Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)

– Сейчас ка-ак грохнет!
– прошептал себе под нос гном.

Где же ты, свирепая тварь, полная губительной для всего живого и неживого силой? Я вижу тебя, я чувствую тебя, ползущую, точно гнусный могильный червь; ты расталкиваешь перед собой землю - это какая же надобна силища!
– ты поднимаешься все выше и выше... Но ты не знаешь, что на твоем пути уже стою я - Эльтара Эльфранская! Проклятый Холм поглотил Эльстана, породил, выпустил на волю неведомую тварь из неведомых глубин - но теперь посмотрим, удастся ли тебе справиться со МНОЙ!

Тонкие пальцы слегка наклонили незримую чашу. Сейчас... сейчас... ты уже в сплетении моих ловчих сетей, тварь, они не дадут моему огню даром растечься по земле, они направят всю его ярость и мощь на тебя... И ты станешь пеплом, горячим жирным пеплом, а твой высвободившаяся сила возведет над могилой моего Эльстана поистине царское надгробие...

Сети стягиваются. Конечно, ты, наверное, сможешь их разорвать... и поэтому я должна атаковать в тот краткий миг наибольшего стяжения нитей, пока ты еще не успел преодолеть их силу...

Схоронившийся за камнями Двалин увидел, как Эльтара внезапно привстала на цыпочки и - опрокинула невидимый сосуд.

– Ириэхо вантиото! Вантиото суэльдэ!

Вниз, к земле, рванулся поток снежно-белого призрачного пламени. Ярким рыжим огнем полыхнула земля, но сам поток шел сквозь нее, туда, в глубины, где сходились незримые берега его русла.

Усилием воли Эльтара гнала и гнала вперед смертоносное пламя и вот она ощутила - ее оружие достигло цели.

Меня охватывает непонятное жжение. Я словно врезаюсь лицом в упругую преграду, состоящую из сотен и тысяч тончайших нитей. Что это? Откуда? Неужто от тех, кого я чувствую на поверхности? И... и они не ограничиваются сетью!

Сверху близится бушующая сила неистового огня. Ого! На меня развернута нешуточная охота! Что ж, это отличный повод. Кроме того, мне этот огонь поможет освободиться. Теперь я должен все сделать очень четко, иначе - я знаю - этот поток может оказаться для меня гибельным. Уже давно против меня не выступал столь опасный и сильный противник...

О возможной гибели я думаю спокойно. Это спокойствие давно стало частью меня, я сроднился с ним, так же, как и с азартом: кто возьмет верх? Я - или неведомый враг? Ставка в этой игре - моя жизнь. Более мелких ставок я не признаю. Ну, иди сюда, огонь, я готов!

Странно, но мои чувства - они слишком хорошо описываются словами. Они слишком просты, эти чувства, в них нет оттенков и нет глубины. А ведь - я помню - раньше все это у меня было.

Жар вокруг меня усиливается. Время замедляет свой бег. Я тянусь мысленным взором вверх, пытаясь увидеть напавшего на меня...

Силы и Боги, я помню эту девушку! Но... откуда? Кто она?.. Проклятая память, невесть почему обратившаяся в чистый лист! Наверное, мне все-же следовало наведаться к Царице Теней, и либо силой, либо хитростью вырвать у нее правдивые сведения о том, кто я такой...

Девушка там, наверху, ненавидит меня. Очень, очень сильно. Что ж, неудивительно. Она потратила всю свою силу в надежде уничтожить меня. Мне хочется сделать ей приятное. Не будем ее разочаровывать. Я запомню ее и прослежу ее путь, и быть может, потом, при более благоприятных обстоятельствах...

Огонь наконец добирается до меня. Ну, пора, Губитель, пора!

Холм Демонов встал на дыбы, оправдывая свое название. Дневной свет померк; немилосердно терзая уши, грянул страшный грохот. Земля содрогнулась и застонала; на месте Холма к небесам взвился тугой, упругий черный смерч из земли и камней. Эльтара казалась крохотной белой искоркой, стоящей в самом сердце невиданного шторма. Вызванный ею смерч стремительно пожирал Холм Демонов, размалывая в пыль и мягкую землю и неподатливый камень скалы. Вот среди черных извивов смерча мелькнули какие-то красные нити - они вспыхивали и горели на лету.

Хеорт трясся, лязгая зубами. Нет, парень не был трусом - просто в первый раз увидел подобную Пляску Сил. Двалин лежал, сжавшись за валуном и поглубже надвинув шлем - с неба шел настоящий дождь из булыжников. И в какой-то миг зоркому гному почудилось, что в тугих струях вихря мелькнула какая-то призрачная фигура, мелькнула и тут же исчезла...

– Тьфу, привидится же такое!
– гном сплюнул.

Мало-помалу смерч стал утихать. Рев слабел, небо стало помаленьку очищаться. Бледная, измученная Эльтара кое-как добрела до лагеря и, наверное, свалилась бы без чувств, не подхвати ее Двалин в самый последний момент.

– С тварью... что ползла из глубин... покончено...
– только и смогла вымолвить волшебница.

Потом, когда Двалин отпоил ее горячим вином, пожертвовав на святое дело всю свою тщательно сберегаемую фляжку, волшебница смогла более или менее связно рассказать о происшедшем. Хеорт глядел на нее, разинув рот, с наивным детским обожанием, Двалин снял шлем и почесал затылок.

– И никаких следов Эльстана, значит?
– спросил он.

– Они пересекаются со следами твари из глубин. Я не сомневаюсь, что... что Эльстана...
– не удержавшись, волшебница всхлипнула.

Наступило молчание. Все потупились.

– Заклятия не могут обмануть... Его уже нет в живых. Он странствует теперь по серым землям Астрала...

– Да будет легок его путь!
– мрачно и торжественно изрек Двалин. Обычай велит нам выпить поминальную.

В тишине допили вино. Сдерживая рыдания, волшебница заговорила вновь:

– Но я отомстила его убийце... Пусть я не смогу колдовать целую неделю, но сожравшая Эльстана тварь обратилась в пепел!

– Туда ей и дорога, - подхватил Двалин.

– Больше у меня нет дел на севере, - заключила Эльтара.
– Я узнала все, что... что никак не хотела бы узнать. И теперь мне нужно взяться за что-то новое...
– она не закончила, не сказала, что ее душа стала пуста и холодна, и что ей необходимо занять себя хоть чем-то, чтобы боль утраты не свела бы с ума... Обитатели Эльфрана переживают потери гораздо тяжелее нас, людей, или хотя бы тех же гномов.

– Так что ты говорил там об этом Хиссе, Хеорт? Куда он мог направиться?

– Как - куда? В змеиное царство свое, на Юг. Он ведь издалека, этот червяк-переросток. Аж из самого Южного Хьерварда!

– Путь неблизкий... А как он сюда-то попал?

– Змеиный народ издавна с Галеном торгует. Они рабами все больше промышляют. У них и корабли свои есть.

– Времени прошло совсем не так много... Едва ли Хисс успел добраться до галенской гавани. Если только... Хеорт! Твой змей не владеет часом искусством Перемещения? Он не знает этих заклятий?

– Пока состоял в учениках у моего батюшки - нет, не знал. Должен был получить власть над ними вместе с Жезлом.

– А не мог он явиться в Снежный Замок вместе с Печатью и наплести что ты, дескать, погиб?