Левиафан

–

Сколько у Нас времени?

–

Часов семь, вряд ли больше.

Внутри меня всё дребезжаще зашевелилось от волнения, но транспортник в этот момент качнуся – сел, и открыл шлюз, так что мне пришлось встать и на негнущихся ногах выйти наружу, под злое солнце пустыни. Там меня уже ожидали остальные члены моей новой команды. Улыбки на их лицах быстро стёрлись при моём появлении.

–

Всё в порядке? – сосредоточенно сдвинув брови, Кобра выступила вперёд, внимательно глядя на кота у меня на руках.

–

Оружия нет. И Грядущий уже здесь. – как-то слишком безнадёжно ответил я.

Стоящие передо мной бойцы разом побледнели. Возникшую паузу, в ходе которой никто не осмелился даже пошевелиться, прервал появившийся из ниоткуда робот, который, подойдя ко мне, протянул свои металлические руки, чтобы взять кота. Передав ему, возможно, Нашу единственную надежду на спасение, я, на секунду забыв об армии пришельцев, заметил, что антропоморф обращается с животным на удивление осторожно. Такие черты искусственному интеллекту, не знающему боли, не присущи, поэтому я был несколько поражён, однако из этого состояния меня быстро вывели мои спутники:

–

Что теперь?

Не осознавая, кто из них задал вопрос, я приложил руку к рации.

–

Легион, когда вирус будет готов к распространению?

–

Нам нужно полтора часа.

–

Форсируйте! И отвези Нас обратно в карьер!

–

Садитесь в тот же транспортник! – моментально отозвался киборг.

Все во главе меня быстро зашли в кузов летательного аппарата и молча заняли места. Последние новости заставили каждого всерьёз задуматься о ближайшем будущем, недавно казавшимся очень далёким. Как следствие, отсек быстро поглотила тяжёлая тишина.

–

Я передам Ящеру, чтоб он не ждал Вас. С Вами, кстати, хотят поговорить воины Левиафана. – с пониманием в голосе сообщил Легион.

–

Поговорим. – пристегнувшись к креслу, я закрыл глаза и буквально сразу же ушёл в пустоту стрессового забытья. К тому времени, как меня начало выталкивать обратно в реальность, Мы уже сели посреди потускневшего, как будто предчувствующего беду, леса. Мои спутники успели встать, некоторые даже выйти, так что я встряхнул головой, чтобы взбодриться, и, быстро поднявшись, вышел наружу. Здесь меня уже ждали ставшие неразлучными Бледный и Легион.

–

Какова ситуация? – медленно спросил я ещё на подходах к ним.

Бледный вдохнул побольше холодного влажного лесного воздуха:

–

Их полно! Мы думали, что видели уже всех, но пару минут назад появилась вторая волна, отстающая от первой примерно на час. Они идут очень медленно, но… их так много!

–

А Грядущий!? – относительно мелкие приспешники меня, конечно, тоже интересовали, но Нам нужно было, первым делом, срубить голову вражеской армии. – Да. – советник покосился на стоящего рядом киборга. – В первой волне есть один объект, который сильно отличается своим составом от других, ну, этих, кораблей с пауками.

–

Оте-е-ец! – откуда-то справа послышался рычащий голос. Повернувшись на него, Мы увидели медленно шагающего к Нам воина Левиафана, крупного, чёрного, с длинными ярко-белыми когтями. Зазубренные конечности на его спине были такими длинными, что, перегибаясь через спину, почти касались земли впереди пришельца. В одной руке он держал кривой посох со странным белым матовым лезвием на верхнем конце, а второй поглаживал свой кожный мешок, будто старец бороду. – Он уже идёт!

–

Это точно он? – я знал, что Мы со своими данными ни в чём не можем быть уверены и надеялся, что, хотя бы, пришелец знает, что сейчас на самом деле происходит.

–

Это он. Ты сам знаешь. – чёрный чужак, пригнувшись, поводил головой по сторонам с очевидным намерением продолжить. – Мы можем помочь. План. Нужен рисунок.

–

Рисунок? Карта? – Бледный удивлённо поднял брови, как будто до настоящего момента думал, что воины Левиафана не способны ориентироваться на местности по изображениям.

–

Да, карта. Я знаю, куда пойдёт Отец. – прошкворчал пришелец.

–

Так, это мне уже нравится! – я кивнул Бледному.

Тот, демонстрируя на лице крайнюю заинтересованность, развернулся и плечом к плечу с Легионом повёл Нас в лагерь. Я же, заняв место слева от никуда не торопящегося пришельца, решил воспользоваться ситуацией и задать ему пару вопросов:

–

Ты уже сражался с Отцами?

–

Да-а. – воин, осторожно шагая рядом со мной, вытянул левую руку вперёд. – Эти знаки. – он указал посохом на внутреннюю часть своего локтя, и я, к своему удивлению, обнаружил, что эта часть его руки по строению очень похожа на человеческую. – Один знак означает убитого моим кланом Отца. – забыв о сходствах, я всмотрелся в чёрную кожу чужака и узрел на ней два мелких, но очень чётко вырезанных символа, в виде треугольников с округлыми углами. – А этот. – пришелец сдвинул своё оружие, направив его острый конец на небольшой круг, перечёркнутый трёмя вертикальными линиями. – Означает, что я убил Отца своими руками.

Мы вошли в туннель, так что как следует рассмотреть символы я не успел, однако слова чужака меня сильно впечатлили:

–

Выходит, Отцы вполне смертны!?

–

Они очень непохожи. Все разные. Не так, как клан. – этот пришелец говорил гораздо лучше, чем его собратья, что делало общение на порядок проще.

–

То есть это не раса? – я пока ещё не знал, что означает для моего собеседника слово «клан», но мне казалось, что в данном случае я понял его правильно.

–

Не раса, не-ет.

Бледный, видимо, всё это время слушавший Наш разговор, на ходу повернул голову и покачал ею, показывая, что он уже даже не удивляется тому, что слышит.

Чужак тем временем продолжил:

–

Они не народ. Все из разных миров. Это союз.

–

Они же, вроде, все едят эсха!? – вставил комментарий Бледный.

–

Да, эсха! – пришелец недовольно зарычал. – Никто не знает, что они делают с собой. Но, когда новый становится Отцом, он начинает любить эсха. И он может вести их воинов.

Бледный снова повернулся к Нам, как бы спрашивая, связано первое со вторым или нет. Наш чужеродный собеседник это движение понял:

–

Да, эсха даёт контроль. Отец может не есть эсха, но воины не пойдут за ним. И воины должны поглощать эсха. Это связь. Без неё воины станут дикими, убьют друг друга и Отцов. Отцы знали и сделали воинов, что они не могут жить без эсха. Нет эсха – нет связи – без связи воин умирает, а Отец остаётся один.

Пришелец замолчал, и все задумались. Нужно было как-то использовать эту слабость Отцов, но каким образом? Мы не могли за семь часов уничтожить всю соль на планете. Мы, вообще, не могли этого сделать, в том числе потому, как сами в ней нуждались.