Летописи Великого Похода

Один из когтей, рассеченный сверху донизу, вывалился из неразличимой схватки, сполз по скале, оставляя на ней бледные потеки, повалился, дернулся и застыл. Еще секунда – и выпал другой. Вернее, отлетел, получив могучий удар – это был тот самый, кому Сангвиний ранее отсек кисть.

Эва завороженно следила за тем, как сражается Ангел; где-то в глубине сознания билось сожаление: в нише было неудобно рисовать, да и не получилось бы запечатлеть то, что творилось внизу. Сама земля уже была исполосована ударами меча и когтей, твердыми подошвами и мощными лапами.

Сангвиний теснил когтей, заставляя их отступать. Во внезапной вспышке озарения Эва поняла: он обороняется и ждет лишь удобного момента, чтобы нанести каждому один-единственный смертельный удар.

И ведь удар будет смертельным. С таким-то мечом. С такой-то силой.

Краем глаза Эва заметила движение, повернула голову – и похолодела.

Однорукий коготь, которого Сангвиний ранее вывел из боя, двигался. Он не был мертв – он был лишь оглушен; сейчас поднялся, оглянулся, и сорвался с места.

Не к Сангвинию.

К проходу в клан.

Эва подавилась собственным криком – на мгновение раньше взвился вопль из самого поселения, загрохотали выстрелы. Девушка сунула пистолет в кобуру, рванулась вперед, скользнула по веревке вниз – ладони саднило даже сквозь перчатки; приземлилась, упав на одно колено, тут же вскочила и бросилась сквозь ущелье, выдергивая оружие снова.

Не может быть, чтобы он кого-то настиг! Все же скрылись в домах! Все должны были…

Да, старейшины приказали. Да, жители знали, об опасности.

Но разве можно удержать людей от того, чтобы посмотреть – как за них будет биться Ангел?

Влетев в поселение под визг бесполезных пуль, Эва поскользнулась, и даже не посмела глянуть под ноги. На пыльной площади в разные стороны разлетелись люди – мертвые, без всякого сомнения – мертвые.

На ее глазах гибельный коготь припечатал к земле воина клана; кости того ломались с таким же хрустом, как и кости самих мутантов под ударами Сангвиния.

Не задумываясь и не рассуждая, Эва уперлась спиной в скалу, вскинула пистолет и нажала на спуск.

Алый сгусток энергии с шипением рассек воздух, вонзившись в спину когтя; тот мгновенно развернулся, отшвырнул жертву и бросился к новому противнику. Распахнулась пасть, единственная лапа вскинула серпы когтей.

«Бежать – сбить прицел» – мгновенно мелькнуло в голове Эвы. Сбить прицел – не попадать по твари.

Эва осталась на месте, сжимая пистолет обеими руками; палец закостенел на спуске, ствол дергался в такт движениям когтя и изрыгал один сгусток энергии за другим, прожигая шкуру и плоть под ней. В грудь, в лапы, в пасть – куда угодно.

Коготь не мог увернуться от ее выстрелов, но, казалось, впитывал их собственным мясом; чудовище становилось все ближе с каждым вдохом, еще один прыжок, еще…

Когда гибельный коготь рухнул, не добежав до Эвы какой-то полудюжины шагов, она сперва даже и не поверила. Побелевший палец продолжал жать на спуск, но оружие молчало: весь его заряд был исчерпан.

Послышались шаги, и Эва с трудом повернула голову.

Сангвиний был забрызган кровью – и бледным ихором гибельных когтей, и своей собственной, ярко-алой. Но, видно, организм Ангела еще мог о себе позаботиться – шагал он уверенно и легко. Меч его потерял блеск, полностью покрывшись чужой кровью; Эва не сомневалась, что все противники лежат у входа в поселение и больше не встанут.

Коготь дернулся – даже обожженный и теряющий силы с каждой секундой, он был еще жив. Сквозь клыки с трудом протолкнулись хриплые слова:

– Мы… хотели… есть…

– Да, – кивнул Сангвиний.

– Чем… они… лучше?

Ангел без улыбки занес меч, промолвив:

– Они люди.

Голова когтя откатилась в сторону.

Эва наконец позволила себе выдохнуть и опустить разряженный пистолет, потом – вложить его в кобуру. Получилось не сразу, руки тряслись.

Сангвиний медленно очистил меч, вложил его в ножны – пока Эва старалась успокоиться и оглядывала тела, считая их.

– Это моя вина, – произнес Сангвиний.

Эва вскинула на него изумленный взгляд.

– Я слишком увлекся боем, – продолжил Ангел, – и допустил, чтобы коготь прорвался в поселение. К счастью, здесь оказались вы – и только ваша заслуга, что он не убил больше человек.

– Вы убили восемь когтей, – мрачно ответила Эва, – я с трудом справилась с одним, да и то раненым. У меня нет заслуг.

– Напротив, – возразил Сангвиний. – Мои силы превосходят человеческие; вы же – обычный человек, сразивший одного из самых страшных хищников Баала. Легко побеждать, когда у тебя есть множество преимуществ; куда более достойна похвалы победа при столь уступающих силах.

Эва отвернулась. Она не чувствовала себя «достойной».

– Сколько погибло? – тихо спросил Сангвиний.

– Десятеро, – упало в ответ слово.

Десять человек. Немного при взгляде со стороны, но за каждым – целая жизнь, гибель каждого оборвала десятки нитей, связывавших его с другими людьми.

Эва закусила губу; она знала все эти лица.

На мгновение прикрыв глаза, девушка отстегнула от пояса маленький продолговатый футляр с цифрой «3», извлекла баночку с темной жидкостью и миниатюрную кисть. Отвинтила крышку, обмакнула кончик кисти в краску и поднесла к лицу.

– Что вы делаете? – удивленно спросил Ангел.

– Знак траура, – ответила Эва, аккуратно нанося черную слезу на щеку. – Она останется на коже, пока ее не смоют слезы о погибших.

– Хороший обычай, – помолчав пару секунд, наклонил голову Сангвиний. – Я запомню.

Эва молча кивнула.

Мимо прошел Квар с тяжелой лопатой – нужно было копать могилы. Сангвиний помедлил, а затем шагнул вперед, преграждая воину путь и протянул руку. Тот изумленно остановился.

– Лопату, – пояснил Сангвиний.

– Вы? – выдохнул Квар. – Копать… Ангел?

Изумленная речь была бессвязной, но Сангвиний понял и серьезно кивнул.

– Если ангел не может спасти людей – то он должен хотя бы их проводить.

Вечером этого же дня Эва нашла Сангвиния у самой высокой скалы в окрестностях клана, а вернее – на ней. Ангел стоял неподвижно, глядя в небо; девушка могла бы поклясться, что он улыбается.

– Повелитель Сангвиний, – позвала она, и Ангел оглянулся. Легко спрыгнул, раскрыв крылья, приземлился у подножия скалы.