Лес пигмеев

Остальные охотники к ним подсоединились. Добрая часть ночи прошла за церемониальными танцами, которыми местные просили помощи у Эзенжи и других божеств животного и растительного мира. Увидев королеву, члены племени отреагировали куда более живо, нежели сам Бейе-Доку. Сначала все подумали, что перед ними призрак и в ужасе пустились бежать, преследуемые Бейе-Доку, пытавшимся им объяснить чуть ли не криком, что речь здесь шла вовсе не о неприкаянной душе. В конце концов, один за другим, они вернулись на прежнее место и осмелились прикоснуться к женщине кончиками дрожащих пальцев. После, удостоверившись, что она не мертва, все стали приветствовать королеву, выказывая той уважение и надежду.

Мысль сделать укол с успокоительным средством из запасов Михаила Мушаши королю Касонго принадлежала Наде. Буквально вчера та видела, как один из охотников сбил обезьяну, всего лишь прибегнув к дротику и слуховой трубке похожих на подобные орудия и у индейцев на реке Амазонка. И подумала, что таким же способом можно выстрелить и обезболивающим средством. Девочка не знала, какой эффект произведёт лекарство на человека. Если за несколько минут то способно сбить с ног носорога, возможно, что даже и убило бы человека. Однако всё же предположила, что ввиду своих огромных размеров Касонго ещё бы стал сопротивляться. Его толстая мантия представляла собой почти непреодолимое препятствие. Лишь подходящим оружием удалось бы пробить кожу слона, но по обнажённому телу короля пришлось бить исключительно слуховой трубкой.

Когда Надя выдвинула свой план, пигмеи указали той на самого меткого охотника, обладающего наилучшими лёгкими. Мужчина набрал полную грудь воздуха и улыбнулся, увидев себя совершенно другим, однако ж долго своим состоянием не гордился, поскольку чуть ли не сразу все остальные засмеялись и стали подтрунивать, впрочем, как и всегда, когда кто-либо начинал хвастаться. Как только человека окутал дым, ему постарались вколоть ампулу с успокоительным средством. Скромный охотник, не говоря ни слова, спрятал ту в небольшую сумку, которую носил на поясе.

– Король проспит, точно мёртвый, последующие несколько часов. Это и даст нам время взбудоражить племя банту, а после уже и появится сама королева Нана-Асанте, - предложила Надя.

– А что будем делать с командиром и солдатами? – спросили охотники.

– Я брошу вызов Мбембел'e, - сказал Александр.

Мальчик не знал, ни зачем он это сказал, ни каким образом он намеревался осуществить столь дерзкую цель, просто высказал вслух то первое, что в данный момент пришло ему на ум. Тем не менее, стоило это сказать, как сама мысль обрела вполне конкретную форму, и он вмиг понял, что иного выхода из сложившейся ситуации просто нет. Как им было нужно лишить Касонго его же божественных атрибутов, чтобы люди перестали бояться короля, а страх и был хрупкой основой его могущества, точно также пришлось разбить наголову и Мбембел'e на его же собственной земле, которую тот считал своей грубой силой.

– Ты не можешь победить, Ягуар, ты не такой, как он, ты – человек мирный. Вдобавок у него есть оружие, а ты никогда не сделал ни одного выстрела, - обосновала Надя.

– Это будет бой без огнестрельного оружия, один на один или, в крайнем случае, с копьями.

– Ты обезумел!

Александр объяснил охотникам, что у него есть очень сильный амулет, и показал тем окаменелость, что висела на шее. А также рассказал о её происхождении от мифологического животного, дракона, жившего в высоких горах Гималаев ещё до существования человека на земле. Этот амулет, добавил мальчик, защищал его от острых предметов, и чтобы доказать свои слова, приказал тем разместиться в десяти шагах от себя и начать пускать в него копья.

Пигмеи, точно американские футболисты, встали в общий круг обнять друг друга, что-то быстро говоря и смеясь. Время от времени они бросали жалостливые взгляды на молодого иностранца, требовавшего исполнения подобной прихоти. Александр потерял терпение, встрял между ними и настаивал, чтобы его подвергли испытанию.

Люди выстроились в линию между деревьями, мало веря в то, что сейчас будет происходить, и сгибаясь пополам от смеха. Александр отмерил десять шагов, что среди имеющейся здесь растительности было далеко не просто и, подбоченясь и крикнув, что готов, встал перед ними. Один за другим пигмеи начали пускать в мальчика свои копья. У него не дрогнул ни один мускул, пока кончики дротиков втыкались на миллиметр в его кожу. Смутившись окончательно, охотники снова и снова пускали их в него, уже без улыбок и куда энергичнее прежнего, но им всё же не удавалось задеть свою цель по-настоящему.

– А теперь нападайте своими мачете, - приказал им Александр.

Двое из них, единственные, кто располагал мачете, накинулись на него сверху, крича во всё горло, но мальчик ловко уворачивался телом без особого труда, отчего наконечники втыкались в землю.

– Ты очень могущественный волшебник, - изумлённые, пришли они к выводу.

– Вовсе нет, хотя мой амулет столь же силён, как и Ипемба-Афуа, - ответил Александр.

– Хочешь сказать, что с любым, защищённым таким амулетом, можно спокойно проделать то же самое? – спросил один из охотников.

– Точно.

Пигмеи опять обнялись общим кругом, долго и страстно шепчась между собой до тех пор, пока не договорились.

– В таком случае один из нас будет биться с Мбембел'e, - вот к какому выводу они пришли.

– Зачем? Ведь это могу сделать я, - ответил Александр.

– Э, нет, ты не такой сильный, как мы. Ты высокого роста, но не умеешь охотиться и быстро устаёшь, когда бегаешь. Любая из наших женщин намного ловчее тебя, - сказал один из охотников.

– Ничего себе! Спасибо…

– Это правда, - пряча улыбку, кивнула головой Надя.

– Тума будет биться с Мбембел'e, - решили пигмеи.

Все указали на лучшего охотника, Бейе-Доку, со смирением отвергшего подобную честь, тем самым выказав свои хорошие манеры, хотя нетрудно было догадаться, до чего удовлетворённым тот себя чувствовал. Его просили и умоляли несколько раз, прежде чем он повесил себе на шею амулет с драконьими экскрементами и встал перед своими вооружёнными стрелами товарищами. Предыдущая сцена повторилась, после чего все убедились, что данная окаменелость является непроницаемым щитом. Александр зримо представил себе Бейе-Доку, этого человечка размером с ребёнка, перед самим Мбембел'e, который, насколько все знали, был противником, способным внушить страх кому угодно.

– Вы знаете историю о Давиде и Голиафе?
– спросил он.

– Нет, - ответили пигмеи.

– Давным-давно, очень далеко от этого леса, воевали два племени. Одно рассчитывало на чемпиона по имени Голиаф, кто был гигантом столь же высокого роста, как и дерево, силачом, точно слон, и к тому же вооружённым мечом, равным по весу десяти мачете вместе взятым. На всех окружающих он наводил ужас. Давид, мальчик из другого племени, осмелился бросить ему вызов. Из оружия у него были лишь петля и камень. И вот два племени собрались вместе и стали наблюдать за битвой. Давид бросил камень, угодивший Голиафу прямо в лоб и поваливший того на землю, после чего он снял с себя меч и убил противника.

Слушатели согнулись пополам от смеха – непревзойдённо комичной показалась им история, однако ж те не провели параллель с ныне сложившейся ситуацией, пока Александр не сказал им, что Голиаф – не кто иной как Мбембел'e, а Давид – сам Бейе-Доку. Жаль, что у нас нет петли, - сказали они. Ведь сами даже не знали, что она собой представляет, и всё же вообразили себе, что, должно быть, это оружие ужасно. Наконец, они двинулись в путь, чтобы проводить своих новых друзей до окрестностей Нгубу. Все распрощались друг с другом сильными похлопываниями по рукам, после чего местные исчезли в лесу.