Легко ли стать королевой?

— Прекрасные новости, Касл, — улыбнулся король, и мужчина в ответ поклонился, оставшись серьезным.

— Ваше величество, это еще не все новости. Следующая информация пока что может быть передана только в устной форме, соответствующие документы и сведения уже в стадии поиска моими людьми.

— Не томи.

— Кажется, «Потомки солнца» перешли в активную фазу. Мой человек, внедрившийся в эту организацию, сообщил мне, что среди них ходит слух о «воскресшей принцессе».

— Воскресшей? – переспросил Эдмунд, нахмурившись, — только не говори, что речь идет о Василисе! Её же убили прямо на руках одного из крестьян, после чего всё село сожгли, чтобы даже слуха о выжившей принцессе не осталось. Откуда же узнали, что она осталась в живых?

— Говорят, что какой-то калека из бедного района, имя которого Нэт Фортэти, видел девушку с родинкой на голени в виде короны.

— Я слышал об этой особенности королевской наследственности, но подобная деталь могла быть и обычного потомка династии, разве что привилегированного. Так что это похоже на вымысел, — с недоверием отнесся к новости король.

— Информация по этому делу пока собирается, но вы же знаете, что оппозиции достаточно лишь надежды…

— Ерунда! Если они не смогут зажечь Скрижаль, то народ за ними не пойдет. Просто не будет веры и ставленника богини, а значит, и я сойду за него, — вздохнул Эдмунд, в который раз коря свою родословную.

В его роду была королевская кровь, но её было настолько мало, что этого не хватило для Скрижали. Сколько бы Эдмунд не стоял над проклятой плитой, сколько бы не пытался прочесть тайные слова, скрытые надписи ему не поддавались. Он не был прямым потомком королей, но по праву рождения унаследовал трон от узурпатора.

— Ваше величество, не стоит недооценивать противника. Теперь, когда лорд Захари ушел с поста, будет сложнее следить за его передвижениями и делами. К тому же он зачем-то собирал информацию обо всех девушках королевства.

— Значит, он настроен решительно, — задумчиво потер подбородок король, — и действительно верит в то, что принцесса выжила. Касл, скажи, это действительно может оказаться правдой?

— Я пока не могу вам ответить на этот вопрос, — покачал головой мужчина, и его величество вздохнул.

— Последняя новость не радует, но к катастрофической не относится. И всё же важно знать, какими именно девушками заинтересовался граф Рошман. Мне тоже необходима информация на этих девиц, и можешь сразу приступать к проверке обозначенных особ.

— Слушаюсь, ваше величество.

— Можешь идти, — кивнул король, после чего прошел к себе в кабинет, где проверил документы, оставленные вчера вечером секретарём у него на столе.

Разговор с Каслом взволновал короля, пусть и на подсознательном уровне. Только борьбы за власть ему не хватало! Хотя если он найдет девчонку раньше (если она каким-то чудом всё же выжила) или сумеет переманить её на свою сторону, то он станет полноправным королем, а его потомки сохранят чистоту крови. Наверное, это лучший вариант, который вообще мог бы быть.

Вот только сейчас это событие похоже на подбрасываемую монету – всё зависит от того, на какую сторону она упадет. Это может всколыхнуть государство, свергнуть с трона Эдмунда, устроить междоусобицу, или, напротив, сплотить народ, даровать веру в будущее и укрепить королевскую власть, которая будет передана истинному наследнику после брака Эдмунда с «воскресшей принцессой».

И вновь между ними с Аробеллой встает новая стена препятствий! Эдмунд сел за рабочий стол, вновь пододвинув к себе папку, которую принёс Касл. Недобро усмехнулся, смотря на смазанные фотографии и скользя по ним цепким взглядом. Информация оказалась ошеломляющей, но интуитивно Эдмунд чего-то подобного ожидал. Ожидал, но это всё равно сильно ударило по его самолюбию. Хотели держать его за дурочка?

Вот так, пребывая в раздумьях, король не сразу услышал стук в дверь, который повторился вновь. Подняв глаза, он громко объявил гостю, что тот может войти. Гостей было двое, одеты в форму полисменов. Один из них был ему знаком, он всегда доносил важные новости.

— Ваше величество, — одновременно склонились они.

Король не спешил подниматься с кресла, приготовившись слушать печальные новости. Другие сотрудники сферы охраны рано утром не приносят. Неожиданно много произошло за сегодняшний день.

— Что-то случилось?

— Мы думали, что вас должно заинтересовать утреннее происшествие в бедном районе города, — Эдмунд не перебивал, лишь кивнув полисмену. – Вооруженное нападение десяти человек на фрейлину её величества, которая была в сопровождении иностранца.

С каким иностранцем могла путешествовать фрейлина королевы? Леньевец либо яроузец. Вот только на кого именно могло совершаться нападение, и что делала юная леди в неблагополучном районе?

И тут в голове короля что-то щелкнуло. Он вспомнил слова Касла о «воскресшей принцессе», которую, судя по его докладу, видели именно в Западном районе. А что если…? Это могло быть просто совпадением. Но всё выглядело очень странно из-за большого количества людей. Десять человек просто так по городу не разгуливают и не нападают на барышень.

— Кто?

— Личность пока не установили. Их везут в полицейский участок, — ответил полисмен, и король поднялся со своего места.

— Их? Сколько людей погибло?

— Фрейлину её величества и её сопровождающего отвезли в участок. Кучер сбежал. Никто не погиб, ваше величество.

— Как никто? – нахмурился король, — еще раз повторите, сколько было нападавших? Экипаж нанятый или дворцовый?

Эдмунд подумал, что полисмены оговорились в цифрах. Не может же быть такого, что при таком количестве нападавших не будет жертв? Иностранец, кучер или сама фрейлина обязательно должны были попасть под раздачу. Но взволновало его величество так же и то, что нападавших было так много. Разбойники, конечно, водились, но не в столице! Кто набрался наглости бросить вызов стражникам?

— Дворцовый, ваше величество. И лошадьми уже занимается конюх, они на королевских конюшнях, — отвечал только один полисмен, второй молчал и изредка кивал в знак согласия с коллегой. – Иностранец… Он утверждает, что сам справился со всеми нападающими.

В глазах короля промелькнуло удивление, и следом он нахмурился, задумавшись. Неужели он действительно такой сильный воин? Однако! Разносторонняя личность его высочество Астат Оргонский. Ведь именно он был рядом с фрейлиной её величества?

Если кто и смог бы справиться с таким количеством вооруженных людей, то только Тень, либо его ученик. А то, что Астат является учеником настоящей Тени, король уже не сомневался. Держа меч в левой руке, он смог на равных сражаться с самим Эдмундом, хотя тот всегда высоко ценил свои умения в обращении с холодным оружием.

Слишком непростой наследник Леньевы, слишком противоречивый и порой бесшабашный. Взгляд короля вновь упал на раскрытую папку, где были несколько смазанных магических снимков и информация о том, что принц отбыл в Верозу, вместе с министром иностранных дел – господином Тефраном. Что тогда его высочество делает во дворце Этиона и знает ли об этом его отец? Скорее всего, тот находится в блаженном неведении.