Лёхин с Шишиком на плече

— Ничего не понимаю! — с силой оказал Лехин. — Хотите сказать: весь подъезд теперь в опасности?

— Не весь, а те только, которые с тобой со вчерашнего дня встречались.

— Тетя Лиана, значит, тоже?

Касьянушка выплыл вперед и закивал — мелко-мелко. Аппетит пропал начисто и сразу.

— А если след запутать? Ну, тот, что на Федьке остался. Возьму, да выйду, да пойду петлять по городу. Что будет?

— Будут ходить за вами, пока все петли не распутают, — отвечал безымянный агент.

— Будут? Точно? А если я побегу, они тоже побегут? Если меня не увидят, догадаются, что я бегу, или пойдут так же спокойно? Можно понять по тому следу, который я оставляю в воздухе, что я бегу?

— Нет, наверное, — удивленно ответил Дормидонт Силыч, а безымянный агент задумчиво колыхнулся, рассеянным жестом останавливая тень прыгающего вокруг него китайчонка:

— Информация останется в воздухе чуть смазанной, но это нормально: где-то толпа народу прошла, где-то кто-то испытал яркие эмоции, в излучении которых тускнеет любой след.

— Отлично. Если я уйду из дома, следующий посланный сразу узнает об этом. Так?

— Так.

— Елисей! В темпе готовь харчи для прогулки по городу. Что-нибудь наподобие маленьких бутербродов, чтобы на ходу можно было проглотить. И не забудь взять из аптечки шприц для святой воды. Думаю, пригодится.

22.

Кажется, домовые и паранормальные гости решили, что Лехин собирается путать следы весь день. Один Шишик — Лехин давно подозревал, что шустрая "помпошка" умеет читать мысли, — знал, что у хозяина на уме несколько иное. Именно поэтому Шишик прыгнул на плечо Лехина из ниоткуда, а может, с потолка, где до сих пор ошивался в компании себе подобных. С плеча он перебрался в нагрудный карман, из которого теперь (естественно, видел только Лехин) торчал клок шерсти с вытаращенными на мир желтыми глазами.

Возможно, чувства Лехина Шишик тоже воспринимал, поскольку настроен был воинственно: на удивленную реплику Елисея "Куда ты, милок?" "помпошка" вылезла из кармана и грозно распахнула зубастую пасть. После чего утянулась назад, а довольный Лехин сказал:

— А что? Очень даже здорово! Теперь появилась цель. Гуляем не просто так, а ищем обещанный Шишику атлас автомобильных дорог. В книжных магазинах их полно. Пусть сам выберет, какой ему по нраву. Прогулка с целью — то, что надо!

Смирившийся Елисей не преминул съехидничать:

— Уверен ли ты, Алексей Григорьич, в своей финансовой состоятельности? Шишик ведь, на радостях, выберет самую тяжеленную томину, а то еще и не одну!

— За один подвал выставочного зала я готов купить ему хоть полное собрание атласов, — заверил Лехин, а Шишик из кармана то ли фыркнул смешливо, то ли хмыкнул многозначительно.

Зеркало отразило чуть отяжелевшую фигуру: ременной амуниции не видно, но общее впечатление грузности появилось. Лехин взял приготовленную домовыми сумку — на этот раз небольшого размера — прикинул ее вес и вздохнул: вероятно, сегодня придется здорово попотеть. А ведь была малюсенькая надежда вздремнуть часок, хоть немножко компенсировать ночное бдение.

Он еще раз глянул в зеркало. Да уж, морда как у непроспавшегося грузчика, внезапно вызванного ночью на срочную погрузку-разгрузку. "Ха, причем, вызванного в разгар пирушки, устроенной в честь завершения авральной работы на товарняке, — жалостливо подумал о себе Лехин. — Есть хочу, спать хочу — иди вперед, труба зовет!" Он слегка похлопал под карманом.

— Ну, Шишик, пошли!

— Скатертью дорога, — попрощались домовые, — Ровной и мягкой!

Из-за разыгравшегося воображения лифтом пришлось пренебречь.

Лехин каменно уверился, что, едва дверцы лифта распахнутся на первом этаже, он нос к носу столкнется со следующим претендентом на спальное место в его квартире. Лучше уж спуститься по лестнице и засечь врага издалека.

Под определение "враг" даже на улице никто не нарисовался. Прохожих полно, но все, беспечные и озабоченные, веселые и насупленные, радовались августовскому солнцу, и ни у кого не блеснуло мутно-пепельных, полумертвых глаз.

На ступеньках от дома к остановке Лехин посторонился, давая дорогу медленно, но целеустремленно шагавшему мужчине лет пяти-десяти, одетому спортивно — белый костюм и бейсболка. Уже спускаясь, Лехин подумал, что этот тип мог бы быть тренером его нежданных- негаданных гостей: идет собранно, экономно, всем телом — ни один мускул без работы не остался. Жаль, не успел в глаза ему заглянуть.

В спину, между лопатками, точно хлопнули ладонью, да так ладонь и оставили, плотно-плотно прижимая к рубахе. Еще шаг — и Лехин исчез бы за кустом из поля зрения всех, кто был на дороге перед домом. Но — обернулся. Мужчина ушел вперед шагов на десять. Он тоже остановился. Глаз его Лехин не рассмотрел, но выражение лица ему было до боли знакомо. Потому как выражение отсутствовало напрочь. Лицо манекена — нечто неопределенное.

Большего Лехин рассмотреть не успел: его собственное тело инстинктивно развернулось, и дрожащие ноги без ведома и приказа хозяина увели его по бетонно-асфальтовой лестнице к остановке.

Итак, следующий. Итак, назовем его Тренер. Пока он дойдет до подъезда (образы, оказывается, очень хорошая штука, если оригинала не ищут в первую очередь), пока увидит след Лехина, уткнется в него и пойдет, носом в след, в дорожку, оставленную в пространстве, у Лехина будет минут пять-семь форы. Можно, конечно, попытаться еще в самом начале сбить его с толку, затесавшись в компанию, ожидавшую троллейбуса, но вспомнился страх привидений за Федьку Кривого. А вдруг кто-нибудь с остановки заговорит с Лехиным? Тесный контакт — и образ Лехина уже на собеседнике.

Лехин мгновенно притормозил и обошел остановку. Рисковать чужими жизнями не будем. Когда обходил, сообразилась новая идея. Не сбавляя, а даже ускорив шаг, он поспешил вокруг дома на остановке. Задуманное петляние казалось реально выполнимым, а главное — шанс подвернулся прямо сейчас.

Длинный, изогнутый буквой "Г" дом под конец он почти обежал. Искоса проследил, как Тренер медленно спускается по той же бетонно-асфальтовой лестнице к остановке. Лехин встал за чьей-то "Ауди" и затаил дыхание. Тренер перешел дорогу и свернул за остановку.

— Шишик, приготовься, — шепнул Лехин, — Сейчас тоже пойдем по следу, только по обратному.

Карман джинсовой рубахи чуть оттопырился и опал.

С Тренером он разминулся у последнего подъезда своего дома. Искать примерный след чуть дальше Лехин побоялся. А вдруг бы Тренер явился не с остановки снизу, а о пешеходной дорожки сверху? А так — вот он здесь прошел, примяв желтую обертку от чипсов. Лёхин встал на обертку и тихо попросил, воровато оглядевшись, не услышит ли кто: