Левиафан

–

Да, таинственнее некуда.

–

Какую-нибудь активность наблюдаешь? – я ещё раз огляделся.

–

Нет, в поселении как будто совсем пусто.

–

Тогда идём!

Пока мои люди лёгким бегом двинулись вперёд, я обогнул транспортник и подошёл к кабине Нашего пилота. Тот уже успел разобрать половину своей приборной панели и, держа зубами отвёртку, присоединял к проводам контакты какой-то электронной схемы.

–

Пытаюсь понять, что со связью. – увидев меня, процедил он сквозь сжатые зубы.

–

Если услышишь выстрелы, сразу поднимайся в воздух!

–

Так точно! Возьмите это! – он выпустил из рук провода и достал из-под своего кресла прямоугольную пластиковую коробочку с сигнальными шашками. – Дымите, если что!

Я взял контейнер и, открыв его, вытащил два похожих на йо-йо диска, после чего вернул ёмкость пилоту:

–

Ты тоже сигналь в случае напасти!

–

Да не переживайте, я налажу связь в ближайшие несколько минут.

–

Сделай это! – найдя глазами успевших отойти от меня на достаточно большое расстояние членов команды, я бегом двинулся за ними. К счастью, от вчерашних событий я успел немного отдохнуть, а потому быстро нагнал своих компаньонов, и к первым лачугам Мы подошли уже всей командой. Остановившись в нескольких метрах от условной границы поселения, все начали, вслушиваясь в тишину, осматривать слепленные из явно отработанного металлолома, старых досок, тряпок и кусков поликарбоната лачуги.

Выглядели они абсолютно заброшенными: ни дыма, ни привычного гудения электроприборов, даже мух здесь не было, только ржавчина, грязные обрывки ткани и целые горы мусора.

–

Предлагаю посмотреть на антенну, может, удастся наладить связь.

Я начал было поворачиваться к говорившему, но вдруг все мои компаньоны разом вскинули оружие, и я, ещё ничего не сообразив, рванул назад, моментально взяв на прицел непонятно откуда возникший темнокожий силуэт. Это был человек, лысый, в старой рваной одежде босиком шагающий прямо на Нас. Увидев, что он не вооружён, а потому вряд ли представляет угрозу, все немного успокоились и опустили автоматы. Человек шёл в направлении Нас, медленно, вяло, едва поднимая ноги, цепляя бумажки и пластиковые бутылки, ровным слоем покрывающие песок между лачугами. Его широко раскрытые чёрные глаза, намертво остановившиеся примерно на уровне Нашего пояса, не выражали никакого интереса к происходящему вокруг, словно к Нам приближался слепой. В шагах чувствовалось старание держать тело в максимально возможном на ходу покое, как будто малейшее его колебание вызывало боль.

Не спуская глаз с встречающего Нас аборигена, Кобра наклонилась ко мне и тихо озвучила своё мнение о местном жителе:

–

Под наркотиками.

То ли причиной был этот приглушённый комментарий, то ли что-то ещё, но человек остановился и всё так же, без малейшего движения глаз и тела, монотонным голосом протянул: – Вы не отсюда. Покиньте Нас!

В словах худого темнокожего мужчины не было ни единого намёка на эмоции даже роботы со своими электронными голосами могли бы позавидовать его бесстрастности.

–

Меня одну смущает, что он говорит не по-африкански? – Кобра снова наклонилась ко мне и уже гораздо тише добавила. – Не думаю, что это наркотики.

Пока я искал объяснение происходящему, абориген медленно развернулся и с той же безжизненностью побрёл прочь. Глядя ему вслед, я с неприятной тревогой увидел ещё человека, женщину, судя по цвету кожи, тоже местную. С той же самой усталостью и отрешённостью она шагала наперерез встретившему Нас. Предполагая, что они заговорят между собой, причём, заговорят о Нас, Мы все напряглись, полностью переключившись на слух…, но темнокожие аборигены прошли в упор друг к другу без единого звука, не двинув зрачком, даже не замедлив шага, словно ни один из них не видел второго.

–

Это место мне совсем не нравится. – бородатый агент дёрнул затвор автомата и, убедившись, что он заряжен, вопросительно посмотрел на меня.

–

Пойдёшь со мной, попробуем найти вход в комплекс. – скомандовал я. – А Вы, – я повернулся к Кобре и беловолосому бойцу. – Вы разберитесь с антенной, наладьте связь! Стреляйте при любом намёке на опасность! – я многозначительно осмотрел ближайшие лачуги. – Ничего хорошего Нас тут, по-моему, не ждёт.

Кивнув в знак согласия, Кобра схватила за плечо электроника и потянула его к виднеющейся между лачугами песчаного цвета тарелке. Проводив их взглядом, я закрыл глаза и попытался слиться с окружающим пространством – никаких предположений о том, где искать вход в комплекс машин, у меня не было, поэтому полагаться приходилось только на ощущения. Кое-какое движение, похожее на сквозящий через узкую щель ветер, мне удалось обнаружить, но в остальном поселение было абсолютно неподвижным, словно я попал в глубинные слои астрала. Открыв глаза, я нашёл взглядом своего бородатого компаньона, который, судя по всему, делал то же самое, что и я: пытался прочувствовать цель Нашего прибытия.

–

Вы заметили? – он покосился в ту сторону, в которой скрылись встретившие Нас местные обитатели. – Здесь не ощущается движения энергии. Мы словно на кладбище.

Он был прав, это место произвело неприятное впечатление на всех Нас сразу, но нужно было сосредоточиться на входе в комплекс, поэтому я, кивнув из вежливости, торопливо зашагал в том направлении, которое показалось мне правильным. Боец быстро нагнал меня и, пристроившись по левое плечо, стал внимательно озираться по сторонам.

Мы не успели пройти и тридцати метров, как, выйдя из развалины по правой стороне, дорогу Нам преградил ещё один местный житель, такой же худой, оборванный и неживой, как первые два. Начиная испытывать тревогу по поводу этих странных и, возможно, достаточно многочисленных аборигенов, я наклонился к своему напарнику и вполголоса скомандовал:

–

Не останавливаться!

Разделившись, Мы начали обходить темнокожего с двух сторон, и тот, не повернув головы и не дрогнув стеклянным взглядом, уже в спину Нам громко монотонно произнёс фразу первого из встреченных Нами местных:

–

Вы не отсюда. Покиньте Нас! – от его мертвецкого и оттого вдвойне зловещего голоса я невольно сжал пальцы на рукояти карабина, краем глаза поглядывая назад, на его замершую посреди дороги тёмную фигуру.

Снова став плечом к плечу, Мы с бородатым стрелком прибавили шагу, громче зашелестев валяющимися под ногами бумажками и пакетами. В этот момент слева послышался глухой удар по дереву, заставивший Нас обоих нервно дёрнуться. Резко повернув голову и прижав приклад карабина к плечу, я приготовился стрелять, однако обнаружил, что перед Нами всего лишь темнокожий старик. Сидя на деревянной табуретке, худой, полуголый, со стеклянным замершим взглядом, он держал в одной руке молоток, а второй прижимал к серому булыжнику старую доску с торчащим из неё ржавым гвоздём. Медленно замахнувшись, он резко опустил инструмент, но не на шляпку, а правее, на дерево. Переведя глаза на то место, куда он стукнул, я обнаружил широкое, очевидно, выдолбленное десятками похожих ударов углубление в доске. Он не попадает по гвоздю и не замечает этого… Местные жители всё больше напоминали мне плохо имитирующих жизнедеятельность роботов.

Словно в подтверждение этой мысли, старик снова поднял старый молоток и, по-прежнему глядя куда-то, но точно не на гвоздь, стукнул в ту же самую точку на доске.

–

Идёмте, Высший! – не спуская глаз с темнокожего деда, напарник легко подтолкнул меня вперёд. – Закончим дела побыстрее!

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторвать взгляд от старика: он был похож на механизированный манекен, а я всегда ненавидел манекены. Имитация жизни, для которой они создаются, достаточно качественна, чтобы вызвать недоверие, инстинктивную осторожность перед напоминающей нечто потенциально опасное моделью. Но, если пластиковые фигуры заведомо мертвы и не могут нанести вреда, то жители этого загадочного поселения у меня такой уверенности отнюдь не вызывали.

К счастью, на некоторое время местные исчезли из виду, и я даже успел сосредоточиться на осмотре окружающих Нас лачуг, однако вскоре узкая улочка резко оборвалась, выведя Нас прямо к старой автозаправке, под навесом которой сидели четверо темнокожих детей. Увидев Нас, они разом встали и замерли, глядя сквозь Нас пустыми бесцветными глазами.

–

Вы заметили!? – медленным полушёпотом прошелестел мой компаньон.

Я не сразу понял, о чём он, и начал бегать взглядом по детям, как вдруг грудные мышцы свело от осознания того, что я вижу: у всех четверых на одних и тех же местах располагались узкие шрамы, много, не меньше десяти, и это только спереди. Взяв напарника, который, опустив свой электронный окуляр, начал рассматривать отпрысков аборигенов, за предплечье, я начал отталкивать его влево, не желая ни на шаг приближаться к очередным имитациям и, тем более, стоять перед ними, вполне возможно, тем самым провоцируя их. Тот послушно повернулся и, мрачно опустив голову, вяло зашагал вперёд.