Ленивец

– Добрый полдень!
– сказал Тим и протянул пиво.
– Завтракай.

– Думал, разбуди... те пораньше.

– А зачем?
– Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке.
– Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся - придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.

Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки - наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый - с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное - ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.

– Вы подаете только кашу?

– Ну да. А что?

– Да просто...

– Просто? Раз спросил - значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь - тогда и будешь умничать.

– Изв...

– А?

– Изви...

– Что ты там бормочешь?

Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.

– Извините.

– Проехали.

– И все же... Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.

Тим вздохнул.

– Ты трактирщик?

– Нет.

– Шеф-повар?

– Нет.

– Вари кашу.

Не успел развести огонь, как приперся вчерашний бродяга. Он ничего не сказал, но хозяин тут же прикрикнул:

– Эй, паря! Погуляй минутку.

Так и знал, что они в сговоре. Похоже, трактир лишь прикрытие для более серьезного и наверняка преступного промысла. Может, наркоту варят в подвале? Хотя, мне-то что?

Они разговаривали не меньше получаса. Как ни вслушивался - ничего не разобрал, только басовитый бубнеж. Наконец Тим велел войти. Подельник тут же запер дверь и привалился к ней спиной, держа руки в карманах. А хозяин достал из-под прилавка взведенный арбалет и нацелил на меня.

От страха волосы зашевелились на затылке. Я слегка растерялся, иначе вмиг бы превратил ушлепка в фарш. Оставалось надеяться, это какое-то недоразумение, и все благополучно разрешится. Приняли не за того, подозревают в чем-то - в жизни, особенно криминальной, всякое бывает.

– Не дергайся, - спокойно произнес Тим.
– И останешься жив. Наверное.

– Что вам нужно?

– Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?

– Бандиты?

Он усмехнулся.

– Не совсем.

– Тогда не знаю. Но добрые люди арбалетами не тычут.

– Тоже верно. Но что поделать, работа у нас такая. Мы - подполье, шпионы генерала Борбо. Приглядываем за лоялистами, все дела.

– Мне плевать на вашу грызню. Зачем вы все рассказываете?

Уже и сам догадался, и от этой догадки стало совсем не по себе, но решил же уточнить. Мало ли.

– Трактир ты покинешь или с нами, или вперед ногами. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Птичка в клюве принесла, что ты явился в город вместе с лейтенантом Линн. Как вы познакомились? Что вас связывает?

– Долгая история.

– Надеюсь, веселая? Люблю веселые истории.

– С чего мне вам верить? Вдруг вы, наоборот, служите этому... как его... Забору.

– Тогда ты был бы уже мертв. Или тянулся на дыбе в Доме райских наслаждений.

– Где?

– Рассказывай.

Деваться некуда. Выдал все как на духу, умолчав лишь о своем таинственном прибытии с Земли.

– Вот значит как. Избранный? Не верю. Не может Избранный быть поганым предателем.

– Я никого не предавал.

– Да неужели? Вы приходите вдвоем и внезапно расстаетесь. Ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу - оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Совсем не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади. Разумеется, просто звезды так сошлись. Охотно верю.

– Лиру... что?!!

Глава 9

– Казнили, - холодно ответил Тим.
– Отрубили голову. Говорят, ее тело нарезало круги по эшафоту. Ну знаешь, как курица...

На ватных ногах шагнул вперед, облокотился на стол и схватился за сердце. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой. При каждом вздохе кололи иголки. Как же так? Этого просто не может быть...

– Паря!
– Шпион разрядил арбалет в пол, прыгнул через прилавок и захлопал меня по щекам.
– Паря, я соврал! Эй, эй! Дерьмо... Линн жива! Слышишь?!

Я ничего не понимал и пошатывался, как поленом огретый.

– Прости! Хотел проверить, не брешешь ли ты. Лира в порядке... ну... почти.

Просипел, не слыша себя:

– То есть?

– Она в плену. Если не умрет на допросах - то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.

– Пива.

– Да-да, конечно. Держи.

Вылакал полную кружку, сердце отпустило, стало легче дышать. Но ледяной пот все еще катился градом по бледной коже.

– Какой же ты... козел.

– Кто ж знал, что так отреагируешь. Я-то думал, ты красный шпион.

– Где ее держат?

– В Доме райских наслаждений.
– Тим невесело усмехнулся.
– Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Но Лире так и так осталось недолго. Извиняй. Если хочешь - переправим в Брилл, в ставку генерала. Там безопасно.

– Вы не собираетесь ее спасать?

– Хотелось бы, но это невозможно.
– Он зачерпнул еще пенного и сделал большой глоток.
– На том берегу расквартирован целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши войска, а они сейчас под столицей. И ради одного лейтенанта... сам понимаешь. Эх, жалко девчонку. Помню ее вот такой...

– Нельзя взять штурмом, - ткнул пальцем в стол, - возьмем хитростью.

Мужчина скрестил руки на груди.

– И что ты предлагаешь?

– У вас есть связи среди богачей?

– Шутишь? У Борбо не так много денег, чтобы платить за билеты. К тому же, там королевских разведчиков больше, чем крыс в трущобах. Ангвар - второй по размеру и важности после Герадиона. Считай, мы в логове врага. Тут не то что связи установить - пернуть спокойно не дадут.

– Значит вы не поможете?

– Смотря чем. Я не могу ставить под угрозу всю сеть, нас и так осталось слишком мало. А в большой игре пешками обычно жертвуют.