Лес пигмеев
Шрифт:
Необъяснимый ветер тайфуном пронёсся по деревне и своим дуновением скинул солому с хижин и всё имеющееся на накрытом для банкета столе, а также затронул барабаны, пальмовые арки и половину прогуливающихся здесь же куриц. Ночное небо осветилось молниями, а из леса послышался ужасный жалобный хор. Множество крыс, точно чума, распространились по площади и вмиг исчезли, оставляя в воздухе после себя смертельное зловоние.
Вдруг Сомбе вспрыгнул на один из костров, на котором жарилось на ужин мясо, и начал танцевать прямо на горящих углях, беря их голыми руками, чтобы было чем кидаться в насмерть перепуганную толпу. Среди пламени и дыма появилось множество демонических фигур, а также армии зла, сопровождавшие колдуна в его зловещем танце. Из увенчанной рогами головы леопарда прорезался голосище пещерного человека, выкрикивающий имена свергнутого
И в тот момент, когда население деревни было уже в руках колдуна, а он победно сошёл с костра, пламя которого, совершенно не обжигая, лизало ноги Сомбе, с южной стороны появилась большая белая птица и стала кружить над площадью. Александр облегчённо вскрикнул, узнав в ней Надю.
С четырёх сторон света в Нгубу вошли вызванные орлицей силы. Открывали шествие живущие в лесу гориллы – чёрные великолепные и довольно крупные самцы шли впереди в сопровождении самок с их детёнышами. Затем появилась и королева Нана-Асанте, гордящаяся своей наготой и кое-где ещё оставшимися лохмотьями, с белыми, торчащими в виде серебряной короны, волосами и верхом на огромном, столь же старом, как и она, слоне, на боках которого виднелись шрамы от копий. Сопровождал её Тенсинг, гималайский лама, откликнувшийся на призыв Нади астральным способом и приведший с собой банду ужасающего вида йети в воинском облачении. Пришли и шаман Валимаи вместе с нежным духом своей супруги, возглавляемые тринадцатью чудовищными мифологическим животными из окрестностей реки Амазонка. Индеец вновь стал молодым и вдобавок превратился в красивого воина с разрисованным телом и перьевыми украшениями. Самой последней в деревню вошла огромная светящаяся, населяющая лес, толпа: предки и духи животных и растений, сотни и сотни душ, озаривших собою деревню, точно полуденное солнце, и охладивших воздух чистым, несущим прохладу, лёгким ветерком.
В этом фантастическом свете разом исчезли злые армии демонов, а колдун уменьшился до своего истинного размера. Его окровавленные и рваные кожаные лохмотья, сделанные из пальцев ожерелья, все его фетиши, когти и клыки уже ни на кого не наводили ужас, а казались лишь нелепым маскарадным костюмом. Огромный слон, верхом на котором восседала королева Нана-Асанте, ударил его своим хоботом, отчего вмиг отлетела прочь маска леопарда с рогами буйвола, выставив на всеобщее обозрение лицо колдуна. Все тотчас смогли его признать: Касонго, Мбембел'e и Сомбе были одним и тем же человеком – все три головы одного чудовища.
Реакция населения была столь же неожиданной, как и всё остальное, произошедшее в эту странную ночь. Длинный хриплый рёв хорошенько встряхнул здесь собравшихся. Сотрясаемые судорогами, превращённые в статуи и кровоточащие разом вышли из транса, павшие ниц поднялись с земли, и эта толпа с ужасающей решимостью двинулась к человеку, тиранившему её многие годы. Касонго-Мбембел'e-Сомбе попятился, однако ж менее чем за минуту был окружён. Множество рук схватили его, подняли и, держа на весу, понесли к колодцу, бывшему местом пыток и мучений. Отвратительный вопль всколыхнул лес, как только тяжёлое тело трёхголового чудовища упало в пасти крокодилов.
Александру было бы очень трудно вспомнить подробности этой ночи, он не смог бы записать их столь же легко, как и фиксировал все свои предыдущие приключения. Мечтал ли он? Был ли подавлен коллективной истерикой всех остальных? Или же реально видел своими глазами вызванных Надей существ? У мальчика не было ответов на данные вопросы. Уже позже, когда он сопоставлял свою версию недавно произошедших событий с Надиной, подруга всё выслушала молча, а затем быстро оставила на его щеке лёгкий поцелуй и сказала, что у каждого есть своя правда, и все они, безусловно, стоящие.
Слова девочки оказались пророческими, потому что когда мальчик захотел прояснить случившееся накануне у других членов группы, каждый рассказал различную историю. Так, брат Фернандо, например, вспомнил лишь о гориллах и о слоне, на котором ехала верхом пожилая женщина. Казалось, Кейт Койд воспринимала окружающий её воздух полным мелькавших то тут, то там существ, среди которых она узнала ламу Тенсинга, хотя это и было совершенно невозможным. Жоэль Гонсалес решил подождать до тех пор, пока сможет развернуть свои рулоны плёнки, а уж после и высказывать собственное мнение: ведь что не зафиксировано на фотографиях, и вовсе не случается. Пигмеи и представители племени банту более-менее описали то, что он видел, начиная
с танцующего среди пламени колдуна и оканчивая летающими вокруг Нана-Асанте предками.Анджи Ниндерера уловила гораздо больше, нежели Александр: та видела ангелов с полупрозрачными крыльями и стаи разноцветных птиц, слышала исполняемую на барабанах музыку, ощущала аромат дождя из цветочных лепестков, а также была свидетельницей и многих других различных чудес. Всё это она рассказала Михаилу Мушаше, когда на следующий день сюда прибыл гид на моторной лодке, чтобы их найти.
В его временной стоянке всё же уловили одно из радиосообщений Анджи, после чего Михаил тотчас начал действия по их поиску. Он не смог найти пилота, обладавшего достаточной храбростью для того, чтобы лететь в болотистый лес, где потерялись его друзья. Ведь для этого лётчику пришлось бы совершить торговый рейс в столицу, взять напрокат моторную лодку, в которой и подняться по реке на поиски пропавших, не руководствуясь по пути ничем, за исключением собственного инстинкта. Его сопровождали чиновник из национального правительства и четыре жандарма, выполнявших задание по расследованию контрабандной перевозки слоновой кости, бриллиантов и рабов.
В считанные часы Нана-Асанте навела в деревне такой порядок, что ни у кого не осталось ни малейшего сомнения в её власти. Она начала с того, что примирила население банту с пигмеями и напомнила всем о важности совместного труда. Первые нуждались в мясе, что добывали охотники, а вторые не могли выжить без получаемых лишь в Нгубу продуктов. Также ей пришлось заставить племя банту уважать пигмеев и настоять на том, чтобы пигмеи простили им дурное с собой обращение, от которого и сами немало пострадали.
– Какие действия вы предпримите для того, чтобы научить их жить мирно? – спросила её Кейт.
– Я начну с женщин, ведь внутри они очень добрые, - ответила королева.
Вот, наконец, и настал момент отъезда. Друзья выглядели крайне измученными, поскольку очень мало спали и у всех, за исключением Нади с Бороб'oй, болели животы. Вдобавок, в последние часы пребывания здесь путешественников Жоэля Гонсалеса с ног до головы покусали москиты, человек опух, у него появился жар, а от расчёсывания тела тот остался практически нагишом. Скромно и сдержанно, чтобы не казаться хвастуном, Бейе-Доку предложил ему порошок из священного амулета. Менее чем за два часа фотограф пришёл в нормальное состояние. Крайне впечатлённый оказанным эффектом, фотограф попросил у него щепотку вещества, чтобы вылечить своего друга Тимоти Брюса от укуса мандрилы, но Мушаша ему сообщил, мол, тот уже совершенно здоров и ждёт оставшуюся группу в Найроби. Пигмеи использовали тот же самый чудесный порошок, чтобы вылечить Адриэна и Нцэ, у которых произошло видимое улучшение общего состояния. Удостоверившись в силе чудодейственного средства, Александр осмелился попросить его частичку, чтобы отвезти своей матери. По словам докторов, Лиза Койд окончательно победила рак, но сын женщины полагал, что несколько граммов чудесного зелёного порошка из Ипемба-Афуа смогли бы обеспечить ей долгую жизнь.
Анджи Ниндерера решила избавиться от страха перед крокодилами посредством ведения переговоров с последними. Та взглянула на Надю поверх защищающей колодец изгороди и предложила этим крупным ящерицам договор, который как можно лучше перевела девочка, несмотря на свои минимальные познания их диалекта. Анджи объяснила им, что могла бы убить всех несколькими выстрелами, если бы только захотела, но вместо этого отведёт к реке, где уже и предоставит животным полную свободу. Взамен женщина потребовала относиться с уважением к её собственной жизни. Надя не была уверена, что ящерицы всё поняли и что сдержат слово, а также что те способны распространить данный договор и на остальных африканских крокодилов, и всё же предпочла сказать Анджи, что, мол, начиная с данного момента, бояться им уже нечего. Она точно не умрёт, оказавшись в пасти ящериц, как и крайне мала вероятность исполнения её желания окончить свои дни, попав в своём самолёте в авиакатастрофу, - заверила женщину Надя.
Супруги Касонго, теперь счастливые и довольные жизнью вдовы, захотели подарить Анджи свои золотые украшения, однако ж тут вмешался брат Фернандо. Он расстелил на земле одеяло и заставил женщин сложить туда свои драгоценности и тотчас завязал его за четыре конца и потащил тюк поближе к королеве Нана-Асанте.
– Это золото да пара слоновьих бивней, пожалуй, всё, что у нас есть в Нгубу. Вам виднее, каким образом стоит распорядиться этим капиталом, - объяснил он.