Лейра

В конечном счёте пришлось сказать, что имею проблемы с регенерацией, поэтому и вынуждена носить такой странный корсет. В печатях, сдерживающих демонов лекари не разбирались от слова "совсем", так что с лёгкостью поверили, что татуировки просто дополнительно стабилизируют магию в сложных заклинаниях. В общем и целом, отделалась я тогда малой кровью: про демона никто не узнал, а с Гаем как-то незаметно перешли если не на дружеское, то на менее официальное общение. Единственное, что не давало мне покоя — это почему потеряла сознание после погружения, не сумев выплыть самостоятельно, ведь от повозки меня далеко отбросило. Всё оказалось достаточно банально: жители города давно жаловались на плохое состояние одной из опор моста, но бургомистр игнорировал поступающие сигналы, отмахиваясь, что мост ещё не один век простоит. В общем, доотмахивался. В общем частью опоры меня сперва по голове приголубило, а затем и вовсе придавило. Спасло то, что магистр Мортен-Хасс неподалёку встречался с другим членом Совета и первым примчался на место обрушения. И хорошо, что ребёнок одной из свидетельниц сказал про "тётю с тёмными лентами из ладошек". Взрослые при этом предпочли промолчать, посчитав именно моё присутствие причиной происшествия. Тёмная ж. Все знают, что от Тёмных одни беды. В общем, магистры слегка разозлились и провели быстрый ликбез по Тёмным. А господину бургомистру ещё и напомнили про халатность, моральный и физический ущерб и так далее. В общем хорошо поговорили со всеми. Так, что в конечном счёте меня ждала кругленькая сумма в качестве благодарности и компенсации за доставленные неудобства. Единственное, о чём попросил Гай — это написать коротенькое послание пажам, чтобы не пошли меня искать по всему Ковену. Не сумев попасть ко мне домой, он оставил записку, что я в Ковене по делам, когда вернусь, сообщу дополнительно.

Идея мне понравилась их решила воспользоваться предоставившейся возможностью. Только пришлось рассказать про функции корсета, а после того, как Гай принёс то, что от него осталось добавить просьбу пажам, чтобы предъявителю послания отдали сундучок, в котором хранится запасной корсет. О том, что внутри, я умолчала. Но тогда, год назад моя магия была при мне, и мне удалось самостоятельно его надеть, сейчас же оставалось лишь ждать, когда резервы восполнятся в достаточном объёме.

От воспоминаний меня отвлекли пажи.

— Госпожа Ри, мы тут подумали… В общем, знакомьтесь, это Маргрета, для своих просто Марга. Наша двоюродная сестра.

Вперёд вышла рыжеволосая пухленькая девушка, чем-то похожая на Микки и Рикки одновременно. Сделав книксен, она продемонстрировала бордовые остроконечные рожки и длинный хвостик.

— Если я подойду, то готова помочь Вам, госпожа. Я умею одевать господ, это входит в мои обязанности.

Она действительно была одета в форму личной служанки. Просканировав её ауру, я убедилась, что ни одного проклятия на ней нет, и в данный момент Марга является абсолютно "равновесной".

— Что ж, давай попробуем, если не испугаешься. Микки, Рикки, вон! И чтобы носов своих из спальни не казали, пока не позову.

Оба пажа тут же испарились.

Я объяснила Марге, где находится моя одежда и попросила принести одно из платьев. Затем, призвав Тьму, потоками заставила тело принять вертикальное положение и зависнуть над полом, пока девушка, встав на невысокую скамеечку, снимала с меня сорочку и аккуратно пристраивала корсет, следуя моим указаниям. Увы, его приходилось носить на голое тело. Хорошо, что Монс в своё время приладил изнутри специальную подкладку, не позволявшую металлу травмировать и без того изувеченную огнём кожу. Боль была адская, но постепенно она сошла на нет. Главное, что я, наконец-то, смогла пошевелить пальцами ног! В это время Марга с искренним любопытством наблюдала за происходящим, восторженно сверкая изумрудными глазами. Осторожно опустившись на пол я сделала несколько шагов, убедившись, что подвижность к нижней части тела окончательно вернулась, и попросила девушку помочь одеться. Справилась со своей задачей она превосходно и в качестве награды получила за свои услуги несколько золотых монет и приглашение на чай. Вот только чаепитие пришлось отложить по причине абсолютного погрома, царящего на кухне. Марга предложила быстренько прибраться, но я отказалась. Кто набедокурил, пусть тот и восстанавливает порядок!

5. Призыв Тьмы. Глава 1. Тыквенная каша

С чего начинается день нормального человека? Как минимум, с пробуждения. Если живёшь в живописном месте, то его сопровождают нежные трели ранних пташек, шелест листвы, потревоженной лёгким ветерком, ласковые лучи рассветного солнца. Если обитаешь в небольшом городе, то утро начинается с едва слышного скрипа тележки молочника, аромата свежеспечённого хлеба, доносящегося из ближайшей пекарни, шороха мётел по брусчатке. Но судьба в очередной раз решила напомнить, что к нормальным людям отнести меня сложно, да и не совсем я человек. Моё утро началось с грохота падающей посуды, воплей, топота и, как ни странно, хохота. И вся эта вакханалия, судя по звукам, происходила на кухне. На ходу натягивая халат, я поспешила на первый этаж. Открыв дверь на кухню, я первым делом увидела сидящего на столе Микки, заливающегося хохотом и крутящего в руке хвост, а прямиком на меня неслась огромная оранжевая тыква, из которой почему-то торчало тело Рикки, причём в моём фартуке. Увидев меня, рыжий паж ойкнул и, обвив хвостом тело брата, резко дёрнул на себя. "Тыквоголовый" Рикки пролетел спиной вперёд несколько метров и шлёпнулся на пятую точку. Обхватив голову, точнее тыкву, руками, он горестно завыл. То ли от обиды, то ли действительно приземление вышло не самым мягким.

— Что. Здесь. Происходит? — я обвела указательным пальцем разгромленную кухню, заляпанную оранжевой мякотью и тыквенными семечками.

Микки тут же соскочил со стола и вытянулся в струнку. Даже хвост встал торчком от напряжения.

И тут из тыквы донёсся приглушённый голос Рикки:

— Мы кашу готовили. Пшённую с тыквооой.

— Потрясающе. И через какое время изволите подать завтрак на стол?

— Мы не успеееелиии… — горестно завыл Рикки, хлюпая носом где-то внутри оранжевого овоща.

— Однако это совершенно не объясняет, каким образом тыква оказалась у тебя на голове.

* * *

Пажи проснулись засветло и крадучись пробрались на кухню.

— Ты уверен, что госпожа ещё спит?

Микки кивнул:

— Абсолютно. Судя по дыханию, проснётся нескоро.

В глазах Рикки зажёгся азартный огонёк.

— Что будем готовить? Может блинчики?

Микки вздрогнул, вспоминая недавнюю ночную поездку за город к мельнику за свежей мукой взамен испортившейся. После того, как они думали, что успешно переждали "бурю" на крыше. Но госпожа была непреклонна и поставила ультиматум: либо они достают мешок хорошей муки, либо лишаются жалованья, выходных и десерта на месяц. Месяц без сладкого! Это же пострашнее ссылки на рудники будет! Да, когда-то о сладком они могли лишь мечтать, но раз их жизнь так круто изменилась, отказываться от благ из-за собственной глупости не хотелось. Поэтому они с Рикки молча запрягли Грона и Скира в лёгкую повозку и направились на мельницу. Сонный мельник долго ругался через дверь, посылая их весьма заковыристым, но очень подробным маршрутом, к прародителям, затем, когда стенания обоих пажей стали просто невыносимыми, схватил стоявшую в сенях дубинку и долго гонялся за незваными гостями, нарушившими его покой в столь поздний час, загнав их на раскидистую яблоню. Потом у него в какой-то момент прихватило спину и он, плюнув на всё, заковылял обратно к дому. И ещё час отдирал от своих ног, заливающихся слезами пажей, ползающих за ним на коленях и предлагающих любые деньги за мешок муки. В конце концов, сговорились на полторы стандартные цены и баночку мази для спины. Радостные пажи подхватили выданный мешок и умчались домой. Однако, решив не затягивать с повторным визитом, действительно, не стоит же мучиться достойному человеку от болей, тихонько сгрузили муку в кладовку, стащили из лаборатории нужную мазь, благо госпожа уже спала, и отправились в обратный путь. Не ожидавший столь скорой встречи с ночными визитёрами мельник снова спросонок загнал пажей на яблоню. И только, поняв, кто и зачем его побеспокоил, смилостивился и даже позволил помочь с лечением. Хороший мужик, в общем, оказался. Вот только быстрый, несмотря на приличное брюшко, и меткий. Микки почесал пострадавшие от встречи с дубинкой рёбра. Синяки давно сошли, но при воспоминании о той поездке на мельницу внезапно зазудели.

— Нет, что-то не хочется пока блинчиков. Может, кашу сварим?

Рикки задумался. Микки насторожился.

— А давай! Вот только не овсяную, а пшённую! С тыквой. Она такая вкусная! Особенно, если добавить сливочного масла, — Рикки мечтательно закатил глаза, зацокав языком.

— Тыквенную, так тыквенную. Я как раз видел в подполе подходящую тыкву.

Вдвоём они притащили огромную ярко-оранжевую красавицу и водрузили на стол. Рикки деловито закатал до локтей рукава рубашки, надел хозяйский фартук и взял нож в руку. Схватив тыкву за толстый хвостик, примерился лезвием. Потом повернул её на бок и задумался.

— Надо семечки в мякоть вынуть. Но как? Мик, может её пополам разрезать?

Микки обошёл вокруг стола, разглядывая тыкву со всех сторон.

— Не, я в том году видел, как в тыкве делали дырку и через неё всё доставали. Ложкой. Кстати, да, схожу за ложкой.

— Вот так всегда! Как только дело касается чего серьёзного, так ты отлыниваешь!

— Э, нет! Это ты у нас специалист по кулинарному искусству. Я просто не хочу тебе мешать.

Рикки фыркнул.

— Как думаешь, может вырезать дырку вокруг хвостика?

Микки пожал плечами:

— А по-моему, резать лучше с другой стороны. Как раз за хвостик держать удобно. А потом отрежем нужный кусок, а остаток уберём в ледник. И не нужно будет морочиться с половинками.

Рикки кивнул и вонзил со всей силы нож с противоположной хвостику стороны. Ругая оранжевый овощ за неподатливость, вырезал огромную дыру, а фактически выпилил. Отдожив в сторону получившуюся крышку, взял протянутую Микки ложку и начал вынимать мякоть, которой оказалось очень много. Измазавшись практически до ушей в оранжевом соке, Рикки отложил в сторону нож и засунул руку внутрь, проверяя, не осталось ли чего внутри.

— Микки, я вроде всё достал.

— Точно? Посмотри лучше.

Рикки аккуратно опустил тыкву, оперев на хвостик. Придерживая обеими руками её за круглые бока, заглянул внутрь.

— Не видно!

— А ты внимательнее посмотри.

Рикки максимально близко прислонился лбом к отверстию, но стало ещё хуже, так как заслонил собой свет.

— Не, так вообще ничего не видно!

— А ты глубже загляни! Я тебе сейчас помогу! — Микки посмотрел на оттопыренную пятую точку собрата, и не удержавшись от соблазна подшутить, со всего маха отвесил пинок. В тишине раздалось звонкое "хрясь" и голова Рикки полностью оказалась внутри тыквы.