Лес пигмеев
Шрифт:
Мбембел'e приподнялся, поставив ноги на ширине плеч, упёр руки в бёдра и выдвинул вперёд челюсть. На бритом черепе и обнажённом торсе атлета блестел пот. В такой позе и в солнцезащитных, скрывавших глаза, очках командир явно походил на злодея из боевика. Он пролаял несколько фраз на своём языке, которых гости совершенно не поняли, и тотчас вновь опустился на свой стул. Солдат вручил по ножу каждому человеку, находившемуся в четырёхугольнике.
Кейт со своими друзьями практически сразу же поняли правила игры. Два охранника были приговорены биться за свою жизнь и своих товарищей, как и приговорили их знакомых и друзей присутствовать и лицезреть столь жестокую форму дисциплины. Эзенжи, некогда священный танец, который в прошлом исполняли пигмеи с целью призвать великого духа
Драка между двумя наказанными охранниками длилась недолго. В течение нескольких минут, казалось, они танцевали кругами с кинжалами в руках, ожидая малейшее расслабление противника, чтобы нанести тому удар. Мбембел'e с солдатами своими криками и освистыванием натравливали их друг на друга, тогда как остальные зрители соблюдали роковую тишину. Охваченные ужасом прочие охранники из племени банту прикинули между собой, что любой из них мог следующим оказаться на месте приговорённого. Население Нгубу, в бешенстве и бессилии, простилось с молодыми; и не начало бунтовать лишь из-за страха перед Мбембел'e и ввиду вызванного пальмовым вином головокружения. Семьи были объединены между собой многочисленными кровными узами; наблюдавшие столь ужасный турнир являлись родственниками молодых людей с кинжалами в руках.
Когда, в конце концов, борцы решили перейти к наступлению, лезвия ножей на миг блеснули в свете факелов, после чего впились в тела противников. Два вырвавшихся одновременно крика разодрали эту ночь, и оба молодых человека тотчас пали – один, катясь по полу, а другой встал на четвереньки, всё ещё держа оружие в своей руке. В этот миг в небе, казалось, остановилась сама луна, а всё население Нгубу разом затаило дыхание. Ещё долго покоившийся на земле молодой человек вздрагивал несколько раз, после чего окончательно замер. Тогда другой выпустил из рук нож и пал ниц на землю, обняв свою голову и сотрясаясь от слёз.
Мбембел'e встал на ноги, с заученной медлительностью подошёл ближе и носком сапога перевернул тело первого, тотчас расчехлив пистолет, что носил на поясе, и приставил его к голове другого юноши. В это же мгновение Анджи Ниндерера бросилась прямо в центр площади и столь сильно и молниеносно сама повисла на командире, что явно застала мужчину врасплох. Пуля разорвала землю всего лишь в нескольких сантиметрах от головы приговорённого. Возвещающие ужас восклицания разнеслись по деревне: ведь было абсолютно запрещено прикасаться к командиру. Никто и никогда прежде не осмеливался сталкиваться с ним подобным образом. Поведение Анджи вызвало в военном немалое недоверие, отчего тот несколько секунд приходил в себя от оцепенения, что дало женщине время расположиться прямо под дулом пистолета, загораживая собой жертву.
– Скажите королю Касонго, что я согласна стать его супругой, а в качестве свадебного подарка хочу, чтобы эти ребята остались в живых, - твёрдым тоном сказала женщина.
Мбембел'e и Анджи посмотрели друг другу в глаза, меряя взглядом каждого столь же свирепо, как это делает пара боксёров перед боем. Командир был на полголовы выше и значительно сильнее её, вдобавок вооружённый пистолетом, а Анджи относилась к тем личностям, кто неуклонно верит в самих себя. Женщина считала себя красивой, умной и неотразимой, вела себя достаточно смело, что и позволяло всегда исполнять собственную святую волю. Та упёрлась обеими руками в обнажённую грудь военного – прикоснувшись к человеку во второй раз – и мягко толкнула, вынуждая отступить. От последующего действия на лице мужчины мелькнула улыбка, способная усмирить самого смелого.
– Пойдёмте, командир, сейчас я согласна и на глоток вашего виски, - весело сказала она, словно вместо смертельного поединка они только что посмотрели цирковое представление.
Меж тем брат Фернандо и следовавшие за ним Кейт с Жоэлем Гонсалесом тоже подошли ближе и попытались поднять двух молодых людей. Один был весь в крови и беспрестанно дрожал, а другой потерял сознание. Обоих схватили под руки и чуть ли не волоком потащили до хижины, где те временно жили; население же Нгубу, охранники из племени банту и члены Братства Леопарда ничего не делали и просто наблюдали за происходящим,
сильно тому изумляясь.13 Давид и Голиаф
Королева Нана-Асанте сопровождала Надю и Александра по узкой лесной тропинке, соединявшей деревню предков с алтарём, где уже ожидал сам Бейе-Доку. Солнце всё ещё не взошло, а луна уже исчезла, поэтому настало самое тёмное время ночи, но Александр держал включённым свой фонарик, а Нана-Асанте знала тропинку на память, поскольку часто ходила по ней туда-обратно и присваивала себе оставляемые пигмеями съестные приношения.
Опыт, пережитый ими в мире духов, совершенно преобразовал Александра и Надю. За несколько часов ребята перестали быть индивидуумами и сами, растворившись во всём существующем, с ним же и слились. Теперь оба чувствовали себя сильными, уверенными и просветлёнными; могли оценить реальное положение вещей, открывавшееся перед ними в куда более светлой и богатой перспективе. Они утратили всякий страх, включая и страх смерти, поскольку поняли следующее, а именно: что бы ни случилось, темнота их не проглотит, а сами никуда не исчезнут. Так, впредь ребята никогда не разлучатся, поскольку образуют собой часть единого духа.
Оказалось трудным представить себе, что в метафизическом плане, у таких простолюдин как Мауро Кариас на реке Амазонка, Специалист из Запретного Царства и Касонго в Нгубу схожие с их же собственными души. Как может не быть никакой разницы между простолюдинами и героями, святыми и преступниками, между теми, кто творит добро, и людьми, несущими в мир лишь разрушение и боль? Ребята не знали, как объяснить это чудо, однако ж полагали, что каждое существо на свете делает свой вклад в огромное духовное хранилище вселенной. Одни делают это через вызванное злом страдание, другие действуют собственным светом, являющимся результатом сострадания к ближнему.
Вернувшись в существующую реальность, молодые люди подумали о грядущих испытаниях. Следующая задача ждала своего выполнения: ребятам нужно было помочь освободить рабов и свергнуть Касонго. А для этого требовалось основательно поколебать безразличие людей из племени банту, кто являлся соучастником тирании, чтобы только оной не противостоять; в определённых обстоятельствах никак нельзя занимать нейтральную позицию. И всё же развязка данной ситуации от них не зависела: истинными главными действующими лицами и героями истории являлись пигмеи. Что, по большому счёту, и сняло с плеч молодых людей огромный груз.
Бейе-Доку спал и не слышал, как они пришли. Надя нежно его разбудила. Когда тот в свете фонаря увидел Нану-Асанте, подумал, что рядом находится просто призрак, отчего сразу же выпучил глаза и стал пепельного цвета. Королева же, напротив, рассмеялась и погладила его по голове, доказывая подобными действиями, что сама жива, как, в общем-то, и он. А затем рассказала, что все эти годы провела в укрытии на кладбище, не осмеливаясь выйти оттуда ввиду страха перед Касонго. Также добавила, что устала ждать, пока всё наладится само собой; теперь же, похоже, пришло время вернуться в Нгубу, встретиться лицом к лицу с узурпатором и освободить свой народ от повсеместного притеснения.
– Мы с Надей поедем в Нгубу и подготовим почву, - объявил Александр. – Мы устроим всё так, чтобы получить помощь. Когда люди узнают, что Нана-Асанте жива, думаю, те сразу же воодушевятся на восстание.
– Охотники подойдут ближе к вечеру. А в это время нас уже ждёт Касонго, - сказал Бейе-Доку.
Путешественники согласились с тем, что Нана-Асанте не появилась бы в деревне, не заручившись поддержкой населения, поскольку иначе Касонго просто бы безнаказанно её убил. Ведь она представляла собой единственный козырь, на который все и рассчитывали в столь опасной игре и который были вынуждены оставить на самый конец. Если людям удастся лишить Касонго его предполагаемых, творящих чудеса, атрибутов, возможно, племя банту, наконец-то, прекратит бояться короля и даже восстанет против него. Конечно же, ещё оставались и Мбембел'e с его солдатами, но Александр с Надей предложили свой план, в итоге одобренный самими Наной-Асанте и Бейе-Доку. Александр вручил королеве собственные часы, потому что пигмей не умел ими пользоваться, и те договорились о времени и способе действий.