Ленуха Маклай, или Семь Пятниц на деревне

Так что политика в Минангапау была игрой вдолгую, и шоу «Сиротка из Негуквонга» должно было быть продолжено.

В связи с новыми обстоятельствами сценарий был наскоро переписан, и серия «Выпускница интерната «Во славу Негуквогна» на стажировке в Бенгулуку» была заменена на «Первая двадцатидвухлетняя жрица из Негуквонга отправляется на Дорогу Предков».

Понятно, что львиная доля и без того малого времени, оставшегося до отъезда будущей жрицы на острова, была отдана новой фотосессии. Доставив Лестари в рекордные сроки домой, Кусумо не дал ей возможности ни толком собраться, ни задать вопросы, на ходу сообщив, что в Доме Жриц на Хильмандуке найдется все необходимое, а ее задачи объяснят на месте.

Летун Совета жриц Бенгулуку прибыл за неофиткой уже через сорок минут. Профессиональный фотограф, не упуская ни одной детали, скрупулезно отснял и встречу с дежурной жрицей, и трогательное прощание Лестари с семьей опекуна.

Кусумо помахал племяннице платочком и вернулся в дом, чтобы не торопясь поужинать.

Однако планы на вечер опять резко переменились: на коммуникатор поступило сообщение, что глава корпорации зачем-то срочно созывает внеплановое вечернее совещание. Пришлось спешно отправляться обратно в офис.

5

Скоростной летун довез женщин на Хильмандук за неполных два часа. Давно не летавшая Лестари боялась отвлекать жрицу от управления машиной своими вопросами, хотя их у нее имелось очень много.

И Кусумо Сукафи, и Кахья Вуландари, да и дежурная жрица, доставившая девушку на остров, не подозревали о том, что Лестари почти ничего не знает о предстоящей работе – в Негуквонге по известным причинам деятельность жриц старались не пропагандировать.

Конечно, в южной провинции ничего и не скрывалось, и при желании получить информацию не составило бы труда, но поскольку стать жрицей местные женщины могли только после достижения тридцати двух лет, то есть, как правило, никогда, вопросом этим девушка не интересовалась.

Сейчас Лестари была несколько растеряна неожиданно поменявшимися обстоятельствами, но, подумав, решила, что ее жизнь и так слишком долго была однообразной, и она скорее рада новому приключению.

А обязанности жрицы ей, конечно, объяснят на месте. За годы, проведенные в интернате, Лестари привыкла полагаться на старших и нисколько ни о чем не беспокоилась.

Летун приземлился на небольшой площадке с технической стороны Дома жриц. Лестари подхватила саквояж, в который все-таки успела покидать одежду и некоторые необходимые вещи, и решительно выбралась наружу вслед за дежурной жрицей. Из здания им уже спешила навстречу симпатичная девушка с небольшим чемоданчиком на колесах. Она поздоровалась и с любопытством посмотрела на Лестари, как обычно, обряженную поверх одежды в бунчу.

– О, ты уже готова к отъезду, Мелати? – приветливо заговорила с ней старшая жрица. – Давно ждешь? Извини, но у нас произошла накладка, в последний момент пришлось поменять кандидатку, поэтому немного задержались.

– Да, меня предупредили из Совета жриц, не беспокойтесь, пожалуйста, – вежливо ответила девушка. Однако по ее настрою чувствовалось, что ей уже хочется закончить разговоры и отправиться наконец домой, в цивилизацию.

– Как Хильмандук, ничем себя не проявил? – с любопытством спросила старшая жрица.

– Ничего такого не было, госпожа, я думаю, что все эти разговоры про Хильмандук просто сказки, – ответила Мелати, с нетерпением постукивая носком туфельки.

– Ну и хорошо, ну и ладно, – с каким-то непонятным новенькой облегчением произнесла дежурная жрица, после чего забрала у Мелати связку ключей и вручила их Лестари.

– Ты теперь хозяйка здесь на целый месяц. Ничего не бойся и не стесняйся. Завтра приедет наставница, и все тебе подробно объяснит. Но первую ночь на гряде новая жрица по традиции проводит одна.

Лестари не успела оглянуться, как осталась на взлетной площадке в полном одиночестве. Она повертела в руках ключи и пошла к двери, намереваясь как можно скорее отправиться спать – усталость после такого насыщенного событиями дня накатилась просто неимоверная. Пусть все новое будет завтра.

6

Пока Кусумо Сукафо и Кахья Вудандари – каждый по своим причинам – радовались удачно устроенному делу, в здании корпорации «Муяссарр Массна Таярра» разыгрывалась драма.

Приняв наконец непростое решение, Зуррга Муяссарр оказался не в силах ждать следующего дня, и созвал у себя в кабинете вечернее совещание, на котором собирался объявить, что берет отпуск и отправляется проходить Дорогу Предков вместе с директором по рекламе Нидиярром Суарзи, который, естественно, тоже берет отпуск.

К такой поспешности, как ни странно, его подтолкнула девушка из списка потенциальных невест, сотрудница отдела аналитики Азарийя Батари.

После обеда она почему-то лично принесла Зуррге справку о продажах летуна «Вместительный».

Нет, конечно, младшие сотрудники иногда использовались как секретари и курьеры, но Зуррге, привыкшему «неожиданно» сталкиваться в родительском доме с девушками на выданье, какое-то шестое чувство подсказало, что что-то тут не так.

Девушка была как-то излишне скромна и почтительна, как будто явилась на смотрины, а не занесла боссу служебный документ. Кроме того, ее левое ухо было подозрительно красным, хотя и слегка запудренным, и напомнило Зуррге некоторые неприятные эпизоды из детства.

Его тетушка Булан, мама Надиярра, знала множество разных примет, среди которых было довольно много про покрасневшие уши – правое, левое, оба, у мужчин, у женщин, у одиноких, у семейных, по времени суток, по дням недели…

Подростком Зуррга очень легко краснел, причем кровь особенно легко приливала у него к ушным раковинам. В результате тетушка при каждой встрече предсказывала ему или тайную симпатию (отчего Зуррга краснел еще больше), или козни недоброжелателей, долгожданную встречу, мелкие неурядицы, приятную новость, размолвку с друзьями, крупные расходы и целую кучу подобной ерунды.

Потом Зуррга повзрослел, научился отшучиваться, терморегуляция в его организме наладилась, но вид даже чужих покрасневших ушей (особенно левого, сулящего долгожданную романтическую встречу!) привычно вызывал у него легкое раздражение.

По совокупности признаков Зуррга решил, что Азарийя откуда-то знает, что находится в заветном списке и что сегодня он список этот читал, а покрасневшее ухо счел отягчающим обстоятельством. Он вежливо поблагодарил девушку за справку и тут же велел секретарю созвать через три часа совещание, чтобы раздать поручения и передать дела.

Возвращаться к размышлению над списком невест ему ни на минуту не хотелось.

…О том, ради чего босс собрал так поздно руководителей подразделений, Азарийя узнала, уже уходя с работы. В фойе она увидела собравшую вокруг себя группу сослуживцев Ютари Дви. Эта сотрудница отдела контроля качества славилась тем, что узнавала все значимые новости корпорации зачастую раньше службы безопасности.

Окружившие Ютари люди что-то оживленно обсуждали.

В воздухе пахло сенсацией.

Азарийя подошла поближе. Оказалось, что коллеги гадают, кого Зуррга Муяссарр оставит исполнять свои обязанности. Звучали имена главы планово-экономического отдела Кусумо Сукафо и даже ее собственной тети, хотя Кахья Вуландари уже побывала на этот месте, а временных назначенцев на свою должность Зуррга каждый раз менял.