Ленивец
Шрифт:
– Золото есть? Или меха?
– Быстрее, - процедила попутчица, опасливо глядя по сторонам.
– Только янтарь. Пуд и по рукам!
Школьные знания выветриться не успели, и я помнил, что пуд - это целых шестнадцать килограммов. Знать бы еще, сколько такая куча окаменелой смолы будет стоить в городе.
– Накинь сверху вяленого мяса и попить чего-нибудь.
– Хорошо.
– Дед скрылся за пологом.
– Смотри.
– Лира хлопнула по плечу и указала на реку.
Я вздрогнул. К стойбищу подходила та самая ладья, на которой мы утром отправились к Дверям Духов.
– Идем. Живо.
– А пуд янтаря?
– Совсем спятил? Нас сейчас ловить станут по всей округе!
– Подожди минуту, они даже не причалили.
– О, Тенеда...
– Девушка шумно выдохнула и провела ладонью по лицу.
Старик задерживался, а толпа росла и шумела все громче. Но ведь мешок янтаря... Мне же надо на что-то жить в незнакомом городе? Подумаешь, постоим минутку. Ушкуйники вон только-только на землю спрыгнули.
– Дед, ты заснул?
– Иду-иду! Сейчас!
Взглянул на попутчицу. Она скрестила руки на груди и самодовольно усмехнулась - мол, я же говорила. Каким ты был, таким ты и остался. Дурак земной, кобель скупой.
– К черту. В лодку!
Устроился на кормовой банке и схватил руль. Лира обрубила концы и села напротив, поглядывая на стойбище. Обернулся - люди бегали среди яранг с оружием, многие седлали коней. И тут как назло из жилища вышел старик с мешком на плече. Увидев, что рыбку нагло угоняют прямо из-под носа, завопил не своим голосом и замахал руками.
Эйны тут же бросились в нашу сторону.
– Отчаливай!
– рявкнула девушка.
– Пытаюсь!
Старался изо всех сил, но ладья отошла от берега на жалкие пару метров. И то непонятно, от моих потуг или просто течением отнесло. Внутри все похолодело. Никогда прежде я не был так близко от гибели. Ни в логове Колбана, ни в сторожке с марзальцами, ни под паршивой шаманкой. Накативший ужас мешал собраться с мыслями, я никак не мог вообразить летящую по волнам лодку. Все мерещились сцены расправы - одна жутче и кровавее другой.
– Леня!
Над головой просвистели дротики. Два нырнули в воду, третий вонзился в борт.
– Полный вперед, корыто!
Корыто послушалось, но пошло слишком медленно - пешком догонишь. Переложил руль, беря мористее. Иначе говоря - дальше от берега. Я вовсе не знаток мореходства, но подсмотрел правильные термины в Википедии, чтобы заклепкодрочеры не докопались.
Застучали копыта - приближались всадники. Подстегиваемый страхом смерти, разогнал чертову посудину и ушел на середину русла. Самые отчаянные бросили вслед дротики, но ни один и близко не долетел. Не успел порадоваться успеху, как Лира тихо произнесла:
– Погоня.
Глава 8
За нами устремился чуть ли не весь речной флот. Спустя пару километров большая часть отстала - баржи и плоскодонки такие себе гонщики. Впрочем, они и так ничем особо не угрожали. Другое дело - три узкие длинные ладьи о двух каждая. Косые паруса гнали их дай бог, но ушкуйники еще и гребли изо всех сил.
– Быстрее!
– рявкнула девушка.
– Пытаюсь! Думаешь, это легко?
– Надо было сразу
плыть! Жадный дурак.Промолчал. Смысл препираться, если она права? Лишь заскрежетал зубами, напрягая каждую толику волшебного дара. Но как ни старался, расстояние сокращалось с каждой минутой. Вперед вырвался корабль с полосатыми бортами, часть моряков уже собралась на носу с гарпунами и кошками в руках. Эйнов охватила фанатичная ярость, они ревели как медведи и плевались пеной. На таком допинге неделю грести смогут. И я лучше утоплюсь, чем попаду к ним в лапы.
– Держи руль!
Попутчица без разговоров плюхнулась рядом на банку и вцепилась в рычаг. Я же повернулся к преследователям и представил объятые пламенем паруса. Местами зачернели проплешины, пошел дымок, и все.
Зажмурился, вскинул руки, и в мельчайших подробностях вообразил пожар. Как вспыхивают крохотные язычки и бегут по парусам, мачтам и такелажу. В затылок ударила тупая боль, сознание помутилось, к горлу подступила тошнота. В ушах забили колокола, все поплыло, из носа и ушей потекла густая почти черная кровь.
– Леня!
Меня затрясло, я упал на колени, но ладони не опустил. Превозмогая боль и ломоту во всем теле, сосредоточился на одном образе. Никаких посторонних мыслей, только он. С невероятным усилием держась на грани обморока, продолжал настойчиво думать об огне. Наверное, пещерные люди так не мечтали о нем, как я в тот миг.
– Леонид!
Окрик девушки исказился, словно пленку зажевало. И тут в мутной серо-синей дали расцвело рыжее зарево. Вопли ушкуйников сменились плесками - перепуганные воины сигали в воду и гребли к берегу, оставляя позади пожираемую пожаром ладью.
Я выкроил немного времени, но другие корабли уже подбирались к трещащему остову. А наша посудина осталась без магической подпитки и быстро теряла ход. Толком не отдышавшись залез на банку и схватил руль. Сердце кольнула раскаленная игла, я блеванул кровью под ноги.
– Богиня!
– испуганно воскликнула Лира.
– Отдохни, иначе погибнешь!
Да, скорее всего мне конец. Так и думал, шатаясь от дикого головокружения и роняя на шубу темные капли. Но либо сдохну сейчас, либо чуть позже и наверняка в страшных мучениях. Куда более страшных, чем эти. Поэтому полный вперед, не взирая ни на что.
– Леня...
– Тсс... Все в порядке. Ну, почти. Протри глаза, не вижу ни хрена.
Зашуршал мешок, с треском разорвалась какая-то тряпка. Девушка свесила руку за борт и осторожно обтерла окровавленное лицо. Холодная вода пришлась как нельзя к стати. Сердце малость угомонилось, перестало пульсировать в затылке. Но все равно чувствовал себя как после зверского избиения лопатами.
– Они далеко?
– От малейшего верчения головой накатывала тошнота, а я и так вырыгнул все, что только мог и даже больше.
– Пока да.
Ключевое слово - пока. А от "пока далеко" до "уже близко" - один шаг.
– Есть попить?
– Да, конечно.
– Снова шуршание.
Мне подали глиняную бутыль. Вынул зубами пробку, заглянул в горлышко - молоко что ли? Понюхал - кефиром тянет. Значит кумыс. Никогда не пробовал кумыс, а тут взял и вылакал до дна. В башке прояснилось.