Лесной царь

— Чего ты хочешь? — отстраненно спросил лесной царь.

— Я же могу попросить все что угодно, — хмыкнула она. — Любое унижение, любую подлость. Чего стоит ее душа? Какая у нее цена, как думаешь?

— О, она бесценна, — просто ответил он.

Брида промолчала, безотрывно вглядываясь в его лицо, а потом безумно и громко расхохоталась.

— Я прожила не одну сотню лет, а всегда поражаюсь, какой коварной может быть любовь. Что только она не творит с несчастными. — Она оставила Эррана и вернулась ко мне. — Хорошо, я ее отпущу, но ты будешь должен мне услугу.

— Услугу? — переспросил Эрран и поморщился, будто его это не устраивало.

— Проблема со слухом, царь? Я могу передумать и превратить ее в цветок.

— Хорошо, — согласился Эрран и торопливо поднялся. — Я буду должен тебе любую услугу, только верни мою царевну.

Брида улыбнулась и провела по моему лбу. Меня потянуло обратно в тело и в сонливую темноту. Беспамятство встретило с радушными объятиями, но нежиться в них мне пришлось недолго. Реальность требовала вернуться.

— Ты слышишь меня?

Голос. Такой родной, такой знакомый. Я слышала его, но пошевелиться не могла.

— Ну же. Очнись. Открой глаза. — Горячий шепот согревал щеку.

Наконец я с трудом разлепила глаза и узнала лицо Эррана, которое было в миллиметрах от моего. Лесной царь тяжело дышал, а в серых глазах плескались неподдельное беспокойство и даже страх. Эрран крепко обнимал меня за плечи, уложив на свои колени.

— Что… — я пробормотала, еле ворочая языком. — Что было?

— Надя? — спросил он и прижал к своей груди. Его сердце стучало оглушительно громко. — Как ты?

Я зажмурилась. Волнение, сквозившее в его голосе, спутало все мысли. Подумать только! Неужели я ему важна? В воспоминаниях всплыла картина, похожая на сон. Лесной царь умолял ведьму меня вернуть, стоя на коленях. Поверить в реальность этого видения едва ли удавалось.

Я должна была сейчас нервничать, переживать или плакать, потому что меня буквально вырвали из тела и обещали превратить в цветок, но перед глазами стоял лесной царь, который готов был пойти на многое, чтобы защитить человека, спасти меня… Внутри всколыхнулись совершенно иные эмоции, к которым я совсем не была готова.

Словно уловив эти неправильные мысли, Эрран поспешно отстранился и на повышенном тоне спросил:

— О чем ты вообще думала!?

Так как меня уже не прижимали к широкой груди, я смогла приподняться и оглядеться. Мы с лесным царем находились неподалеку от маковых зарослей, сидя на траве. В нескольких шагах от нас дрожала перепуганная Рози. Поймав мой взгляд, она подскочила и затрепетала:

— Надя, я так рада, что ты очнулась! Я так переживала! Ты не приходила в себя и не дышала! Какое счастье, что ты в порядке!

Я устало улыбнулась, а Эрран поднялся во весь рост и холодно сказал:

— Ты оставляешь ее уже во второй раз. Ты должна оберегать ее, но ты не справляешься со своими обязанностями. Я в тебе разочарован.

Ауч. Он произнес эти слова тихо и твердо, и они полетели в дриаду тяжелыми камнями.

— Эрран, — я подскочила и схватила его за руку. Он просто искал, на ком сорваться.

Конечно, истощенный организм подвел, и ноги подкосились. Я бы упала, если бы Эрран не придержал меня за талию. От его прикосновений по телу стремительно расползлось тепло, и чувство усталости притупилось.

— Рози не виновата. — выдавила я.

Лесной царь смерил меня предостерегающим взглядом, но за маской отчужденности я разглядела неподдельные страх и изможденность. Редко удавалось прочесть настоящие эмоции Эррана, поэтому каждый раз я втайне радовалась им, как манне небесной, но сегодня они причинили боль.

— Господин! — дриада обняла себя за плечи и рухнула на колени. — Простите. Прошу! Я виновата!.. Я приму любое наказание. Госпожа, — она взглянула на меня, — простите.

— Рози, встань, пожалуйста, — я дернулась к ней, но Эрран остановил меня.

— Виновата. — повторил он. — И отныне не отвечаешь за безопасность лесной царевны. Ты свободна.

Рози содрогнулась, но быстро взяла себя в руки и поднялась в воздух. Ее чудесные глаза заблестели от слез, а мое сердце затопили жалость и гнев.

— Да что на тебя нашло!? — завопила я. — Это моя вина, это я зашла в заросли! Она тут ни при чем. Как ты можешь срываться на нее!?

— Твоего мнения я не спрашивал. — отрезал Эрран. — и не повышай голос.

— Мнения не спрашивал!? А я его все равно скажу. Ты несправедливо наехал на Рози, а мне молчать? И не отворачивайся от меня, когда я с тобой разговариваю!

Эрран поморщился, а затем вдруг схватил меня за плечи и приблизился к лицу.

— Не забывай, что ты актриса, а не царевна, — от его злого и горячего шепота внутри все сжалось. — Твои слова мне не интересны. Дриада не справилась со своей главной задачей, от нее требовалось оберегать тебя, а ты почти умерла. — его голос был таким тихим и злым.

— Она спасла меня от огров, — пробормотала я. — Они сегодня мне угрожали.

— Огры? — нахмурился лесной царь и прикрыл глаза. Готова поспорить, что он мысленно ругался. — Где вы их встретили? И как именно они угрожали?

— Недалеко отсюда. Намекали на убийство.

— Каллиас был с ними?

— Нет.

Эрран перевел взгляд на лес, словно пытаясь мысленно поймать огров и разорвать их на куски. Еще секунда, и он отправился бы всех казнить без разбору, но я схватила его за край камзола. Мне не хотелось, чтобы он уходил.

— Рози спасла меня, потом попросила держаться от цветов подальше, не сердись на нее.

— Ты думаешь, я принимаю решения из-за собственных эмоций? — спросил Эрран обманчиво спокойным тоном.

— Нет, но мы еще вернемся к этому разговору. Что с детьми?

На поляне, кроме нас, никого не было.

— Они в безопасности.

— Хорошо.

Эрран шумно вздохнул, а затем вдруг притянул меня к себе. Я снова уткнулась в его широкую грудь и обомлела. Сердце радостно участилось. Могла ли я представить месяц назад, что сейчас буду трепетать всеми фибрами души от одного лишь объятия? На самом деле, еще вчера я бы не поверила, что лесной царь может меня обнять.

— Я… Я не уверена, не показалось ли мне, — язык ворочался с трудом.