Легко ли стать принцессой

«У нас был дом – большой дом, – рассказывала маленькая Аль. – Свой дворецкий, и свой повар… А Лорка – это такая пушистая грась, очень похожая на кошку – только больше. Видела бы ты Лорку – вообще… Как начнет играть – живот от смеха надорвешь! Даже рыбу не ест – только филейные вырезки! Нахальная, как Най!» «Чего? – обернулся спереди брат. – Кто-то очень хочет братскую затрещину?» «Типичный пример, – кивает вперед девочка. – Хорошо просматриваются инстинкты приматов-самцов – недостаток ума компенсируют силой…» «Все!» – Най скинул рюкзак и сорвался с места – Аль бросилась в сторону… Сергей улыбнулся – ей точно восемь лет? «Наро-од…» – запоздало крикнул вдогонку отец…

Вернулись минут через пять – запыхавшиеся и раскрасневшиеся. «Если б не сук, – погрозила кулачком Аль брату. – В жизнь бы не догнал!» «Если бы не язык, – мудрое пояснение в ответ. – То и догонять бы не надо…» «Да ладно, – снисходительно морщится малышка. – Если бы не наш язык – вы бы до сих пор на деревьях сидели! Дождешься от вас… Ильма вон сколько намекает – все равно туп-тупом…» «Аль!» – предупреждает Най. «Пока сезонные пляски самцов не начнутся – топчутся, мычат, и роют рылом корни…» «Блин!» – взвыл Най – оба снова исчезли в лесу…

Сергей улыбается, отец только разводит руками… «Кто такая Ильма?» «Девочка одна… Далеко сейчас. Нравится Наю». Сергей замолчал – договор есть договор. Он не расспрашивает – его не расспрашивают… Но одно все-таки не мог не спросить: «Что с их мамой?» Арф вздохнул: «Длинная история… Нет у них мамы. И не было». Сергей снова замолчал. Не его дело. Но в последнее время начал смотреть на подобные вещи несколько по-другому…

Через пять минут детская неугомонность явилась – хохочут, швыряются шишками…

Сергей с Аль шли налегке – отец с сыном все навесили на себя, категорически избавив девчонок от груза – мужчины. Снова непривычно. Непривычно ощущать заботу. Хоть и чувствуешь себя от этого слабей и «девчонистей». Но и как-то… дороже, что ли? Чтобы там ни было – приятно. Хоть и вертится беспокойство внутри – как они, бедные?

Поздно вечером пришли в Гутогай. Уже в полутьме нашли комнату для ночевки и отложили все до утра – натурально валились с ног…

Арф исчез с самого утра. Сергей остатками обеда накормил детей и вместе принялись добросовестно ждать. Заодно узнал от хозяина дома множество вещей – рыбацкие катера еще ходят, но рыбы в последнее время все меньше и меньше… Море очень холодное – сносит северное течение…

Арф явился только к обеду. И сразу дал команду на сборы – правда, собирать почти нечего. Договорился с бригадой рыбаков – вечером обещали доставить. Как он умудряется? – всегда и везде найти выход…

Маленькое судно было старым и дряхлым – даже по Сергеевым меркам. Тряслось, дрожало и жалобно выло. Но бурлило хорошим пенистым следом в кильватере…

Без кают, единственный трюм завален хламом и пустыми бочками. Расположились на корме, прямо на палубе, среди сваленных рыбацких электросетей. Болтали ногами на кнехтах и обозревали бескрайнее море…

Вечерело, солнце опустилось почти к горизонту. До Каберры – не больше часа. Ветер и соленые брызги в лицо – маленькое суденышко прыгало на океанских волнах, как поплавок. Сергей поежился, дети достали из рюкзаков куртки…

Легкое движение – на плечи опустилась теплая куртка Арфа – обернулся… «Все в порядке, – улыбается русоволосый. – Мне тепло!» Снова приятное ощущение заботы…

Оказалось – больше часа. Через час двигатель смолк – зашелестели раскрутившиеся роторы… «Не шумим!» – предупредил штурман. Из рубки выдвинулась складная мачта, над головами пузырем вздулись паруса – дети раскрыли рты от восторга…

Быстро темнело. Дальше двигались в тишине – только бурлила под форштевнем вода. Еще через полчаса в вечернем сумраке нарисовалась темная громада – прибыли… Каберра – большой остров. Более десяти тысяч квадратных миль, город с одноименным названием, множество поселков, старый космодром…

Убрали кливер, приспустили бизань – судно замедлило ход, осторожно падая носом в волны. «Ищем Медвежий лог, – шкипер всматривается в навигатор. – Пока спокойно…»

Спокойно… Сергей таращится в темноту – должно же быть хорошо хоть иногда. Не могут неприятности сыпаться на голову всегда и постоянно…

Оказывается – могут. Резкий вой сирены ударил по напряженным нервам – все от неожиданности вздрогнули. Яркий луч осветил море как днем, усиленный голос прорвался сквозь вой: «Внимание – на судне… Вы вошли в запрещенные воды. Бросить якорь и остановиться для проверки…»

Шкипер взвыл от досады – Арф схватил за горло: «Ни в коем случае!» «Отхлынь! – капитан сбросил руки. – Без тебя тошно!» «Мы не можем!!» «Я понимаю, – он быстро оглянулся. – Есть лодка – маленькая, только для двоих… Если за кормой – в тени от прожектора…» «Нас четверо!» «Решайте сами…»

«Опустить трап, – продолжал греметь усиленный голос. – Экипажу собраться на палубе и поднять руки…»

Арф смотрел на детей – испуганные глазки вопрошали в ответ… «Ладно, – принял решение отец. – За мной!» За рубкой и деком вместе с капитаном быстро опустили в воду маленький деревянный ялик. «Всем нельзя, – схватил за руку старый моряк. – Перевернете…» «Знаю, – русоволосый выдернул руку и оглянулся на Сергея: – Элла…» Сергей все понял: «Нет! – изо всех сил замотал головой, – только вместе!» «Элла… – отец вложил в голос всю убедительность. – Пожалуйста, переправь детей – только тебе доверю, понимаешь? За меня не волнуйтесь – выберусь, не впервой…» «Нет! – вертел головой Сергей. – Ни за что!» «Ждите меня, ладно? Я вас найду…»

Хотелось реветь от обиды – когда осторожно опустили в лодку, вместе с Наем и Аль. Но не время… Нареветься можно потом – нащупал весла и скрипнул уключинами…

Высокие волны поднимались и опадали – он греб изо всех сил. Туда, где в вечернем сумраке темнела громада скал – все дальше и дальше откатываясь от полосы света. «Приготовить судовой журнал и документы, – доносился металлический голос. – Принять офицеров контроля…»

Что дальше? Боже… «Нас не заметят по навигатору?» – тихий шепот Ная. «Вот и увидим…» – выжимал весла Сергей. Аль испуганно молчала – по щекам текли слезы… «Все будет хорошо, – постарался вложить побольше мягкости в голос. – Папа нас найдет…» Девочка молча кивнула…

Волны поднимали и опускали, черные сгустки темноты надвигались и зависали над головой – нарастал грохот прибоя. «Мы не разобьемся?» Най обнял и прижал сестричку к себе…

Дно чиркнуло о камень, потом еще… «Осторожно, – прошептал сам себе, вглядываясь в полумрак. – Блин…» Волна подхватила и понесла вперед – изо всех сил старался удержаться веслами прямо. Снова трение о камень – из сумрака выступил берег, с целой грудой валунов. Волна откатилась, вместе с утлым суденышком, потом снова понесла вперед… «Най! Приготовься… – парнишка осторожно привстал, держась за борта. – Сейчас!» Рядом нарисовался валун – мальчик умело перескочил, лодка заходила ходуном. Снова откат и назад… «Аль…» «Я боюсь» – заплакала дочка. «Не бойся, – подбодрил Сергей. – Я рядом… Веришь?» Девочка кивнула – в темноте смутно виднелись распахнутые глазки… «Давай!» Аль подскочила и по ошибке наступила на борт – лодка сразу зачерпнула воды, – девочка выгнулась и замахала руками… Сергей успел подхватить маленькое тельце, но удержаться уже не мог – последним движением перекинул сестренку брату, – и полетел в воду…