Лето севера

– И это мы тоже спросим, – согласился Раск.

– Погоди, – вдруг спохватилась я – мысль о дряни, подчинившей селки, заставила вспомнить еще кое о чем. – Даже с защитой Сердца Севера никому из фаолад не стоит лезть на берег. Иначе ваш молодняк рискует пополнить ряды лишившихся мозгов.

– Они и не полезут, – кивнул муж. Похоже, идею, что меня осенила лишь сейчас, тот обдумал уже давно. – Они пойдут прямиком в Ахельну.

– А к Сирхе? Только мы с тобой?

– Угу. Зачем там кто-то еще? К тому же Нешру надо побыстрее доставить к лекарю, лишняя дорога ей ни к чему.

– Да уж, каталенка, да еще дочь князя, и в наших дебрях и скалах…

– Ида, – укоризненно глянул тот на меня. – Она не дочь князя.

– Ну падчерица, – отмахнулась я. – Разве это важно?

– Ты что, и вправду не знаешь? – кажется, удивлялся Раск искренне, без подвоха.

– Чего не знаю? – Кажется, меня это насторожило даже больше, чем обычные его попытки поддеть по любому поводу.

– В Каталене нет князей, Ида. Вообще нет! У них там во главе торговый совет, и отчим ее наверняка кто-то из него. Можешь пойти и спросить, если сомневаешься, не думаю, что она станет это скрывать. – Но заглянув мне в лицо, опять тронул пальцы, до белых косточек вцепившиеся в поручень – на этот раз успокаивающе: – Тебя что, и вправду не наставляли ни в чем, кроме как силу сдерживать и травки варить?

– Погоди, – я вдруг сообразила, что Раск сказал сейчас нечто очень важное, даже важнее, чем он сам думал. – Погоди… Разумеется, мэтр Искелан учил меня, всему, что положено… Но никогда не упоминал про Каталену. Вообще! И в тех книгах, что он мне давал, тоже ничего об этом не было.

– Ковен! – мигом сделал тот правильный вывод. – Искелан ничего не рассказывал тебе про ковен.

– Да! Старался даже не упоминать. Все мои сведения о нем – это сплетни, подхваченные в кухнях.

– И, разумеется, он никогда не говорил, как сам относится к магикам, что там подвизаются. – Вопросом это не прозвучало, но я все равно кивнула.

– Что ж, а вот и тема для беседы с почтенным мэтром, когда и мы с тобой доберемся уже в Ахельну.

– Раскиль, – как и когда к нам успел подобраться Аодал мы оба умудрились проворонить – я из-за столь внезапных открытий, Раск – заигравшись моими пальчиками. Но судя по тому, что белый сказал дальше, подслушивал он уже давно: – Полагаю, добираться до побережья, а потом и до крепости нам все же следует вместе. Разделяться сейчас не самая лучшая идея.

Я шумно выдохнула, потому что увидев лицо мужа поняла: всё! Тот явно решил, что на сегодня с него хватит! И сейчас от кого-то полетят клочья. Белые.

– Да, госпожа Идета, – с другой стороны не менее искусно подкралась Энья. – Даже не думайте никуда идти без меня!

Чудо, но, кажется, именно девчонка умудрилась невольно разрядить ситуацию. Раск прищурился, и стало ясно – жертв не будет. Вернее, как раз-таки будут, но способ вправить им мозги окажется гораздо более изощренным, чем банальная драка.

– Энья, – обернулся к ней Раск, – мы к побережью идем. Не боишься? В свете того, что сказала про своего отца?

– А то я никогда к воде не ходила?! – уперла она руки в боки.

– Ну хорошо. Тогда с нами пойдешь ты и… – теперь он развернулся к молодняку, тоже пялившемуся на него во все глаза и не думавшему больше скрывать, что и они подслушивали. – И еще Игрид. Из этой своей шкуры в селки он уже точно не перекинется, так что и для него оно безопасно. А ты, сарин Аодал, вместе с остальными, доставите в Ахельну раненую жену князя Эрависсы. Не думаешь же, что ее стоит тащить на берег? Нет? Так вот, с этой минуты головой отвечаешь за нее и за ее здоровье. Ясно?!

Посмотреть и на Энью, и на белого, когда до тех дошло, в какую ловушку они сами себя загнали, было чистым удовольствием, остальные же фаолад лишь молча поежились. Раск сейчас и в самом деле выглядел страшновато, а на тот свет, или даже просто в воду, никому здесь явно не хотелось.

Глава двадцать вторая

К побережью вышли уже к вечеру, и даже без всякой спешки, потому что не успели мы сойти с парома, как нам еще раз неимоверно повезло.

– Князь?! – окликнули Раска, едва успевшего расплатиться с гребцами и шагнувшего на причал последним из нашей компании. И тут же, не дожидаясь ответа обрадовались: – Князь! Встреча-то какая…

Фаолад, не сговариваясь, дернулись было к оружию, но Раск предостерегающе поднял руку – похоже, узнал голос. А потом и вовсе усмехнулся:

– Тебе тоже здравствовать. Как жена? Как будущий князь?

И только после этого я, наконец, узнала мужика – тот самый гончар, что когда-то здорово помог нам при побеге из Ахельны.

– Ой, – спохватился дядька после столь прозрачного намека, и спрыгнув с пустой телеги, поклонился в пояс, причем умудрившись провернуть это без лишнего подобострастия. – Простите, княже, что-то я правда так обрадовался, что аж запамятовал. Здравия и процветания вам и вашим людям.

Меня он, кажется, опять не признал – как и в прошлый раз.

– А уж мы-то как тебе рады, – прищурился Раск на его телегу, отчего восторг с гончара несколько пооблинял.

– Да? – тоже покосился он на свой транспорт, только опасливо – припомнил видать, как прошлый раз его лишился. – Но так-то я польщен, конечно…

– Ты как здесь оказался? – перешел Раск к делу, заканчивая балаган. – Забрать что-то приехал?

– Так это… – отвечать мужик отчего-то не спешил, весьма красноречиво переминаясь с ноги на ногу, но когда Раск уставился на него в упор, сдался: – Так за сеном как раз…

И тоскливо глянул в сторону парома и столь же тоскливых паромщиков, старательно делающих вид, что они жуть как заняты укладыванием вдоль бортов шестов и весел.

– Та-ак… – судя по тону, Раск уже начал о чем-то догадываться, а вот я все еще ничего не понимала. – Решили дать соседям повод к войне? А то скучно жить стало?

– Да на хрена он им, тот повод? – под нос, но довольно отчетливо буркнул дядька. – Они вон с сеном своим не знают что делать, а уж с войной-то…

Лошадка, переступив с ноги на ногу и хрустнув веткой, на секунду отвлекла внимание и чуть разрядила обстановку. Справная животинка. Уже успела объесть ближайшие кусты и даже удобрить их в качестве ответной благодарности.

– Говори, – распорядился Раск тоном ниже, словно невзначай подходя к телеге и пощупав надежный борт. – Все как есть и быстро.

Гончар выдал еще пару тоскливых вздохов, ковырнул землю носком башмака и разговорился, наконец, махнув рукой на явно провальные попытки отвертеться. Все-таки слова в нем никогда долго не задерживались – сыпались как селедки из пропоротого невода, такие же скользкие и быстрые.

– Ну так сено же, князь. Пропадает! Соседям до него дела сейчас нету, другие нужды навалились…