Лес пигмеев

– В этот раз нам потребуется нечто большее, - заключила Надя.

Словно придя на зов, в это же мгновение оба ощутили молчаливое присутствие кого-то всего лишь в нескольких шагах от их места нахождения. Александр протянул руку к ножу и зажёг фонарик – только тогда в появившемся луче света между ними возникла зловещая фигура. Замерев от испуга, в трёх метрах от себя ребята увидели старую колдунью, обёрнутую в лохмотья, с огромной, седой и взъерошенной, гривой на голове и худющую, точно скелет.

Призрак, как подумали оба в первый же миг, но Александр сразу же рассудил, что здесь, должно быть, иное объяснение.

– Кто же там! – закричал он на английском языке, резко вскочив на ноги.

Тишина. Мальчик повторил вопрос и вновь прицелился фонариком.

– Вы дух? – спросила Надя на смеси французского и языка племени банту.

Видение ответило непонятным шёпотом и, ослеплённое светом, отступило.

– Кажется, она – старуха! – воскликнула Надя.

В конце концов, оба ясно поняли то, что сказал предполагаемый призрак: Нана-Асанте.

– Нана-Асанте? Королева Нгубу? Живая или мёртвая? – спросила Надя.

Вскоре все сомнения улетучились: это была бывшая королева с телом и душой, та самая, которая когда-то исчезла, по-видимому, убитая самим Касонго, лишь только тот силой захватил трон. Женщина оставалась на кладбище, где много лет пребывала в тени и выживала, питаясь исключительно приношениями, которые оставляли охотники для своих предков. Именно она и поддерживала чистой эту территорию; она распределяла по могилам трупы, что бросали через отверстие в стене. И сказала им, что находится здесь не одна, а в очень даже хорошей компании, состоящей из духов, с которыми в ближайшее время сама надеется воссоединиться, причём скорее перейдя в их форму, поскольку устала и впредь занимать собою собственное тело. Далее также поведала, что ранее она была нгангой, иными словами, целительницей, время от времени впадавшей в транс и тогда путешествующей в мир духов. Отчего сама видела ребят во время церемоний и боялась их, и только став жить на кладбище, избавилась от своего страха перед ними. Теперь они стали друзьями.

– Бедная женщина, должно быть, она сошла с ума, - прошептали Александр с Надей.

Нана-Асанте была вовсе не сумасшедшей, напротив, годы жизни в полном уединении даровали королеве необыкновенную просветлённость. Той было известно обо всём, что бы ни происходило в Нгубу, знала и о Касонго с его двадцатью супругами, о Мбембел'e и его десяти солдатах из Братства Леопарда, о колдуне Сомбе и его демонах. Была в курсе и того, что проживающее в деревне племя банту не осмеливалось спорить с ними, поскольку любые намёки на восстание в конечном итоге оборачивались ужасными мучениями. А ещё знала, что пигмеи считались рабами, что Касонго отнял у них священный амулет и что Мбембел'e продал бы собственных детей, не принеси те ему слоновую кость. Также не новостью было и то, что группа иностранцев прибыла в Нгубу на поиски миссионеров, и двое самых молодых ребят сбежали из Нгубу и вот пришли её навестить. Их-то женщина и ждала.

– Как вы можете это знать! – воскликнул Александр.

– Мне это рассказали предки. А они многое знают. Ведь выходят из своих укрытий не только по ночам, как думают люди, но бывает, что и днём, вместе с другими духами природы бродят здесь и там, среди живых и мёртвых. И знают, что вы попросите их о помощи, - сказала Нана-Асанте.

– А согласятся ли те помочь своим потомкам? – спросила Надя.

– Я не знаю. Вы должны будете с ними поговорить, - заключила королева.

Огромная полная луна, жёлтая и сияющая, осветила лесную поляну. Луна по-прежнему оставалась видна, когда на кладбище случилось нечто волшебное, что все свои последующие годы Александр с Надей вспоминали как один из переломных моментов, которые время от времени происходили в их жизнях.

Первым признаком случившейся необычной вещи стало ясное видение среди ночи молодыми людьми того, как кладбище словно бы осветилось огромными лампами-прожекторами, которые бывают на стадионах. С тех пор, как находились в Африке, сейчас, пожалуй, впервые Александру с Надей стало холодно. Дрожа, они крепко обнялись, чтобы согреться и придать друг другу воодушевления. Нарастающий шум пчёл вдруг проник в воздух, и прямо на глазах у изумлённых молодых людей всё пространство заполнилось полупрозрачными существами. Так их окружили духи. Было невозможно описать последних, поскольку тем недоставало какой-то определённой формы, даже скорее, они смутно напоминали людей, однако ж менялись, словно рисунки из дыма; нельзя сказать, чтобы духи были голыми, как и не назовёшь их одетыми; бесцветные, всё же они смотрелись ярко светящимися.

Интенсивное музыкальное жужжание насекомых, отдающее в ушах вибрацией, имело значение, поскольку представляло собой универсальный, имеющий нечто общее с телепатией, язык, что понимали и ребята. Призракам нечего было объяснять, им ничего не пришлось рассказывать, как и ни о чём не попросишь у тех словами. Эти эфирные существа сами знали об уже случившемся и о том, что произойдёт в будущем, потому что в их измерении не существовало времени. В нём находились души умерших предков, а также тех, кто вот-вот должен появиться на свет, а ещё души, пребывающие в неопределённом состоянии, и готовые приобрести физический облик на нашей планете либо на других, иными словами, здесь или там.

Друзья узнали, что духи крайне редко вмешиваются в события, происходящие в материальном мире, хотя порой и помогают животным посредством интуиции последних и людям с помощью их же воображения, снов, творчества, мистического либо духовного откровения. Б'oльшая часть людей живёт вне связи с божественным и не обращает внимания на знаки, совпадения, предчувствия и малозаметные повседневные чудеса, в которых и проявляется всё сверхъестественное, что существует в нашем мире. Они понимают, что духи не вызывают болезни, несчастья или смерть, хотя об этом и слышали; различные страдания есть результат исключительно дурных качеств и невежества людей. Также духи не мстят нарушившим их владения либо оскорбившим напрямую, поскольку нет у них никаких владений, как и нет способа оскорбить тех либо же обидеть. Жертвами, подарками и молитвами на тех мало можно повлиять; единственная их польза заключается в успокоении людей, кто и делает эти приношения.

Молчаливый диалог с призраками длился неподдающийся подсчёту промежуток времени. Постепенно увеличивался свет, всё больше открывая окружающее пространство. Стена, по которой взбирались ребята, чтобы проникнуть на кладбище, исчезла сама собой, и они вмиг очутились посреди леса, хотя и не казавшимся тем же самым, в котором оба были ранее. Всё вокруг стало совершенно иным, и даже появилась какая-то сияющая энергия. Деревья уже не представляли собой сплошную массу растительности, теперь у каждого был собственный характер, своё имя и присущие лишь ему воспоминания. Самые высокие, из чьих семян взошли другие, более молодые, рассказывали путешественникам свои истории. Растения постарше выказывали намерение умереть в ближайшее время, чтобы напитать собой землю; молодые, напротив, пускали свои нежные побеги, держась за эту жизнь. Ни на секунду не прерывался шёпот природы или же еле уловимые формы общения между различными видами её организмов.

Молодых людей окружило множество животных, о чьём существовании те даже и не догадывались. Так, буквально в нескольких шагах находились странные окапи с длинной шеей, похожие на небольших жирафов; кабарги, мангусты, летающие белки, золотистого цвета кошачьи и антилопы с раскраской под зебр. Путешественники видели покрытых чешуёй муравьёв и полчища расположившихся на деревьях обезьян, что-то болтающих совершенно по-детски в волшебном свете нынешней ночи. Перед ними в совершеннейшей гармонии прохаживались леопарды, крокодилы, носороги и прочие звери. Необычные птицы заполнили окружающий воздух звонкими голосами и поистине расцветили нынешнюю ночь своим смелым и далеко не однотонным оперением. Множество насекомых танцевали в лёгком ветерке: разноцветные бабочки, фосфоресцирующие жуки, шумные сверчки и нежные светлячки. Земля под ногами так и кишела рептилиями: гадюками, черепахами и крупными ящерицами, истинными потомками динозавров, наблюдающими за молодыми людьми своими глазами с тремя веками каждый.

Путешественники оказались в самом центре духовного леса в окружении бесчисленного множества душ разнообразных растений и животных. Разум Александра и Нади несколько расширился, и оба ощутили связь между живыми существами, всю вселенную, пронизанную токами энергий и изысканной тонкой, словно шёлк, и прочной как сталь сетью. Они поняли, что в мире нет ничего изолированного; что бы в нём ни происходило, от мысли и до урагана, так или иначе, влияет на всё остальное. Ребята почувствовали под своими ногами живую и трепещущую землю, великий организм, баюкавший в своём лоне флору и фауну, горы, реки, ветер равнин, лаву вулканов, вечные снега высочайших гор. И наша мать-планета является только частью других, более крупных, организмов, и также она, безусловно, связана с бесконечно далёкими звездами необъятного небосвода.