Лесной царь

— Это одно из моих любимых озер, — добавил Эрран, чтобы заполнить молчание.

— А какое другое любимое? — спросила я. — То, где живет твоя водная нимфа?

Эрран удивленно приподнял брови, а мне было слишком хорошо, чтобы думать о бестактности собственного вопроса.

— Возможно.

Его ответ мне не понравился.

— И… Часто вы плавали вместе?

Казалось бы, зачем мне это знать? Но любая мысль об Эрране и той красноволосой нимфе зудела, как комар над ухом.

— Как именно плавали? — Эрран сделал еще один шаг, оказавшись так близко, что буквально навис надо мной. В его серых глазах заплясали плутоватые огоньки, которые вместе с блуждающей улыбкой заставили мое сердце забиться чаще, даже успокаивающая вода не смогла справиться с нахлынувшим волнением. — Плавали, как мы сейчас?

— Ну да.

— Нет, так мы не плавали. — он чуть отстранился, чтобы было удобнее наблюдать за моим выражением лица. — С ней было интереснее.

Я сразу поняла, что он пытается раздразнить меня, позлить. Но лесной царь не учел, что лучшим из нас в искусстве управления эмоциями является не он.

— И что же было интереснее? — я протянула вперед руку и провела указательным пальцем по его плечу, добавляя несколько новых капель, которые быстро скатились обратно в воду. — Я думаю в верном направлении?

Эрран чуть кивнул, словно одобряя мои действия, тем самым удивляя меня до глубины души. Я была уверена, что он быстро прекратит столь откровенный флирт своими едкими комментариям, но… Он ждал моих дальнейших действий, но заходить так далеко я даже не планировала.

— Значит, вы не просто плавали? — я подошла к нему вплотную. — Неужели лесной царь умеет развлекаться?

Я принялась рисовать на его груди узоры, скользя по бледной коже. В кончиках пальцев отзывалось его быстрое сердцебиение, или это было мое собственное, разогревающее кровь. Эрран неотрывно следил за мной.

— Я многое умею.

— Сложно в это поверить. Нужны доказательства.

Что я несу? Ну вот что за бред я несу!?

Эрран улыбнулся.

— И какие доказательства тебе нужны?

— А какие ты можешь предложить?

Лесной царь склонился к моей шее и обжег ее горячим дыханием. Я невольно отвела голову вбок, готовясь к прикосновению его губ и надеясь, что это не выглядело слишком красноречивым жестом.

— Что я могу предложить? — пробормотал Эрран, так и не переходя черту и не касаясь моей кожи. — А чего ты хочешь, актриса?

Нет, нет, нет. Это все игра. Все прозвучавшие слова — это всего лишь игра. Если поверю в их значимость, то проиграю. Мысленно крича от разочарования, я отпрыгнула и улыбнулась:

— Чего я хочу? Вот это!

Я с прытью ударила по воде, пытаясь окатить Эррана, но он лишь моргнул, и капли застыли в миллиметрах от его лица. Я разочарованно цокнула:

— Это нечестно!

— Неплохой ход, — хмыкнул он, — попытка засчитана.

И тут же замершие капли полетели обратно в мою сторону. Я успела лишь закрыть лицо руками и взвизгнуть. Вода, предназначавшаяся Эррану, хлынула на меня, а опасная и напряженная атмосфера сразу же развеялась.

— Негодяй! — воскликнула я, развеселившись, потом рванулась к Эррану и повисла на его шее, своим весом потянув ко дну.

Лесной царь такого не ожидал, и мы вместе с ним погрузились в мутную воду. Вынырнули мы так же вместе, но теперь я почему-то оказалась на его руках. Эрран помотал головой, разбрызгивая капли. Выражение его лица было крайне возмущенным, но радостным.

Я засмотрелась на его совершенно мальчишескую улыбку, а затем перехватила ехидный взгляд, который не предвещал ничего хорошего. И точно — в следующую секунду он меня отпустил, и я снова рухнула в воду.

— Ну все! — завопила я. — Тебе точно конец, лесу придется искать нового царя.

Эрран шутливо поднял руки и в наигранном страхе попятился. Я бросилась на него, сбивая с ног и шутливо топя. Как будто мы были обычными людьми, как будто ничего страшного в мире не существовало.

Насмеявшись, мы вдруг замерли друг напротив друга и одновременно замолчали.

Прежняя напряженная атмосфера предательски вернулась. Я посмотрела на губы Эррана, вспоминая наш церемониальный поцелуй.

— Осторожнее, актриса, — с возбуждающей хрипотцой сказал лесной царь. — Я начинаю сомневаться, что ты в меня не влюблена по-настоящему.

— Во мне нет ничего настоящего, — ответила я, — есть лишь моя роль, и ты знаешь об этом.

— Лучше бы не знал, — тихо ответил он.

«Не слушай его», — предостерег внутренний голос, — «Не слушай!».

Как он может играть со мной? Будто бы сердце актрисы не способно обмануться и поверить в ложную надежду. Во мне поднялась злость.

— И как я могу в тебя по-настоящему влюбиться, господин? Во-первых, ты не человек, а меня привлекают исключительно люди. Во-вторых, мне даже целоваться с тобой не понравилось.

Получать актерское образование уже стоило для одного этого момента. Такому наглому вранью надо было учиться.

— Не понравилось? — переспросил Эрран. — Неужели?

— Не…

Эрран прильнул к моим губам. Черт возьми, как я раньше жила без его поцелуев? Возможно, с моих губ сорвался стон, потому что лесной царь углубил поцелуй, языком проводя по моему небу. Одна его рука лежала на моей талии, вторая путешествовала по спине. Если бы у меня не было уверенности в том, что его не привлекают человеческие девушки, то поверила бы в то, что его очень даже привлекаю я.

Он отстранился, переводя дыхание. Мне же показалось, что я вообще дышать разучилась.

— А теперь повтори, что тебе не нравятся мои поцелуи.

— Не могу, — наконец-то прозвучал честный ответ.

— Это хорошо, что не можешь, — после долгой паузы произнес Эрран. Говорил он сбивчиво и спешно. — Потому что тебе через два дня придется часто меня целовать.

— Это еще почему?

Но отчего-то его заявление вызвало одну лишь радость. Меня даже не интересовали причины.

— Грядет праздник звездных нимф. На нем мы должны выглядеть счастливой парой. Поцелуи и прикосновения не должны тебя смущать.

— Я актриса, — смотреть на Эррана было сложно, поэтому я гипнотизировала берег. — Поцелуи с коллегами меня никогда не смущали.

— Рад слышать.

Мы добрались до покоев в молчании. Лесной царь сухо попрощался и оставил меня. Я залезла на кровать и закуталась в одеяло. Сразу стало жарко, но даже без одеяла жар не проходил. Сон тоже упрямо не шел, наверное, он боялся мельтешащих раскаленных мыслей.

— Черт. Черт. Черт. — я схватилась за голову после бессчетных попыток уснуть. — Нет! Ну нет! — а потом ударила подушку и в сердцах скинула ее на пол. — Это невозможно.