Легко ли стать принцессой

Смешной Арф, с добрыми серыми глазами – в которых пряталась какая-то скрытая глубина и грусть…

Подросший Най, почти юноша – готов спорить со всеми подряд, – только не с ним. Каждый раз хочет рассказать какой-то свой мальчишеский секрет – но смущается и замолкает…

Маленькая Аль – всегда рядом, как хвостик, хлопает влюбленными глазками – тараторит без умолку. Сама детская непосредственность…

Его семья. Понарошку. Но почему-то это «понарошку» все меньше и меньше походило на понарошку.

На улице собрались соседи – спорят и шумят. Сергей заметил Лону, остановил машину и хлопнул дверцей:

– Опять?

– Опять… – подруга-соседка вздыхает. – Дом Саучей – ладно бы воровство… Так нет, вандалы – все выбили и разгромили! Зачем? Шпана, взять бы их отцов за одно место…

– Шпана? Не «шестые»?

О шестой колонне оппозиции, оказалось, здесь знали все. Лона еще в первый день прожужжала все уши – террористы, бандиты. Ни для кого не было тайной. Даже знали где – в Ллой-сквере, район в пригороде Каберры…

– В том-то и дело! – она оглянулась и снизила тон: – ты бы присмотрела за Наем. Видела его, с какими-то подозрительными хулиганами…

– Най? Нет… – покачал головой Сергей. – Он никогда…

– Ильвиона тоже так говорила, – напомнила Лона. – А на следующий день арестовали ее сына. Мы – мамы. Часто не видим…

Сергей махнул рукой и зашел в дом – даже не хотел брать в голову. Но с мальчиком на всякий случай стоит поговорить.

Арфа вечером не было – задерживался на работе. Най был странно молчаливым и без аппетита – угрюмо ковырялся в тарелке, думая о своем. Сестра поглядывала с тревогой. Сергей долго проверял уроки – тема совершенно «не земная», учебники – не для нормальных людей, – да и у Аль мысли где-то далеко… «Что с Наем?» – наконец прямо спросил Сергей. Дочка пожала плечами: «Не знаю, честно. Но…» – она запнулась. «Говори, – попросил Сергей. „Не могу…“ „Связался со шпаной? Грабит дома?“ „Что ты, – даже испугалась девочка. – Просто сегодня не было в школе…“

Сергей выскочил из комнаты – очень вовремя, чтобы задержать у входной двери парня:

– Стой… Куда?

– Надо… – „сын“ потянул ручку. – Скоро буду.

Сергей придержал дверь:

– Мы договорились… Поздно – никуда.

– Скоро вернусь, – он нахмурился. – Очень надо – обещаю.

Сергей отрицательно покачал головой:

– Нет. Раздевайся – есть разговор.

– Я же говорю – скоро…

– Нет.

– Ты не понимаешь…

– Нет.

– Урги! Слушай – никогда не просил! Единственный раз – поверь…

– Поверю, – согласился Сергей. – Если сядешь и все честно расскажешь.

– Я не могу…

– Я тоже.

Парнишка распахнул дверь:

– Извини…

Сергей встал на пороге:

– Ты тоже.

Некоторое время дышали и смотрели друг на друга. Сестренка за спинами испуганно притихла…

– Най, – Сергей постарался вложить больше мягкости. – Пойми…

– Хватит, – парень побледнел. – В конце концов – ты не мать, чтобы указывать…

Отстранил и хлопнул калиткой. Сергей оглянулся вслед…

Конечно не мать. Все слова были правдой. Но впервые – прозвучали как вердикт. Аль всхлипнула и расплакалась. „Ничего, – провел по волосам Сергей. – Все нормально…“ „Не обижайся на него, ладно? – девочка умоляюще заглянула в глаза. – Он на самом деле хороший…“ „Я знаю, – задумчиво ответил Сергей. Затем быстро принял решение: – Побудешь одна? Я мигом!“ Малышка вытерла щеки и кивнула…

Забежал в комнату и быстро переоделся – брюки, свитер, легкие сапоги. И кинулся догонять парня: „Я не сдамся так просто…“

В конце улицы выскочил прямо на толпу подозрительных ребят – сдал назад и спрятался за забором…

Что-то происходило. Напряжение висело в воздухе – среди парней выделялась плечистая фигурка „сына“. Сергей выглянул и осторожно приблизился, пока все заняты – широкий мусорный бак немного прикрыл. Потом пододвинулся еще ближе – никто не обернулся, долетели обрывки шума: „…И что? Дальше что?“ „Снесем головы, – четкий голос Ная. – Хочешь проверить? Давай – прямо сейчас“. „Ты… – хриплый ответ, парень на пару лет старше. – Приехал, и уже решил…“ „Что надо, то решил, – перебивает Най. – Тебя не спрашивал“. Напряженная пауза, Сергей различает – это не одна группа… Это две группы – напряженные до предела, готовые кинуться друг на друга. В темноте смутно белеют лица, отсвечивают от далеких фонарей…

„Еще раз, для особо тупых, – снова холодный голос Ная. – Если кто из вас, ублюдков – еще тронет в нашем районе хоть один дом…“ „То что?“ „Снесем головы“. Напряженный смешок в ответ. „Если не справимся, – спокойное продолжение. – Сообщим в полицию. Вопросы?“ Соперник белый от злости – почти на голову выше, делает шаг… „Давай, – Най сжимает кулаки. – Я готов…“ Обе группы напрягаются до упора – нервы воют от взвинченности… Сергей дрожит и вытирает со лба пот…

Соперник в сердцах сплевывает на землю – резко поворачивается и шагает прочь. Его группа медленно отходит назад и поворачивает за вожаком… Ребята вместе с „сыном“ переводят дух и расслабляются…

Блин. Дела… Сергей тоже переводит дух и снова вытирает лоб – нечаянно задевает бак… Крышка лязгнула о мостовую – он развернулся и бросился по улице. „Най… – удивленный голос сзади. – Кажется – твоя…“

Сергей быстро идет – сзади догоняющие шаги: „Мам!“ Най хватает за руку – он обернулся. „Слушай… – в свете фонаря отсвечивают блестящие глаза. – Ты не так поняла, клянусь! Мне надо было, пойми…“ „Проехали, – ответил Сергей. – Иди к ребятам – ты им сейчас нужен“. „Правда? – мальчик недоверчиво всматривается в лицо. – Серьезно?“ „Серьезно“. „Я только на минуту, ладно?“ „Иди уже…“ – Сергей подтолкнул его и зашагал домой. „Сын“ некоторое время смотрел в спину – потом вернулся к ребятам…

Не суди – и не судимы будете. Никогда не сомневайся в том, в кого веришь. Хоть полчаса назад и прозвучала обратная фраза…

Сергей закрыл за собой дверь – на пороге ждала заплаканная Аль. „Все в порядке, – погладил по голове Сергей. – Все хорошо“. „Вы помирились?“ – всхлипнула девочка. „А мы и не ссорились…“

Прошел в свою комнату и переоделся в домашнее. Буквально через несколько минут парнишка аккуратно постучал – действительно не задержался. „Прости, ладно? – мялся, как прокаженный. – Пожалуйста…“ „Забудь, – серьезно сказал Сергей. – Все в порядке“. „Я не о том… – покраснел мальчик. – О своих словах… Я всегда буду жалеть о том, что сказал. Потому что… – опустил глаза. – На самом деле – все наоборот…“ Сергей улыбнулся и обнял „сына“: „Знаешь, что скажу? – пальцем поднял подбородок и поцеловал в лоб. – Я тобой горжусь. Честно, – потрепал волосы, – мужчина ты мой…“ Парнишка засветился, как новогодняя елка…

Сергей упал на постель и заложил руки за голову. Скосил взгляд на возвышающуюся грудь… Что с ним такое, в последнее время? Ведь совершенно все не по-мужски…

Как ведут себя матери и отцы? Схожее отношение? Отношение схожее – но поведение… Он все больше забывает – как быть отцом. Спокойным и рассудительным. И все чаще – просто поддается чувствам…

Через несколько минут снова стук: „Мам, можно?“ Сергей поднялся и спустил ноги. „Слушай, – мальчик присел на постель рядом. – Как узнать, что девочка тебя любит?“ „Ух ты… – Сергей поскреб затылок. – Ильма, да?“ „Ага…“ „А отчего сомнения?“ „Ну… – задумался Най. – Понимаешь… Ведь бывает, что девчонки… – он замялся, – ну… не совсем искренни, что ли? Если у тебя что-то такое есть, то…“ „А что у тебя есть? – усмехнулся Сергей. – Гол как сокол!“ Мальчик смутился и откровенно запутался. „Я не знаю, – честно признался Сергей. – Так сразу не скажешь“. „Ты ведь поймешь, если увидишь? Как женщина?“ „Наверное“, – пожал плечами Сергей. „Договорились! – обрадовался парнишка и вскочил. – Я познакомлю! Только ни-ни, ладно?“ „Ладно…“ – растерянно ответил Сергей вслед…