Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)

– Но... что же мне делать, прекраснейшая?! Отец меня с лица земли сотрет!

– Ну, думаю, не сотрет, - заметила Эльтара.

– Разве что выпорет как следует, - добавил гном. Хеорт повесил голову.

– Без Печати мне назад нет пути... Добро бы просто не добыли... а то добыл и упустил... и кому досталось - Хиссу-змеюке!

– Извини, твои заботы, парень, - жестко уронила волшебница.
– Что ж ты, ученик чародея - да еще такого известного - от простенькой раны загибаться решил? Что, сам затянуть не мог?..

Парень мучительно покраснел.

– Не мог... Отец мне силы только на заклятья для снятия печать отпустил.

– Это еще зачем?

– удивился гном.

– Не знаю... не доверял, наверное. Не хотел, чтобы я с Печатью сбежал бы.

– А в итоге она этому змею досталась!
– взорвалась Эльтара. Придется теперь искать его, Печать отбирать...

– Прекраснейшая!
– парень сделал попытку упасть на колени.
– Возьми меня с собой! Если Хисса искать отправишься! Все равно мне так жизни не будет!

– Взять тебя с собой...
– с сомнением проговорила Эльтара.
– А делать ты что-нибудь умеешь, герой?

– Загляни в меня, прекраснейшая, ведь ты - могучая чародейка, и ты все поймешь сама, - Хеорт опустил глаза.

– И загляну, - Эльтара вздернула подбородок.

– Так... мечом недурно владеешь... колдовать кое-как выучился... не так чтобы очень плохо... заклятье только вот на тебе - батюшка твой, Горджелин Снежный Маг постарался... Долго распутывать придется... А так-то ты парень вроде ничего...
– она усмехнулась.
– Ладно, идем с нами. Только мой грифон троих уже не свезет.

– У нас лошади были, да Хисс, гаденыш, наверняка свел. А если не Хисс, то Орда или Нечисть постарались...

– Хорошо! Двалин, берись за лагерь. Хеорт пусть полежит.

– Нет! Прекраснейшая, позволь мне помочь почтенному гному!

– Кому сказано - лежи! Я на тебя исцеляющие заклятья накладывала. Мне и решать, когда и что тебе делать!

"А она все-же молодец. Держится. Видно, что глаза на мокром месте это у нее-то, у Перворожденной!
– а все равно держится. Приказывает. Распоряжается. Очень на сестру похожа, очень. Только та помягче, куда как помягче норовом-то была. Ну, что делать-то станет? А, так и есть. Пошла по холму бродить. Не иначе как следы Эльстана своего волшбой отыскивает..."

Гном Двалин был совершенно прав. Эльтара чувствовала, что рухнет и разрыдается, если только хоть на миг ослабит свою волю. Преклонив все немалые свои силы на поиск, она шагала и шагала по изуродованным взрывом склонам Холма Демонов, пытаясь отыскать хотя бы слабые следы любимого. Изощренные заклятия заставляли отвечать на ее вопросы песок и траву, камни и деревья возле дальнего леса. Видение в хрустальном шаре стремительно обрастало плотью подробностей. Вскоре волшебница уже знала вплоть до самых мелких мелочей, что произошло здесь, на поверхности земли. Оставалось выяснить, что имело место в ее глубинах.

Вообще здесь было жутковатое место. Здесь, под этим холмом крылось одно из гнездовий отвратительной и богомерзкой Орды. Здесь молодая волшебница ощутила проложенные кем-то пути злой и отравной силы, питавшей бесконечно возрождавшиеся легионы чудовищ. Весь Холм являл собой запутанную систему заклятий, контрзаклятий и наговоров. Внутреннему оку волшебницы предстал извилистый заваленный ход, похожий на пищевод какого-то древнего дракона. И... по этому ходу... упорно ползло вверх... какое-то страшилище!

Эльтара затрепетала, словно пойманная удавом птичка. Эта тварь, что ползла сейчас к поверхности, представилась ей ужаснее всего, с чем она сталкивалась доселе, оставляя далеко позади даже знаменитых бестий древности. В ней чувствовалась такая мощь, что, наверное, могла бы рассыпать в прах горя, гасить звезды и забавы ради варить супы из китов, хорошенько вскипятив для этого целые моря и океаны.

Молодая волшебница прижала пальцы к вискам. В голове валами гуляла боль. Великие Силы, что же это за новая напасть? И неужели отец был прав... если Печать окажется сорвана грубой силой, в мир вырвется такая беда, что по сравнению с ней всякие там Орды покажутся детскими забавами?

И следы Эльстана теряются как раз там, внизу... на пересечении его пути с этой тварью... Эльтару била крупная дрожь. Воображение тотчас нарисовало жуткую картину - громадные гнилые зубы трупоеда вгрызаются в уже похолодевшую плоть Эльстана... хрустят кости, раздается удовлетворенное утробное урчание... И теперь это СУЩЕСТВО лезет вверх!

Нет, она не отступит. Она примет этот бой, как подобает дочери и наследнице Вечного Короля. (Это неважно, что он - Вечный. Ее, Эльтары, королевство будет само по себе - когда придет срок. Хотя... быть может, он не придет уже и никогда. Едва ли ей удастся остановить эту тварь). Но и без боя она тоже не отступит!

Эльтара остановилась, успокоила дыхание. Закрыла глаза. Заставила успокоиться бешено скачущие мысли. И - спокойно начала плести самое смертоносное и убийственное из всех ведомых ей Великих Заклятий.

6. СПИРАЛЬ РАСКРУЧИВАЕТСЯ

Короче, брате, когда скрылась эта оглашенная Эльтара, на хуторе жизнь вроде бы вновь поспокойней стала. Жаль только, что эта волшебница, - что б ей ни дна, ни покрышки!
– Двалина с собой увела. Мастер был первостатейный. Да и какой хутор мог похвастаться, что у него настоящий Подгорный Гном в кузне молотом машет?!

Весна тем временем прошла, Птицезвон кончился, Травопутень в права вступил; сенокос близился. От сгинувшего гнома - ни слуху, ни духу. Молодицы хуторские погрустили-покручинились, да делать нечего - пустили к себе под теплые бока прежних дружков, что из-за доблести мужской гнома в опале пребывали.

В первые дни Травопутня на хутор налетела какая-то от своих отставшая Орда - десяток хоботяр, полсотни броненосцев, брюхоедов столько же, стеноломов примерно тысяча, а прочей мелкоты и счесть не успели. Защитники, от тепла разомлевшие, поздновато спохватились - твари уже к самому частоколу подступили. Делать нечего, за секиры и копья взялись отогнали супостатов. Хоботяры все полегли, а из прочей твари едва ли треть обратно ушла.

К тому времени народ у Нивена, зиму без Защитников переживший, тоже как-то приободрился. И хотя почти четыре десятка народу у них в землю легло, сдаваться они не собирались. Вместо наполовину снесенного хутора возвели настоящую крепость - а по весне Нивен вновь тряхнул мошной и, как только открылись дороги, стал к себе мастеров созывать-сманивать. Дело он задумал небывалое - каменные стены сложить. Тогда, де, мол, мы следующую зиму лучше вас всех проживем - и на Защитников тратиться не надо. Аргнист только головой покачал, о таком безумстве услышав. Деера, и та уговаривала-упрашивала женку нивенскую, та сама в три ручья рыдает, а говорит, что деваться некуда. Все ровно обезумели. Мы, мол, другим путь откроем, всех жить научим и через то будет нам и людей благорасположение и богатства немалые. Правда, несколько молодок, в охапку детей схватив, с нивенского росчишья все-же деру-то дали. Две такие бедолаги к Аргнистову хозяйству прибились.