Летний зной

Матросы прервали ленивую возню в трюме и остановились в ожидании конца разговора.

– Лотрик, - с печалью в голосе заметил Ингви, - я вижу, ты набиваешь себе цену. Наверное, хочешь, чтобы я подарил тебе еще один корабль? Что ж, я не против. У меня как раз имеется один. После рейса в Велинк барка твоя. А если мне понравится путешествие, получишь золотой. Хочешь, чтобы мне понравилось? Тогда сделай так, чтоб погрузка прошла быстро.

***

Шкипер подумал, покачал головой, подергал клочковатую бороду - некуда деться, остается только потакать причудам пассажиров. "Что ж, - подумал Лотрик, - пусть куражатся. Рано или поздно они уберутся с "Одады", и все пойдет как раньше".

– Ага, сейчас сделаем. Только огни свои убери, чтоб им... гм. Мешать будут!

Ингви кивнул и пошел вдоль борта, гася на ходу волшебные светлячки. Тем временем Лотрик уже разорялся, честя своих подручных и требуя, чтоб грузили скорей. Матросы, до того с опаской глядевшие на волшебные светильники, теперь поспешили установить широкие сходни, потом повалили на берег, стали снимать чехлы с ящиков в телегах. Двое примерились, попытались поднять... дружно крякнули и стали звать на помощь еще пару работников.

– Тяжелый груз, - заметил шкипер, теребя бороду, - чтоб ему сгнить. Пекондор, спрут тебя утяни, что везем-то?

– Железо, - коротко ответил маг.

– Какое еще железо? Ты чего мне мозги паришь? Ты ж не торгуешь железом?

– Я и рыбой прежде не торговал... но тут случай выпал...

Колдун огляделся - он обдумывал, выдавать ли тайну. Пока шла погрузка, возницы скучали, а от скуки прислушивались к разговорам. "Одада" сейчас уйдет, а возницы останутся и, чего доброго, по всей Ливде секрет разнесут.

– Погоди, сейчас...
– Томен решился, - не хочу орать. Сейчас, вот, к тебе взойду, поболтаем.

Рыжий подождал, пока пыхтящие от натуги матросы, надрываясь, втащили тяжеленный ящик на борт, прошел следом и поднялся к шкиперу на крышу ютовой надстройки. Ингви тоже подошел послушать, за ним и любопытная Ннаонна. Рыжий покосился на пассажиров - наверное, он бы и от них утаил, что в ящиках. Ингви ободряюще кивнул.

– Я сговорился с энмарским купчиной, - негромко стал объяснять Томен, - он где-то по дешевке раздобыл инструменты орочьей работы. Я уж не стал допытываться, откуда, но цена хорошая. Ему только требовалось сбыть поскорей. Торопился он, потому и цену дал приличную

– Орочье?
– удивился шкипер, - вот гангмарово проклятье!

– Ничего не проклятье, - возразил рыжий, - а дешевый и качественный товар. Ни у кого нет, а у меня будет. Однако Ливда теперь имперский город, здесь могут возникнуть сложности, а в Велинке сбуду без труда.

Ингви усмехнулся.

– Слышишь, Великолепный? А ты знаешь, почему твой купчина торопился и цену не слишком набивал?

– Ну так товар же запретный, редкостный.

– А вот и нет, - весело объяснила Ннаонна, - теперь такого товара будет видимо-невидимо.

– Точно, - подтвердил Ингви, - это с началом навигации купец привез товар из зимних запасов. Сейчас перевалы открылись, и из Альды орочье железо рекой в Энмар потечет. Понял?

– Это точно?
– Пекондор начал бледнеть, щеки на глазах теряли здоровый румянец.
– Точно? Ты не пошутил?.. Эй, матросы, краба вам в портки! А ну, шевелись, шевелись, живей давай! В Велинке всем пива поставлю, только живей!

– Это правильно, - одобрил Ингви.
– Если всех опередишь, успеешь свой товар сбыть, пока никто не знает. Но как все же тесен этот Мир...

– Это точно, - поддакнула Ннаонна.

– Жалко мы рано расстались с семейством Карикана. Даже с сыном его не познакомились как следует. Интересно, где эта парочка сейчас? И Аньг этот шебутной как поживает?

– Хорошо бы Кари сдержал слово. В самом деле интересно, что с ними станется...

Моряки закончили сгружать поклажу с возов на мостовую, и возчик причмокнул губами, пуская лошадь. Второй окликнул:

– Ты сейчас куда? На рынок?

– Не, я на площадь! Погляжу, как войско в поход собирается. Нынче его светлость уходит на войну!

***

Моряки кряхтели и обливались потом, заканчивая погрузку. Ингви было горько глядеть, как парни надрываются, спуская тяжеленные ящики в трюм. Кто-то пожадничал - решил сэкономить на упаковке, так что товар уложили в большие короба, похожие на гробы. Если б ящики были поменьше размером да побольше числом - грузчикам не пришлось бы так мучаться. В конце концов Ингви не выдержал и отправился помогать морякам. Откровенно говоря, ему нужно было вытянуть излишки маны из Черной Молнии - меч снова стал трепетать в ножнах и норовил развернуться острием к носу "Одады", где установили кадку с Древом.

Моряки приняли помощь пассажира с трепетом. Ингви стал в одиночку спускать на помочах ящики в трюм, моряки едва управлялись с этой работой вшестером! Несмотря на то, что помощь была бескорыстной, матросы испугались еще больше. Трудно сказать, что казалось им страшнее - силища, которую продемонстрировал Ингви, или же его бескорыстие. С другой стороны, Ингви было вовсе не легко, он тоже взмок и сделался красным от усилий. Людям Лотрика было невдомек, что утомляет пассажира не тяжесть грузов, а сопротивление Черной Молнии - все силы Ингви ухолили на то, чтоб отобрать у меча магическую энергию, а с ящиками он управлялся без особого напряжения. К сожалению, в этой мирной работе невозможно было применить меч по прямому назначению.

Но, как бы там ни было, с помощью демона погрузка закончилась быстро, и Лотрик велел отдавать концы.

Ингви, утирая пот, прошел к Ннаонне - девушка заняла позицию на баке, возле ящика, в котором перевозили растение из Семи Башен. Меч демон оставил в каюте на корме, так что и он приблизился к Древу без опаски. Будь Черная Молния при нем, демону было бы неуютно.

– Ну что, снова в путь, На?

– Угу.

– Я вот подумал, чтобы попасть на юг, мы направляемся на север. Надо бы удивляться, а мне все равно. Будто бы так и нужно.

– Ничего удивительного. Плыть на север, чтоб оказаться на юге - это твой стиль. Я уже привыкла.

– Хм, занятно... А тихо сегодня в порту. Я думал, с утра будет народу - не протолкаться.

Солнце уже поднялось над городскими кровлями, позолотило мачты кораблей в порту. Вода больше не казалась черной, она теперь была зеленой, на волнах между покачивающимся мусором играли солнечные блики. Поднялся ветерок.

– Да, - буркнула Ннаонна, - безлюдье.

На крыше надстройки принялся орать Лотрик - шкипер махал руками и подпрыгивал, так что настил под его ногами стонал и трещал. Шкипер старался привлечь внимание гребцов на буксирном баркасе. Те заметили и взяли курс к "Одаде", неуклюжему паруснику без посторонней помощи было невозможно отвалить от пристани.