Лето севера

– А вам сгодится?

– А чего б не сгодилось-то? Ну сами поглядите, там оно много где совсем перестоялось, возле реки особенно – видно аж отсюда. Говорю ж, не до того местным. Им вообще сейчас мало до чего дело есть, не оклемались еще до конца, после нападения-то. Вот и паром к ним тоже, порожняком, считай, ходит, много за перегон не возьмет. Ну наши мужики и сговорились…

– Ваши? Хуторские, что ли?

– Не, ну не только. С деревенскими мы еще перемолвились, из того села, что как раз на полпути к пристани этой. Мол, с утречка как-нибудь на ту сторону мотнемся, да пару лужков выкосим. Чего добру-то пропадать? Зимой-то скотине всяко сгодится. У меня вон малой народился, молочко-то ему ой как кстати…

– В Ахельну, опять же, с того покоса долю не платить, – продолжил за него Раск, когда дядька притих, и я тоже прищурилась, невольно копируя мужа – картина стала проясняться.

– Ну да, и это тоже, – тихо пробормотал тот, но вдруг вскинул глаза и снова затараторил: – Только замку-то с того какой убыток? Мы ж это не вместо ваших лугов покосили, а как бы плюсом. Чего плохого-то? Стараемся, чтоб добро не пропало…

– А если бы вас там прихватили? Таких старательных? Кто бы виру платил? А?

– Да какая вира, княже? Ну не до того им сейчас, клянусь. Нешто мы не видим? Да и при самом дурном раскладе – ну отдали бы им, чего накосили, и всех делов.

– Где остальные? – сменил тему Раск.

– Кто? – не сразу сообразил гончар.

– Косари! Кто еще?

– А-а… Ну так косили ж три дня тому. Потом оставили, чтоб, значится, подсохло, потом сметали, а сегодня уже погрузили только.

– Кто? – повторил Раск едва сдерживаясь – но я понимала, что от хохота. Да и остальные, подозреваю, понимали это тоже. – Кто сметал и погрузил?

– Так деревенские же. Двое. Они там сейчас остатки прибирают, второй ходкой заберем, к вечеру поближе. Не, ну не бросать же теперь прикажете? – И вдруг уставился на Раска уже серьезно: – Или?..

– Не прикажу, – выдохнул тот. – Приказ у тебя сейчас другой будет. Быстро перекидываешь все это в телегу, мои люди помогут, и вместе с ними едешь до Ахельны. Там сбросишь треть – в качестве виры за воровство…

– Половину, – влезла я, отчего мужик едва не поперхнулся воздухом – видать узнал-таки. – Половину пусть оставляет, прямо перед конюшнями. Надо будет найти там Залеку, он покажет, что и куда. А с Эрависсой мы потом сами все утрясем. Со второй половиной пусть как хочет поступает.

– Слышал, да? – ни пререкаться, ни комментировать мою хозяйственность муж не стал. – Вот так и сделаешь. Но после того, как доставишь в крепость эту женщину с охраной.

Раск махнул в сторону аккуратно пристроенных на траву носилок Нешры, но тут же сжал кулак и сунул мужику прямо под нос:

– И не дай вам боги, если по пути что случится!

– Да чего там случится-то? – не стал тот даже вид делать, будто испугался. – У нас, чай, не Эрависса, тихо все. А вы-то, княже? Не едете?

– Нет, – зыркнул на него тот, и вот теперь гончар попятился:

– А, ну ясно, дела всякие. Так это… Пойду я, да? Перегружать?

– И поторопись там, – прилетело ему уже в спину, после чего Раск жестом поманил Аодала:

– Помогите ему, нечего задерживаться здесь дольше необходимого.

Белый кивнул и тоже жестом показал охранникам на паром и телегу. Повторять не пришлось.

– В общем, разберешься, не маленький, – оценил Раск их расторопность. – А мы прямо сейчас уходим.

Аодал бросил еще более мрачный взгляд на Энью с крутившимся возле нее волком и выцедил сквозь зубы:

– Разберусь, а как же. Куда денутся…

– Ида? – обернулся Раск ко мне, делая вид, что намеков не понимает. Никаких. – Готова?

– Да. Сейчас с Нешрой попрощаюсь и пойдем.

Терять время нам и впрямь не стоило – раз уж проблема с доставкой княжеской жены в Ахельну разрешилась так удачно, да еще и, считай, сама собой.

Вот и оказались мы в прибрежных камнях, то есть, считай, возле самого берега, еще до наступления заката. Раск с Игридом перекинулись парой малопонятных фраз и разбежались в разные стороны на разведку – прежде чем соваться на открытое место, да еще у воды, хотели убедиться, что не нарвемся вдруг на неприятные неожиданности. Но сначала Раскиль нашел для нас с Эньей укромную расселину и велел не высовываться оттуда ни при каких условиях. А потом еще раз добавил, глядя с недоверием:

– Ни при каких, Ида. Иначе останусь, и если что-то потом пойдет не так…

– Иди уж, не переживай. Никуда я отсюда не собираюсь, нагулялась уже за сегодня. – Но не удержавшись, на секунду перехватила его руку. – Только ты все равно побыстрее, ладно?

– Да, я быстро. – Осторожно пожал он мне пальцы, прежде, чем выпустить. – Осмотрюсь просто, что и как. Надо быть уверенным, что за спиной чисто, особенно в нашем случае.

И убедившись, что киваю я с должной серьезностью и пониманием, зашуршал камешками куда-то направо. Слева тенью растаял волк. Игрид, вернее.

Я втянула носом насквозь пропитавшийся солью воздух – то ли всхлип сдержать пытаясь, то ли, как и Раск, надеясь понять, что у нас тут сейчас вокруг происходит – сама толком не понимала. Но невольно отметила, что кроме соли пахнет промозглой, застоявшейся влажностью; деревом – наоборот сухим; а сильнее всего подгнившими водорослями – они почти забивали все остальное.

– Ой, а здесь и присесть можно, – обрадовалась Энья, обнаружив в полутьме закрытой от солнца расселины обломок древесного ствола. Видать, застрял тут намертво во время какого-то из штормов. Тонкий, весь кривой и шишковатый, наполовину занесенный песком, а потому над ним едва заметный, но сесть на него, в самом деле, так и манивший. Про «нагулялись», я Раску не соврала – второй день постоянно на ногах и, считай, без отдыха. Но умостившись на корявой деревяшке как-то быстро заскучала, начав крутить на пальце кольцо с Сердцем Севера. И невольно вспоминая, как совсем недавно прощалась с Нешрой, почти так же крутившей на руке о-очень похожее украшение. Вот правду Энья сказала, что-то слишком много их последнее время вокруг развелось. Мое Сердце Севера – раз; так и оставшийся у княжеской жены ковенский перстень против магиков – два; Ольгино, вернее, Вигдино фамильное колечко, блокирующее силу – три…

Энья, сидевшая рядом, мысли эти то ли уловила, то ли угадала;

– А зря вы перстенек-то у госпожи Нешры не взяли…

– Энья! – перебила я, но искоса глянув на девчонку, выговаривать ей за непрошеные советы передумала. Очень уж та была напугана, и болтливость ее наверняка как раз от этого. Поэтому закончила нарочито спокойно: – Чтобы я с ним, по-твоему, делать стала, а? Даже если б взяла? Сама себя блокировать и силы лишать? Он ведь на любого магика, что рядом окажется, действовать будет.

– Так это… – растерялась та, сдается и вправду впервые задумавшись над идеей всерьез. – Так князь мог бы…

– Не мог. Раск сказал, что не станет забирать эту эрависскую цацку. Хоть Нешра ему и предлагала.

– Почему не станет? – от любопытства Энья даже бояться толком перестала.

– Оно, мол, ей самой в Ахельне гораздо больше пригодится. Почти наверняка. – И не дожидаясь нового «почему» добавила: – Не все, говорит, ей там рады будут.

– С чего бы это? – дернула та плечиком и уставилась теперь недоверчиво. – Побрезговал сам брать эрависское, так мне мог бы отдать. Все нам спокойнее.