Лёхин с Шишиком на плече

— Зачем?!

— За кем нынче ночью охотился, те и послали, — хмуро объяснил Дормидонт Силыч. — И войти мы в них не можем, а если б и могли — не захотели бы. Отравлены они, Алексей Григорьич, ядом страшным. Не простым, что на тело действует. Душа у них отравлена. Думаешь, не попробовали войти? Еле ноги унесли. Эти, отравленные, они ведь до нетронутых душ страшно охочие. Войти-то легко, да только слопают…

Он запнулся, и Лехин договорил про себя: "За милую душу".

— Хорошо. Ладно. Суммируем. Этих двоих отравили специально, чтобы послать ко мне. Вопроса "зачем" я уже не задаю. Поскольку они отравленные, внедриться в них вы не можете. Что делать мне?

— Убить, конечно, — удивленно сказал Касьянушка, а домовые закивали.

— Вы что — с ума сошли?! Среди бела дня убивать людей?!

— Не нравится среди бела дня — дождись ночи! — рассердился Елисей. — Двери у нас крепкие, переждать времечко нетрудно. Только ведь у нас соседи есть, они ждать не станут. Выйдут хулиганов отругать, что будет?

Никодим вдруг медленно осел на месте.

— О-ой… Хозяйка моя обещалась к обеду из магазинов вернуться… О-ой…

Оглушенный Лехин смотрел на призраков, на домовых, на Джучи, который нервными кругами ходил по комнате.

— Может, соседи решат, кто-то где-то молотком орудует?

— До ночи-то? В коридоре-то? Неужто бы сам не вышел полюбопытствовать?

— Да не могу я убить человека!

— А чего его не убить! — завопил в ответ Касьянушка.

— Касьян, ты же светлый! Как ты можешь так легко решать?! Человеческая жизнь, Касьян! Убить человека, Касьян! Понимаешь?!

Привидение вдруг хлопнуло себя по лбу. Одновременно с этим невесомо-неслышным, а лишь видимым хлопком вновь грохнули в дверь, и Касьянушка нервно вздрогнул и обернулся к "собратьям".

— Ребятушки, а ведь ему еще ничегошеньки и не сказали! Алексей Григорьич, ничего тут сложного нет! Мертвеца-то тебе, чать, нетрудно поубивать?

"Вать! Вать! Вать!" — забухали в дверь.

— Еще раз! Коротко и ясно! — процедил сквозь зубы Лехин.

— Алексей Григорьич! — отрапортовал безымянный агент. — Предположительно, молодые люди залезли в логово пожирателей душ, где их убили и отравили мистическим ядом, запирающим душу в мертвом теле. После чего дали приказ уничтожить вас и пустили по вашему следу.

— След? Но я же в транспорте ездил, в троллейбусе!

— Мы не говорим о следах-запахах. Есть качественно иной след, который каждый человек оставляет в пространстве. Если его найти и разобрать до мельчайших составляющих, об этом человеке можно узнать столько, сколько ни одна папка документов не расскажет.

— Хватит, понял! Они зомби. Что делать-то с ними? Точнее, что можно сделать с ними, кроме как еще раз убить?

— Можно, конечно, связать, раз вам так не хочется им головы рубить.

— О Господи! А дальше?

— Святую воду им в рты лить.

— Да где ж я ее возьму?!

— У бабки Петровны есть, — вмешался бледный Никодим. — Она на Илью Пророка службу выстояла да водички в бутылки из-под минералки набрала. Алексей Григорьич! Побыстрее, пожалуйста!

Лехин зарычал по-настоящему — вроде, выругаться захотел, да слов для ситуации не нашел. Итак, связать. Значит — драка. Значит — против двоих. Ведь привидения будут вынуждены уйти, и домовые тоже, не говоря уж о Шишиках. Так, с чего начать? Джучи — на кухню, закрыть, чтобы не высовывался. Душа спокойнее. Дальше…

— Елисей, тащи веревки. Потом поможешь Никодиму святую воду дотащить. Кстати, какое действие у святой воды, если ею поить этих?

— Душу из мертвого тела высвобождает, — мигом ответил Касьянушка и хотел было еще что-то добавить, но его с двух сторон подхватили Дормидонт Силыч и безымянный агент и упорхнули с добычей сквозь стену.

"Душу освобождает — это хорошо!" — облегченно решил Лехин, не обратив внимания на "мертвое тело". Знал бы он, о чем желал договорить Касьянушка…

Вскоре мотки бельевой веревки и крепкого бумажного шнура лежали в двух углах и висели почти на всех дверных ручках. От меча Лехин избавился заблаговременно, спрятав его на антресолях в спальне. От греха подальше. Мало ли что случится — Лехин ни в коем случае рубить головы не собирался.

Второе преображение маленькой прихожей в поле военных действий напомнило ему о гардинке. Он даже усмехнулся, вспомнив, что собирался выбросить ее. Такое оружие — и выбрасывать?!

Ну, кажется, все.

— Идите, — сказал он домовым. — Открываю дверь.

Бородатики мелким шажком добежали до стены и сгинули в ней.

Едва Лехин открыл первую дверь, как стало понятно, что "эти двое" пытаются высадить железную дверь с разбегу. Его даже удивило, почему они не соображают: железная-то открывается не вовнутрь — и это видно сразу, по тому, что она прикрывает часть стены. Каким же надо быть идиотом, чтоб ломиться в такую дверь!..

Железо гулко громыхнуло. Лехин представил, как "эти двое" отлипают от нее, разворачиваются, идут назад для нового разбега. Шагов семь-восемь им точно необходимо, а лестничная площадка такое расстояние, и даже чуть больше, дает.

Лехин осторожно отодвинул засов и прислушался. Вот в неровном ритме зачастили шаги по плиткам, ближе и громче, и — глухой стук вместе с громом железа. Пауза. Шаги неторопливо зазвучали от двери.

Нежно открывая засов, а затем замок — нежно, чтоб не звякнул, не брякнул, Лехин заспорил с собой: может, не просто распахнуть дверь, заманивая в квартиру, а напасть сзади, прямо в подъезде, пока они отходят для нового разбега? В конце концов, честный бой возможен лишь в честном поединке. А здесь столько условий не для боя, а для бойни. Двое против одного — раз. Не живые, если верить параненормальным гостям, а мертвецы — два. Может, и правда напасть со спины? Пока одного ломаешь и в петли приготовленной веревки всовываешь, второй очухается не сразу… А если сразу? Ну и ладно. Первый будет запеленут в секунд десять, так что…

Бу-бум! Лехин их даже пожалел. Совсем уж мозги не работают, что ли, в железный лист биться зазря? "Может, и не работают, — подумалось мрачно, — если мертвые…"

Медленным, ласковым толчком он послал дверь вперед. Спиной к нему, двое и впрямь уходили к противоположной стороне лестничной площадки.

— Эй, вы ко мне?

Не дергаясь, "эти двое" просто развернулись и пошли к Лехину непринужденно-деловым шагом, словно на оклик запоздавшего к дверному звонку дружка. И легкая походка могла бы обмануть любого, не загляни тот, любой, им в глаза.