Лето севера

– Я же велел тебе оставаться там, – голос у него звучал очень ровно, но почему-то очень страшно.

– Так она ж это… – стрельнул глазами по сторонам гончар, с которым мы расстались всего-то пару часов назад, и который, вообще-то, должен был сейчас подъезжать к Ахельне, а не здесь отираться. – Сама ж она… Ну, лошадка моя. Не удержал, простите, вашество.

И словно в доказательство повис на удилах своей справной коняги, упорно тащившей такую же справную телегу. Не, ну я бы, наверное, тоже не остановилась, если б меня при том еще и чем-то острым кололи, стараясь делать это незаметно. Видать, не только нашим конюхам были известны подобные маленькие хитрости. Осталось выяснить, зачем ему это надо. И ему ли?

«Вашество» не простил, совершенно точно, но, похоже, решил сохранить хорошую мину при плохой игре:

– Что ж, а так оно, пожалуй, даже к лучшему. Правда, Ида? Нагляднее будет, что другого пути у тебя больше нет. Не хотел, конечно, принуждать и давить, хотел, чтобы ты сама выбрала, но раз уж так вышло… В общем, решай, княгиня, что именно тебе ближе. Твое княжество и твое будущее – долгое и славное, о котором можно только мечтать, или вот эта… вшивая стая.

Ну, в общем, да. «Стая» оказалась выложена поверх сена крайне живописно. И когда от выверенного и нарочито показного жеста традиционно длинный, аж до земли, рукав маговой хламиды знаменем всплеснул на легком ветерке, впечатление у сцены вышло очень постановочное. Будто ее долго и тщательно готовили.

В том углу телеги, что к Искелану сейчас оказался ближе всего, тихо, словно кукла, лежала бесчувственная Нешра. Или уже мертвая? Похоже, дорого ей обошлось это совершенно ненужное путешествие сюда вместо срочного лечения. Рядом, такой же мирный и бесчувственный, лежал Эрвиан. А дальше, уже не так тихо – трое связанных и с кляпами во рту фаолад, включая Аодала – с разбитой башкой, залитым кровью лицом, но все равно упорно и монотонно дергающимся в путах. Ну и вишенка на торте – за дальним бортом переминалась с ноги на ногу и недобро посверкивала на нас глазами поверх поднятых прицелов пятерка ковенских наемников. Тех самых, по гордости которых Раск так красиво потоптался на злополучной поляне, а потом еще и на причале.

Насчет Искеланового «не хотел давить» я не обольщалась, просто ждал, когда этот козырь можно будет предъявить максимально выгодно для себя. Но и так получилось отлично – для магика, конечно.

– Защитнички, мать их, – выплюнул Раск, покосившись на нежданное явление. – Ладно эти двое – раненные и неопытные, но ты-то, белый, как дал себя подловить?

– … ! – взвыл тот сквозь забитую в рот тряпку, не иначе пытаясь донести, куда ка-сарин может пойти со всеми своими комментариями, ну а в следующую секунду стало уже не до разговоров. Вообще.

Энья, до этого занятая исключительно попытками пробиться к селки и, сдается, почти не замечавшая нас, обернулась на голос, застыла сусликом, а потом рванула к телеге так, что Игрид от неожиданности выпустил подол ее платья. Селки будто по беззвучной команде сломали свой неподвижный строй и бросились ей наперерез, тут же поймав слетевшие с тетив ковенские болты. Без команды слетевшие, но слишком уж резко те взяли с места, вот руки у вояк и дрогнули. Кто-то из морских упал, но большинство этого словно не заметили, лишь прибавив скорости. Девчонка, метнувшись от них, налетела на Искелана, едва не опрокинув его, пошатнулась сама и, чтобы не упасть, ухватилась за оказавшегося на пути Раска.

– Итить!.. – Болт из его арбалета ушел в небо, Сирха, будто только того и дожидалась, вскинула руки в размашистом жесте, и моего мужа тут же согнуло пополам, вышибив воздух.

– … ! – эхом откликнулся Искелан, которого неожиданным столкновением впечатало в борт телеги. Впрочем, по-настоящему заботило его сейчас лишь одно – не выронить невзначай кольцо, что он так и не успел надеть обратно на палец. Но в этих заботах ему неожиданно помогли.

– Осторожнее мэтр, – бесчувственная вроде бы Нешра внезапным живчиком приподнялась над бортом и выхватила у него цацку, взамен приставив к горлу все тот же кухонный ножик, что заполучила еще на привале.

Но мне уже стало не до того, чтобы и дальше рассматривать, чем они там занимаются. Хочется Нешре еще один перстенек в коллекцию – пусть развлекается. А с меня довольно!

Все это было слишком! Слишком для одного дня! Я не наемник, черти вас всех забери, я княгиня!!! Я устала, у меня нервы, я есть хочу, в конце концов! И разрыдаться! Желательно на груди у любимого мужа! Живого, мать вашу через три колена!!!

В общем, да. Я все-таки не выдержала. Тем более, что крайне… крайне подходящий аркан был уже давно и втихаря выплетен и зудел на кончиках пальцев. Его-то я спустила на всю эту мокрую кодлу – без разбора и без малейшего зазрения совести. Да! У меня был тяжелый день! Сами виноваты, что явились!!!

С моих рук тараном рвануло, уверена, самое мощное из когда-либо созданных заклятий по прочистке каминных труб – вряд ли кому-нибудь до сих пор приходило в голову использовать этот волшебный ершик именно так. И вряд ли хоть кто-то вкладывал в него столько сил и столько дури. Как только меня саму не разорвало?..

Вот только, увы, рассыпалось оно, напоровшись на что-то невидимое, не пролетев и полпути.

– Девч-ч-чонка, – прошипела Сирха переводя взгляд на меня, но зато отпуская из призрачного захвата Раска и позволяя ему хотя бы вздохнуть. – Глупая, глупая девчонка…

Впрочем, кто здесь глупый я бы еще поспорила. Потому что отвлекшись, Сирха выпустила из поля зрения не только моего мужа, но и Энью.

Энью, при виде залитого кровью белого мигом вернувшую себе разум. Или наоборот, потерявшую его совсем. Это Энья, да:

Глава двадцать четвертая

Как девчонка оказалась рядом, я даже не поняла – просто оказалась. В один прыжок. И тут же ухватила оцепеневшую от неожиданности меня за руку, развернув кисть так, чтобы Сердце Севера, надетое на палец, оказалось направлено на Сирху.

– Сдохни! Слышишь? Сама вместо меня сдохни, если не понимаешь, что нельзя так с живыми людьми!

Вспомнила, видать, свой удачный удар этим колечком в лоб Эрвиану и решила повторить. Просто на этот раз с расстояния, которое ей ни капли не помешало.

И вот тут мне стало уже совсем не до смеха – поняла, наконец, что значит полностью контролировать кристалл. Даже Ольга не умела управляться с ним так, как это вышло у Эньи. Сирха словно удар лошадиным копытом получила – взмахнула руками и по красивой, широкой дуге отлетела назад, с брызгами свалившись в воду в паре метров от берега.

Морские люди, похоже опять по какой-то беззвучной команде, развернулись и бросились к ней, оставив в покое и Энью, и нас с Раском заодно. А еще оставив возле телеги два растерзанных голыми руками трупа – кого-то из бывших наемников Эрвиана. Трое выживших пялились на этот ужас не в силах отвести глаза, и прицел их арбалетов истерически метался между нами и селки. Я их прекрасно понимала – разобраться сейчас, кто здесь за кого и на чьей стороне, не смогли бы даже адские черти, явись и они сюда для полного комплекта.