Летописи Арванды. Легенды спящего города

…В смятенье стражник возвращался — не шел из головы старик…

Он… не бедняк, не попрошайка. А в мыслях образ воскрешался

Любимой дочери — Арлит…

Она любила на поляне, перед воротами Фарго,

Играть беспечно вечерами, когда туман под облаками

Течет, как в крынку молоко…

Цветы вечерние так сладко свой отдавали аромат…

Весь Город знал ее повадки — и после яркого заката

Страж приводил Арлит назад…

***

Он бред в раздумьях, как в тумане, на площадь вышел, где кружком

Уже стояли горожане, решившие, что могут сами

Взглянуть на старика тайком.

Старик молился… Как и прежде, лишь к Богу обращен был взгляд

С тоской и призрачной надеждой… А ветер колыхал одежды…

Народ попятился назад —

Там, за спиной его склоненной, из хмурых серых облаков

Фигура встала в красно-черном… Застыли люди изумленно —

Им улыбался Крысолов!

«Чего вы ждете, горожане? Уж третий день у ваших врат

Скулит и ноет нищий старый… Я вам верну детей назад,

А вы — убейте попрошайку! Что вам еще одна душа?

Ведь сколько их больных и слабых ваш Город живота лишал?

У этих стен мольбы и слезы сливалися в последний крик!

А утром — скрюченные позы и жалкой смерти жалкий лик…

А этот… Ну, немного крепче, раз выдержал уже два дня…

Но старичок ведь не бессмертен, а вы — порадуйте меня!»

Вздох ужаса со стен донесся, старухи, старики в тоске

Словам внимали… Злобный голос будил воспоминанья, слезы…

Сквозь старости жестокий тлен.

Старик молился. Он ни словом, ни взглядом не вострепетал,

Перед коварством Крысолова ни сердцем, ни душой не дрогнул —

Но лишь молиться продолжал…

В сердцах же горожан сомненья посеяли его слова —

И злые в смерти обвиненья тяжелым молотом давлели,

И воспротивилась душа!

«Не может быть! Так мы повинны?! Мы погубили тех людей,

Что нас о помощи молили в ненастном реве злых ночей…

Мы так гордились, что богатством наш Город превзошел других —

Фарго был равен малым царствам, сияло золото над ним!

Мы думали, что всех сильнее! Сиянье золотых монет

Не замутнит стареньем время — мы процветали много лет…

Но час пришел… И наши дети безвременно ушли от нас —

И золото уже не светит, не радует умерших глаз…

Что нам богатство?! Если старость и бремя одиноких лет,

И тлена дряхлая усталость заставили держать ответ!

Да, мы повинны! Но убийством не отягчим своей вины!

И дети нам бы не простили — их души чистыми ушли…»

Вдруг флейта гневно и протяжно завыла в дьявольских руках —

Зов прозвучал сигналом дважды, ее приказ услышал каждый:

Убей! Убей же старика!...

А он молился и слезами оплакивал невинных кровь —

Душой витал за облаками, вдруг встретился с людьми глазами —

И со стены раздался вопль:

«Молись за нас! Мы слишком слабы — и крепкой веры у нас нет,

Во многих бедах виноваты, но не дали за них ответ…

Мы не хотим еще убийства! На нас и так уж грех большой,

Нам нечем больше расплатиться — лишь только собственной душой!

Теперь, когда болезнь и время, и боль тоски вошли в судьбу —

Мы сомневаемся, но верим! Мы не хотим уйти во тьму!

Хотим с детьми соединиться, увидеть свет любимых глаз…

Они не могут в ад сокрыться — они ведь были лучше нас!»

Завился вихрь, взревела флейта, и тучи черной пеленой

Закрыли в то мгновенье небо — напевы ярости и гнева

Обрушились на них стеной…

Руками зажимая уши, метались люди по стене —

Невмоготу им было слушать, и кровью обливались души,

В пылающей скитаясь тьме…

Старик молился — затихала мелодия, и вздох людской

Ответом был… Но снова дьявол обрушил силу урагана

Над головой его седой —

Посыпались удары молний, и дрогнул белый силуэт,

Вопль ужаса сердца наполнил — старик упал! А флейта воем

Хлестнула с силой по земле…

***

Старик лежал, а кровь хлестала из носа, рта, и из ушей…

Над ним стоял с улыбкой дьявол, в раздумье сумрачном решая,

Чем бы еще смутить людей…

Но распахнулись вдруг ворота! Бежала к старику толпа,

Его схватил под руки кто-то — с любовью, искренней заботой

Его внесли в Фарго врата!

Когда ворота затворились, омыли кровь с его лица,

Водою чистой напоили и стали истово молиться —

Просить за жизнь его Творца!

Старик сказал, теряя силы, знаменье крестное творя,

Что перед собственной кончиной с них хочет снять былые вины,

Чтоб смерть его была не зря —

Он им расскажет, как однажды почувствовал земную грань,

Что ад его навеки свяжет, и будет боль минуты каждой

Терзать и жечь его гортань:

«Не знаю, как смог бы я выжить в аду,

Как смог бы дышать ядовитым туманом…

Я думал, что дверь никогда не найду,

И скроюсь навек в дымном пепле без края...

Не помню, как начался этот кошмар,

И как я попал в эти мрачные стены…

Повсюду был дым и колючий угар,

С губ капали хлопья кровавые пены.

Я бился о камни и ногти ломал,

Пытаясь пробить каменистые своды,

Но лишь понапрасну я силы терял,

Не смог я найти потаенного хода…

А дым все колол мне глаза и гортань

И внутрь проникал ядовитой змеею…

Казалось, что я перешел уже грань,

И час мой настал, что назначен судьбою.

Я задыхался, и кашель саднил,

Я тыкался в стены, их пачкая кровью…

Внезапно дорогу огонь преградил,

Меня опалив и пронзив острой болью.

А там, за задымленным пламенем вдруг