Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– Не совсем, но примерно, - отозвался озадаченный гном.– Значит, весь Древний Долг и все мои соплеменники-рабы на Юге...
– Есть плата за возможность противостоять Смерти во всех ее бесчисленных обличьях, Двалин. А теперь вставай. Нам пора к Холму Демонов.
Разумеется, я отыскал окольный путь вниз. И теперь спускаюсь по грубой лестнице, вырубленной прямо в коренной скале тысячи лет тому назад. Множество ног ступали по истертым ступеням, множество ног и лап, принадлежавших самым удивительным существам... Я вдруг с удивлением понимаю, что проложили этот путь и первыми прошли по нему отнюдь не люди и даже не гномы. Более того - даже не Перворожденные! Древняя злоба Сотворенных В Ночи - камни еще хранили ее след. Я помню их! Я помню! Ну да, это были они... мои первые враги в первой битве.
И еще - а зачем я с ними воевал? Почему мы стали врагами?
Ответа не было. Да я и не слишком стремился его найти.
Спиральная лестница привела меня в тесную камеру. Здесь не ходили, наверное, уже два или даже три десятка веков. В середине - круглый, грубо вытесанный каменный алтарь. Над ним - узкая дыра дымохода. Здесь сжигались жертвы. Сюда, привлеченные страданиями пытаемых, сползались Страхи Земные - возникшие едва ли не в первые миги Творения. Здесь Сотворенные В Ночи пытались перенять силу своих страшных гостей... Вряд ли это помогло Сотворенным.
Да, камни еще помнят былую силу. И по следам той, давно канувшей, ныне идет другая сила, новая, жестокая, беспощадная. Она остра и терпка. Я погружаюсь в ее незримый поток и он захлестывает меня с головой.
Это невыразимо приятно. Сквозь завесу забвения начинают прорываться какие-то картины. Я замираю... но это совсем не те картины, которых я ждал.
Какие-то мирные, изумрудные луга по берегам чистых голубых озер, так похожих на доверчиво открытые Очи Земные. Хрустальные шпили игрушечных замков. Милые грифончики, смахивающие на домашних котят. И - люди. Точнее, создания, очень на них похожие. Я вглядываюсь. Ну, конечно!.. Кто ж, кроме их...
Но откуда это во мне?
Откуда взялись эти слащавые картинки? Травка, лужайки, ручейки?!.. Во мне, всегда любившем лишь кровавые поля сражений, во мне, бившемся в бесчисленных войнах на всех мирах Великой Сферы? Я не знаю ответа. Слишком многое еще покрыто мглой забвенья. Первыми сквозь него пробиваются чувства, затем, я не сомневаюсь, последуют и настоящие воспоминания.
Я жадно пью струящуюся сквозь земную твердь Силу. Я не нуждаюсь в заклятиях и тому подобной магической чепухе. Оставим это глупым колдунам, еще не знающим, что, раз я появился в этом мире - настал их черед вострить копья и счищать ржавчину с мечей.
Каждая частица моего существа как будто перерождается под горячим живительным дождем. Вливающаяся в меня мощь будит желания - пока еще смутные и неотчетливые: выйти в одиночку против блистающего сонма полков... броситься в кровавую сечу, забыв обо всем...
Я знаю, что меня можно убить, что я не бессмертен. И это придает ожиданию боя особый, неповторимо-пряный привкус. Если нет риска - то и в сражение идти незачем.
Разумеется, льющаяся из этого подземного русла сила не способна насытить меня. Но она будит иную мощь, доселе дремавшую где-то глубоко на самом дне моего естества. И чем дальше, тем больше сил могу я черпать прямо из пронзающих весь мир Великих Потоков. Могу, но не хочу. Надо дать равные шансы и моим противникам. Решено - я не буду пользоваться моей внутренней мощью, пока не столкнусь с превосходящим меня противником. Возможно, это будет тот самый Возрождающий, о котором толковала Царица Ночи... Да, в этом мире у меня дел просто невпроворот. Возрождающий - раз. Тайна моего прозвища - два. Тайна "Черного", который "не желает ни с кем разговаривать". Тайна Бездны Неназываемого - я подозреваю, что только с ним одним я и могу схватиться на равных. А еще, наверное, этим миром правят какие-нибудь боги. Их тоже следует навестить.
Ну вот, достаточно. Меня переполняет Сила. Больше пока не надо. Нет никакого интереса идти через мир и знать, что никто не в состоянии преградить тебе дорогу. Оставим немного неизвестности. Да, я мог бы стать куда сильнее - но предпочел не делать этого. Итак, в обратный путь! Помню, что камни в тупике тоннеля запечатывало какое-то мудреное заклинание отлично.
С него-то мы и начнем.Я поднимаюсь по каменным ступеням. Мне кажется, что глаза Сотворенных В Ночи из-под каменных плит провожают меня полными боли и ненависти взглядами. Быть может, этих существ еще можно вернуть к жизни? Это было бы занятно - поболтать с ними теперь...
Огненное озеро встречает меня мраком и холодом. Я забрал себе всю предназначенную для него мощь - и оно угасло. Красная вода застыла, обратившись в кроваво-алый камень. В очертаниях застывших волн еще угадываются пугающие контуры рождавшихся здесь созданий. Я отнял у них силу. Жаль - кто-то остался без врага. Но, быть может, поток Силы еще возобновится?.. Хотя нет, едва ли. Без вмешательства открывшего этот канал здесь не обойтись.
Теперь в обратный путь - к поверхности этого мира. Мне нужен какой-нибудь могучий чародей, но не первый попавшийся, а тот, что смог бы открыть Врата Миров. Я чувствую себя в силах наведаться в гости к Царице Теней. Хотя... наверное, это было бы слишком просто. Нет, Губитель, нет. Сперва посмотрим, что нас ждет наверху. Постараемся отыскать дорогу сами. Разузнаем про Бездну и про Возрождающего. И вообще, отдохнем немного от красно-черных магических пространств. Пусть глаза отойдут, взирая на трепещущую зелень лесов, или осененную белым цветом пены голубизну морей...
Я иду вверх.
И, когда позади остается уже примерно половина пути, я внезапно ощущаю там, впереди, готовую вот-вот разорвать тугую оболочку заклятий магическую силу. Да, да то самое мудреное, прихотливое заклятие, которое я собирался снять... меня опередили.
В груди вскипает гнев. Как они посмели бросить вызов МНЕ?
Я напрягаюсь. Да, путы сейчас разойдутся... и тогда тот, кто лежит сейчас возле заваливших выход камней, обратится в ничто. Я чувствую его страх... его боль... однако он пытается встретить смерть мужественно.
Нет, ты не умрешь так просто, парень! И в посылаю вперед ничтожную частицу своей силы для того, чтобы смягчить удар.
И тотчас же земля под ногами у меня содрогается в жестокой корче. Чудовищной силы удар сотрясает стены, пол и потолок тоннеля. Мне на голову сыплются обломки камней... а потом сверху внезапно рушатся громадные массы земли, погребая меня под собой.
Хисс, Хисс, грязный предатель! Ножом ткнул... Хорошо, кольчугу я догадался надеть... А и ловок же этот Змеиный Царь! Сколько он еще своих собственных сил прибавил к мощи снятой Печати... Но почему же я тогда цел? Полыхнуло, грохнуло, грянуло... а я ничего даже и не почувствовал. Словно кто-то щитом незримым прикрыл.
Да, опростоволосился ты, Хеорт! Батюшка теперь на тебя и смотреть не станет, к себе не допустит, обедать в людской велит, с гоблинами да троллями из обслуги... И поделом тебе, поделом! Поверил - и кому!– старой змее Хиссу! Проклятье, бок кровоточит... Сильная все-же эта бестия, ухитрилась кольчугу пробить. А я-то грозился его за загривок оттаскать... Тут еще неизвестно, кто бы кого оттаскал.
Но кто-то все-таки меня спас. Узнать бы, кто! Не батюшка ведь, в самом то деле. (От него дождешься, как же!) И выбираться отсюда бы как-нибудь... Ишь, рвануло-то как - весь подземный ход обвалился. Придется повозиться, пока примет не сооружу - хорошо еще, что та дыра в потолке цела, которую мы с Хиссом пробили!.. Ну, погоди, червяк-переросток, я до тебя еще доберусь! Пусть у тебя в руках одна из Великих Печатей... но сущность твоя от этого не изменилась. Проклятье, весь Хьервард пройду, если надо - к Граору Душителю в ученики подамся, но тебе, Хисс, я все равно отомщу!
Так... теперь встать... вот этот камень вроде ничего, сдвинуть можно... О! Проклятье! Из раны сразу кровь потоком... Перевязать бы как-нибудь...
Рагнвальд оказался у Холма Демонов через несколько мгновений после взрыва. Местность изменилась разительно. Вершина бугра исчезла, точно срезанная громадным мечом. Холм уменьшился едва ли не вполовину.
Ошибки быть не могло - кто-то опередил его и снял Печать. Снял, нарушив все мыслимые магические законы и теперь Рагнвальд, побледнев, молча смотрел на полуразрушенный Холм. Перед его мысленным взором вставали картины новых бедствий, что теперь обрушатся на эту и без того несчастную землю. Он опоздал. Проклятый Закон Равновесия сработал.