Ленивец

– Есть кто?

Из-за прилавка, аки Дракула из гроба, встал заспанный мужик лет сорока с вытянутым лошадиным лицом и хвостом грязных светлых волос. Из одежды - заляпанная жиром белая рубаха и кожаная жилетка нараспашку. Он поскреб недельную щетину, зевнул во весь рот и угрюмо спросил:

– Чего изволите?

– Работу ищу.

– О!
– Хозяин совсем скис и махнул рукой.
– Это не ко мне.

– Может, подскажете кого?

– А что умеешь?

Чуть не ляпнул: "колдовать", но вовремя одумался. Не хватало еще, чтобы слухи до прихвостней Колбана дошли.

– Да в общем... ничего особого. Гвоздь забить, пол подмести.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

– Знаешь, а ты не урод. Есть у нас на районе одно местечко, называется конюшня. Там богатые мадамы с того берега тайком от мужей обкатывают юных жеребчиков. Если колбаса отросла, тебя ждет большое будущее.

Я сглотнул. Частенько, знаете ли, фантазирую о годных милфах в бальных платьях и кружевных чулочках. И как бы ни манило исполнение влажной мечты, как бы ни бросало в жар от одной лишь мысли, собрался с духом и произнес:

– Нет. Такое не подходит.

Трактирщик пожал плечами.

– Тогда извиняй. Если смелый и любишь драться - прибейся к шайке. Больше тут делать нечего.

– А как попасть на тот берег?

– В старый город? Ха! Билет купить. За тыщу золотых.

– Ясно. Спасибо за помощь.

Уже взялся за ручку, как вдруг услышал:

– Совсем припрет - приходи, поработаешь за еду. Такое себе дело, но от голода и холода не помрешь. Разве что от ножа в пьяной драке.
– Он рассмеялся.

Весь день прошлялся по округе, но ничего путного не нашел. Многие нуждались в помощниках, но никто не хотел платить даже едой. Район утопал в нищете, несмотря на тяжелый труд рыбаков и ремесленников. О чем говорить, если на крохотном рынке не продавали ничего, кроме рыбы, муки и репы. Никто не захотел ни купить волчью шапку, ни обменять. Правда, один типчик попытался ее сбить, но совершенно случайно улетел в воду. Теряюсь в догадках, как так вышло. Мистика.

Голодный и едва держащийся на ногах, заполз в "Удачный улов". За столиком стоял всего один посетитель - сутулый темноволосый бродяга. Он хлебал кашу, сжимая ложку в кулаке словно меч, и воровато озирался.

– А, это ты, Шуба!
– Хозяин отсалютовал кружкой.
– Как успехи? Хотя, раз вернулся - значит хреново.

– Меня зовут Леня.

– А я Тим. Итак, ты хочешь перекусить и заночевать в этом чудном зале? Прекрасно. А я хочу, чтобы ты выдраил котел. Поздравляю с первым рабочим днем! И да - можешь съесть все, что пригорело и налипло на стенки.

Бродяга хрюкнул и опустил взгляд. Его черные поросячьи глазки мне сразу не понравились - слишком цепкие, нервные, прожигающие насквозь. Захотелось двинуть ему по наглой роже, но сдержался. Если трактирщик рассердится и выгонит, придется ночевать на улице. А там получить перо в почку проще, чем плюнуть.

Мне дали ведро воды, мешочек песка и железную щетку на длинной рукоятке. Вытащил котел на улицу - тяжелый, зараза, килограммов пятьдесят. А внутри нагар - не то что песок, серная кислота не справится. Потер так и эдак, вспотел весь, предплечье заныло - и хоть бы хны.

Интересно, магия поможет?

Стоп. Отставить магию. Решил не тратить дар на ерунду - будь добр держи слово. И так натерпелся из-за несдержанности и безалаберности.

И то верно. Когда бродил по району, все мечтал встретить Лиру. Вдруг она просто захотела меня проучить? Обождет денек и вернется. Мы обнимемся, попросим друг у друга прощения и пойдем свергать злого короля. Эх, мечты-мечты. Прое-ал ты, Леня, счастье свое. В прямом смысле прое-ал.

Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело - человеку помочь.

Не филонь. Работай. Становись человеком.

Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.

Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.

Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.

Главное - прийти к согласию с сами собой.

Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят - хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.

– Ничего себе. Держи.
– Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок.
– Заслужил.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна - все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?

– Э-э-э... Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.

– Твоя правда.
– Тим зажег масляный фонарик.
– Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?

– Я... с севера.

– О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.

Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.

– Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут... или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное... не колышет.

– Не полосну.

– Благодарю.
– Тим театрально поклонился.

– Я... нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто...

– Забей. Не хочешь - не рассказывай. Я же не дознаватель.

Хлопнула дверь - угрюмый бродяга наконец свалил.

– Ну, теперь можно на боковую.
– Он зевнул и похлопал себя по губам.
– Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.

Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.

– Подушка! Приятных снов.

С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.

– А остальное?

– Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.

– Я о кровати.

– А! Землю в уголку разрыхли мальца - вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу - там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство - сам виноват.

Отстой.

Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же - у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.