запах гари, прямо как в тот роковой день, когда подожгли нашу усадьбу. И пусть меня убеждают, что это была обычная случайность, но я слишком много узнавала об их гибели и не осталась наивной и глупой девушкой, верящий в ширмовые сказки, которые придумывали, чтобы затуманить необразованным людям глаза.

Дверца вновь открылась, явив молодого мужчину, глаза которого не горели лихорадочно, волосы не были всклочены, а изо рта не исходил запах спиртного (так писалось в женских романах), скорее, в его глазах была решительность. Одним словом, он не походил на преступника.

К сожалению, на этот раз Тэн был слишком занят сразу несколькими нападающими, чтобы броситься мне помочь тотчас, хотя краем глаза он уловил движение возле кареты. Я пересела подальше, упершись спиной в другую дверцу и всё еще сомневаясь, покидать карету или нет. В испуге я бросила мимолетный взгляд за спину незнакомца: на дороге лежало несколько раненых или вовсе трупов, что заставило меня похолодеть от страха.

— Идемте со мной. Я не причиню вам вреда.

— Что вам нужно? – стараясь сохранить самообладание и не сорваться на визг, спросила я.

— Всего лишь поговорить.

— Для разговоров выбирают и согласовывают время, но никак не нападают на улице.

– Мы пришли для вашей защиты в случае непредвиденных обстоятельств, но и не думали, что придется вырывать минуты разговора с вами силой.

Дверца сзади меня распахнулась, и я буквально вывалилась в чужие руки.

Глава 10

«Все могут короли, все могут короли,

И судьбы всей земли вершат они порой,

Но что ни говори, жениться по любви

Не может ни один, ни один король».

Алла Пугачева – «Все могут короли»

Аробелла Энриетта Сотер

Меня выволокли из кареты, притянув к мужскому телу и загородив пути отступления мечом. Хотя из такой хватки мне было бы в любом случае не вырваться! Мужчина с другой стороны экипажа упал прямо на мягкие сиденья от удара Тэна, но теперь я поняла, почему с его скоростью и навыками он был недостаточно быстр: трупов всё-таки вокруг не было, лишь раненные или бессознательные.

Через открытые створки телохранитель сначала встретился недоуменным взглядом с моим похитителем, а уже потом переглянулся со мной. В моих глазах была мольба, хотя я не произнесла ни звука. Просто это было бы бессмысленно. Я бы с удовольствием покричала, если бы это могло хоть кому-то помочь, включая меня.

Почему-то Тэн не торопился, он медленно обогнул карету, встав уже с моей стороны, и нагнулся к лежащему на дороге телу. Мужчина был в сознании, но хрипел. Наступив ему на горло, он жестко задал несколько рубленых вопросов.

— Что вы тут делаете? К чему похищать фрейлину королевы?

Мужчина обессиленно покачал головой и закрыл глаза, ясно давая понять, что не скажет более ничего. Тэн усилил давление ногой, но внезапно остановился, прислушиваясь. Я не понимала, почему он не спешит спасать меня? Неужели за моей спиной стоит защитник, а не похититель? И, правда, к чему этим людям понадобилась я? Уж явно не ради денег, для этого можно было бы украсть дочь действующего герцога или графа. И это опять возвращает меня к мысли об Амелинде Оргонкой.

— Нужно уходить… — отмер Тэн, оглянувшись по сторонам.

— Поздно, — раздался позади меня холодный голос, от которого я вздрогнула.

Нечеловеческий голос. Стальной.

Я вновь с мольбой посмотрела на Тэна, который поймал мой взгляд и кивнул мужчине за моей спиной. «Похититель» ослабил хватку, и я с легкостью вырвалась, тут же попав в объятия Тэна. Его руки уже казались мне не железными оковами, а защитной крепостью.

— Испугалась? – ласково спросил телохранитель, несколько раз поцеловав меня в висок и щеку.

Я смутилась, ведь мы были в городе, его нежность не укрывалась покровами дворца, да к тому же у этой сцены были свидетели. Однако действия Тэна заставили меня ближе прижаться к нему, словно стать частью его тела, быть максимально защищенной.

Сердце бешено колотилось, из-за страха горло сковывало льдом. Я чуть обернулась в сторону «похитителя», но его уже там не было. Оглядевшись, я никого не нашла. Он словно испарился в воздухе. Маг? Безумно хотелось спросить, кто же это такой, но времени на это совершенно не было, так как уже к нам спешил патруль полисменов.