Лейра

— Ой, — от неожиданности Микки шлёпнулся на пол.

Рикки попробовал вытащить голову, но попытка не увенчалась успехом. Он застрял. Придерживая тыкву обеими руками, Рикки выпрямился.

Микки икнул и расхохотался:

— Ты у нас теперь тыквоголовый! Ха-ха-ха-ха-ха! Тыквоголовый чёрт!

— Ты! Опять твои шуточки! Помоги мне её снять! — выругался Рикки.

Икая и хохоча, Микки попытался встать на четвереньки. Сообразив, что помощи от брата ждать бесполезно, Рикки двинулся, ориентируясь на шум:

— Миккаэль, я тебя прибью! Моё терпение лопнуло!

Поняв, что на этот раз шанс уйти всё-таки есть, Микки быстро-быстро начал удирать прямо на четвереньках от взбешённого брата, успев в последний момент вскочить на ноги и припустить по кухне. Рикки не отставал, периодически натыкаясь на мебель и сбрасывая случайно пропавшую под руки посуду. Проскочив под столом, Микки запрыгнул на столешницу и снова захохотал, наблюдая, как пытаясь удержать равновесие, брат хлопал руками перед собой, пытаясь его поймать. Но Рикки быстро сориентировался и рванул в сторону рыжего засранца.

И тут дверь на кухню распахнулась и на пороге показалась госпожа.

* * *

Закончив рассказ оба пажа замолчали, ожидая моей реакции.

— Рикки, подойди, пожалуйста.

Паж встал с пола, придерживая руками тыкву. Я отставила трость в сторону и попыталась снять наглый овощ, захвативший в плен почти что светлую голову Рикки. Тыква не поддалась. Я снова оперлась на трость и поинтересовалась:

— Что делать будем со всем этим? Есть предложения?

В руке у Микки появился увесистый молоток. Которым он тут же изобразил движение сверху вниз.

— Хочешь стукнуть его молотком по хвостику?

Рикки заойкал и закрыл руками свою пятую точку.

Я покачала головой.

— Нет, молоток тяжёлый, вдруг ты ему случайно череп проломишь? А безмозглый паж мне не нужен. Впрочем, у меня уже есть два таких. Не надо усугублять ситуацию.

Микки тихонько прыснул в кулачок и убрал инструмент. И тут же в его руке блеснул поварской тесак. Изобразив им несколько колющих движений перед собой, рыжий паж вопросительно приподнял левую бровь.

— Нет, нет, нет. Если ты ударишь его ножом сбоку, то, боюсь одноглазый, безносый или одноухий паж меня тоже не сильно порадует. Тыква же крутится, результат выйдет непредсказуемый.

Рикки явно занервничал и попытался наугад отойти от нас как можно дальше, но просчитался и упёрся животом в стол.

Я потерла в раздумьях подбородок:

— А хвостом поддеть не пробовал?

Микки на секунду задумался, наблюдая как Рикки, ощупывая край стола, пытается его обогнуть. Осторожно приблизившись к брату, он ловко просунул свой хвост между его шеей и тыквой. Потянул раз, два и… ничего. В этот момент Рикки оглушительно чихнул, видимо кисточка хвоста раздразнила случайно его нос, и, сложившись пополам с грохотом впечатался тыквой в стол. Тыква выдержала.

— Мда… Жаль, не помогло. Хорошая идея была.

И тут Микки изобразил пальцами активное шевеление, а затем поднимающиеся вверх два указательных.

— Можно попробовать.

— Что? Что вы задумали? Не надо! Мне и так хорошо. Я уже привык! — испуганно заверещал Рикки, отпрянув в сторону. Но не тут-то было. Микки шустро подскочил к нему и принялся щекотать подмышками. Рикки попытался увернуться, но тут же оказался обвит хвостом брата. Несчастный чёрный паж извивался, хохоча внутри тыквы. Микки не унимался и запустил кисточку хвоста ему под одежду, дразня солнечное плетение. Неожиданно раздался треск и из тыквы выглянули остроконечные рожки. Ещё мгновение и они окончательно раскололи изнутри овощ, куски которого упали точнёхонько на ноги пажам.

— Так, цель номер один достигнута. Я теперь я ухожу переодеваться. Чтобы к моему возвращению кухня была приведена в порядок! И ещё, кулинары чёртовы…

Пажи тут же виновато опустили головы и замерли в ожидании неизбежного наказания.

Я продолжила:

— Сил моих больше нет наблюдать за систематической порчей продуктов вследствие вашего неуёмного энтузиазма. После завтрака пойдём в лавку фара Сибеуса, и я куплю вам поварскую книгу. Для начинающих.

Взгляд зацепился за валяющиеся на полу куски тыквы.

— А ещё лучше в картинках.

Пажи заметно оживились.

— Госпожа Ри, нам продолжить готовить завтрак? — робко поинтересовался Рикки.

— Нет!

Я рявкнула так резко, что в шкафу задребезжала посуда, а пажи моментально втянули головы в плечи.

— Тыкву отдайте Грону и Скиру. И принимайтесь немедленно за уборку! Время пошло.

С этими словами я вышла из кухни и направилась в спальню, чтобы привести себя в порядок.

Глава 2. Странное утро

Прикинув примерное время, которое понадобится пажам, чтобы убрать кухню, я махнула рукой на всё и решила ещё немного поспать. Целее нервы и резервы будут. Часа через три я проснулась в прекрасном настроении. Во всём теле ощущалась небывалая лёгкость. Хотелось петь и порхать в прямом смысле этого слова. Где-то в глубине сознания царапнула мысль, что что-то здесь не так, но просканировав своё тело и потоки я не нашла никаких причин для тревоги. Во время завтрака пажи то и дело бросали на меня обеспокоенные взгляды. Я вопросительно приподняла левую бровь, посмотрев сперва на Микки, а затем на Рикки. Оба пажа синхронно покачали головами, дескать, ничего существенного не произошло. Портить себе настроение Приказами абсолютного подчинения совершенно не хотелось и я продолжила отдавать дань блинчикам с творогом. Мурлыкая под нос старинную горскую балладу о свободном орле, познавшем сладость первого полёта, не заметила, как убрала со стола и перемыла всю посуду. Как и было запланировано, сразу после того, как с домашними хлопотами было покончено, мы втроём отправились в лавку фара Сибеуса. На улице ярко светило солнце, ласково одаривая своим теплом прохожих.***В каждом человеке, не только маге, сосуществуют одновременно Свет и Тьма, и, в зависимости от испытываемых эмоций, то одна Сила, то другая заявляет о себе, буквально выплёскиваясь наружу. Как говорил когда-то мне Максимилиан, какого внутреннего демона кормишь, тот в тебе и преобладает. За исключением Светлых, Тёмных или как я-Серых магов. Маги с явно выраженной Силой не так хорошо поддаются распознаванию того, какая Сила в тот или иной момент повелевает их эмоциями. Ты просто чувствуешь, что маг принадлежит к Свету или к Тьме. И всё. Но это совершенно не означает, что Светлые не могут совершать тёмных поступков. Могут, ещё как. Равно как и Тёмные могут служить добру. Как бы не было убеждено в обратном подавляющее большинство. На перекрёстке два юноши пытались на повышенных тонах выяснить отношения. Я переключилась на магическое зрение и увидела, как фигура каждого из них начала окутываться лёгкой дымкой Тьмы. Молодые, горячие, резкие. Настроение у меня было преотличное, и я просто поглотила их Тьму, притянув к себе, когда проходила мимо. Мне было сделать это проще, чем одаривать Светом. На следующей улице развязалась драка, но в сторону потасовки уже бежали стражники. Чем ближе мы подходили к рыночной площади, тем чаще встречались прохожие с угрюмыми лицами. А вот это уже было странно. — Госпожа Ри, что это? Как такое возможно? Я посмотрела в том направлении, куда показал Рикки и резко выругалась. Почти каждый, находящийся на рыночной площади был окутан Тьмой. А самое поганое заключалось в том, что эту Тьму я видела, не переключаясь на магическое зрение. Ещё немного и общий градус раздражения подскочит настолько, что начнётся массовое убийство. Дело плохо. Я передала трость Микки и прошла вперёд примерно на пару метров, начав сплетать призрачные сумеречные жгуты, напитывая своей внутренней Тьмой. Как только они достигли необходимой длины, вскинула руки перед собой, посылая их в центр толпы. Жгуты пронизывали каждого, кто попадался на их пути, не причиняя никакой физической боли, однако захватывая их Тьму, которую я в свою очередь тянула на себя, поглощая внутренним резервом. Резкими движениями, то разводя руки в стороны, то сводя их вместе, я раз за разом прошивала присутствующих на площади, понижая концентрацию Тьмы с критической до возможно минимальной, чтобы выиграть время. Главное — успеть дождаться подкрепления, такой всплеск Тьмы не могли не заметить ни магистры Ковена, ни Орден Инквизиторов. Чисто теоретически, можно было перетянуть всю находящуюся в данный момент Тьму себе, если бы не одно но. Для этого необходимо принять боевую ипостась, а вот как отреагируют на присутствие Тёмной ведьмы в боевой ипостаси практически в центре города, окутанного Тьмой, это большой вопрос. В подобной ситуации меня первую же и прикончат. Особо не размениваясь на выяснение обстоятельств. Хорошо, если потом на остатки праха ромашку кинут, да и то, я бы сильно не обольщалась на это. — Ммм… Тьма. Первозданная Тьма. Ты решила сделать мне приятный сюрприз, Рина? — раздался в голове голос демона. — Очнулся-таки, зараза. Не дождёшься! — прошипела я про себя. Собственно, это была вторая причина, почему я не горела желанием переходить в боевую ипостась. Та самая причина, которая опять начала царапать мои рёбра изнутри, пытаясь ослабить контроль. Но эта же причина заставила меня остаться на рыночной площади, а не вернуться немедленно домой, оставив разбираться с происходящим стражу, инквизиторов и Совет Светлых. Стоит начаться кровопролитию, как почуявший кровь демон вырвется наружу. Слишком долго он был без пищи. И у меня не было стопроцентной уверенности, что мне хватит сил остановить его. Слишком большое скопление людей. Малейшая ошибка и город превратится в одну большую кровавую мясорубку. Этого допустить я никак не могла. Я в очередной раз свела руки вместе, но вместо того, чтобы снова раскинуть сумеречные жгуты в стороны, свила их в один и резко устремила собранную ими Тьму на себя, но направляя не в резерв, а на демона, оглушив последнего мощным ударом. Прислушалась к себе. Тишина. Вот и славно. Быстро сплела "вестника" и отправила в Ковен. Вестник вспыхнул и тут же рассыпался. Похоже, что в Ковене активировали защиту. Откинув кружевной манжет на левой руке, я повернула циферблат часов вправо, активируя переговорный артефакт. — Магистр Света Гай Мортен-Хасс…В ответ тишина. — Старший инквизитор Леарна Родерик Майер-младший…Лично с ним знакома не была, но после случая на Архельском мосту Гай дал на всякий случай настройку на его артефакт, если вдруг не сможет лично прийти на помощь. Не то, чтобы я горела желанием познакомиться с главой местной инквизиции, но Мортен-Хассу решила не перечить. Кто знает, вдруг действительно пригодится. Но, увы. Снова тишина. В исправности артефакта сомнений никаких не было. Его сделал один из лучших артефакторов Корвенторских земель. Ладно, попробуем по-другому. — Адель Оленц, библиотекарь Ковена города Леарна. На этот раз артефакт засветился голубоватым контуром, подтверждая, что связь установлена. — Адель, это лейра Вернон, Александрина! Выслушай, пожалуйста! Я не могу связаться ни с Мортен-Хассом, ни с Майером — младшим. Найди их, пожалуйста, и сообщи, чтобы прислали помощь на рыночную площадь. Чем скорее, тем лучше! — Ой, лейра Вернон, тут такое творится! Все студенты, да и некоторые преподаватели, как с ума посходили, такого количества магических дуэлей не было ещё ни разу за всю историю Леарна! Все магистры и инквизиторы сейчас занимаются устранением этой проблемы. Я мысленно выругалась. Значит это не случайный прорыв, а целенаправленный призыв Тьмы. В местах повышенного скопления людей и магов. Только какая конечная цель? Проверка своих Сил? Могу сказать однозначно, ни одного Тёмного мага поблизости я не почувствовала. Проверка возможностей Светлых магов Ковена и Ордена Инквизиторов при столкновении с первозданной Тьмой? Отвлечение внимания магов и инквизиторов с целью захвата ратуши, а затем и города? Слишком много вопросов и ни одного ответа, слишком много неизвестных. Первоочередная задача: по максимуму собрать Тьму и развеять подальше от города. Всё эти мысли за доли секунды пронеслись в моей голове. — Адель, я всё поняла, спасибо! Прошу тебя опечатать библиотеку во избежание печальных последствий, если вдруг кто-то решит устроить дуэль в ней. Передай либо Гаю, либо Старшему инквизитору, что рыночная площадь вся увязла во Тьме. Я попробую её сдержать. — Уже бегу! Вот и чудно. В том, что Оленц исполнит всё, как надо, я не сомневалась. Сообразительная девочка и исполнительная. Вот когда её склонность к занудству мне однозначно на руку. Жаль только потерянного на объяснения времени. Гражданские — это не боевые маги, и тем более, не мой отряд, члены которого понимали друг друга с полуслова. Проще всего было приказать Адель, в сложившейся ситуации я имела на это полное право, но не факт, что она подчинилась бы. Хотя она видела мой медальон. Я призвала гончих Хаоса и отдала приказ не дать Тьме проникнуть в ратушу. Псы коротко рыкнули, подтверждая команду, и устремились через рыночную площадь. Первозданная Тьма настолько поглотила людей, вытаскивая наружу их внутреннюю Тьму, что никто даже не обратил внимание на несущихся сквозь толпу гончих. Я вернулась к пажам. Первым я разглядела Рикки, который, находясь в частичном обороте, направил перед собой руки, прижигал Силой Света тянущиеся к нему щупальца Тьмы, рассекая хвостом рваные сизые облачка, норовившие поскользнуть ему за спину. Позади него стоял Микки, прижимающий к груди обеими руками мою трость. На него по-прежнему действовал мой Приказ на запрет использование Сил, который я наложила после того, как он вернул меня из Подпространства, поэтому рыжий ни чем не мог помочь. Я выставила защитный щит, отрезав Тьму от нас и отвела пажей в сторону. Рикки стряхнул остаточные искры Света с кончиков пальцев и тяжело вздохнул. Проклятому чёрту непросто далось подчинение Светлой магии, которой у него и так было мало. — Руки! — приказала я и крепко обхватила пальцами за запястья прижав ладонь к ладони протянутые правые руки пажей. Они ойкнули от неожиданности и крепко стиснули зубы, пока моя Сила выжигала на их ладонях руны-ключи. Часть боли я взяла на себя, но всё равно ощущения были неприятными. — Срочно возвращайтесь домой! В моём кабинете, в нижнем левом ящике письменного стола лежат пустые накопители. Заберите их все и немедленно возвращайтесь сюда. Накопители оставите возле каждого выхода с рыночной площади. Сами будьте неподалёку и ждите, когда я вызову. На саму площадь даже не вздумайте соваться. Чтобы открыть или закрыть кабинет, достаточно приложить ладонь кого-то одного из вас к замку. Ключи одноразовые, имейте это ввиду. Кто будет открывать, а кто запечатает кабинет, решите сами. Ясно? Пажи кивнули, продолжая трясти обожжёнными ладошками в воздухе, и, периодически дуя на пострадавшую кожу. К сожалению, поступить по-другому я не могла. На моём кабинете было такое количество защитных заклинаний, что, прикоснись пажи к дверям в моё отсутствие, от них даже обугленных рожек не осталось бы. — Микки, я отменяю Приказ о запрете на использование Силы. Но настоятельно прошу вас обоих пользоваться магией только в крайнем случае. Рыжий паж заметно повеселел, но тут же перестал улыбаться, увидев мой строгий взгляд. Он молча протянул мне трость, но я лишь отрицательно покачала головой, переходя в боевую ипостась. Мой рост вытянулся сантиметров на двадцать, тело стало визуально суше, руки удлинились, пальцы стали тоньше и узловатее, увенчавшись крепкими острыми ногтями, больше напоминавшими звериные когти, лицо приобрело резкие черты, а глаза затопила чернота, из-за чего окружающий мир стал выглядеть словно подёрнутым серой дымкой. Пажи щёлкнули каблуками и убежали. Я сняла барьер и вернулась на рыночную площадь. Встав примерно в центре, призвала свою внутреннюю Тёмную Силу. На этот раз вместо жгутов я начала выплетать Сумеречные сети. Моей первоочередной задачей было собрать по максимуму Тьму и продержаться до прихода подмоги.***Снова и снова я закидывала Сумеречные сети, собирая ими Тьму. Когда большая часть рыночной площади была очищена, и оставалось лишь погасить единичные очаги, то и дело вспыхивающие вокруг самых непримиримых спорщиков, то тут, то там начали возникать арки порталов, из которых, как горошины из вскрытого стручка, посыпались инквизиторы. Отследив самый яркий импульс портала, я безошибочно вычислила Старшего инквизитора Леарна. Встретившись с ним взглядом, я по губам прочла, что теперь зачисткой займётся Орден. Оставалось лишь посочувствовать горожанам, попавшим под их воздействие. Когда Силой Света выжигается Тьма, то это ни разу не метафора и ощущения весьма болезненные. В этом плане Сумеречные жгуты и сети предпочтительнее с точки зрения гуманности. Но и я не семижильная. Свою задачу выполнила полностью: максимально эффективно продержалась до прихода инквизиторов. Пора уходить. От излишков Тьмы стоило избавиться незамедлительно и подальше от города во избежание сильных разрушений. Мысленно отдав приказ пажам, я развеяла Сумеречные сети и направилась в сторону ратуши, на ходу возвращаясь к своему обычному облику. Чем быстрее мы покинем рыночную площадь, тем лучше. Не хватало, чтобы и нас троих зацепило Силами Света. Мало никому не покажется. По дороге к ратуше я собрала разбросанные пажами по моему указанию накопители и сложила их в полукруглую кожаную сумку на поясе. Уже у самых дверей меня догнали запыхавшиеся Микки и Рикки. Им пришлось в прямом смысле слова продираться через толпу, лавируя между вспышками Света. Мне было гораздо проще: люди сами расступались передо мной, испытывая необъяснимый панический ужас при моём приближении. Побочный эффект от присутствия большой концентрации Тьмы. Именно по этой причине, после того как ушла в отставку и покинула Горный край, я никогда не заполняла свой резерв до предела, иначе жить ни мне рядом с простыми людьми, ни людям рядом со мной было бы невозможно. — Вот это да! — присвистнули за моей спиной пажи. Я усмехнулась, увидев причину их удивления. Две причины. Гончие Хаоса, некогда похожие на изящных молодых доберманов, сейчас напоминали перекормленных волкодавов. Они лежали на земле, тяжело вздымая при каждом вздохе круглые бока и лениво клацали челюстями, когда тот или иной обрывок Тьмы проплывал рядом с их мордами. Увидев меня, они сделали попытку подняться на лапы, но свалились обратно в пыль. Я несколько раз крутанула обеими кистями, и, осторожно подцепив Тьму перетянула её из гончих себе. Псы моментально вернули себе свой первозданный облик и тут же сели передо мной, в ожидании команды. Свою задачу они выполнили, поэтому я отправила их обратно в подпространство. — Нам пора уходить, дальше оставаться здесь нельзя. Зачерпнув приличное количество Тьмы из резерва, я направила её в район лопаток. Пажи не сдержали восхищённые возгласы, увидев, как позади меня раскрылись огромные чёрные крылья. — Ну, что, избушки, живо повернулись к рынку передом, а ко мне задом. — я подмигнула пребывающим в восторженном оцепенении Микки и Рикки. Пажи синхронно моргнули и отмерли. — Госпожа Ри, а куда мы полетим? — продолжая разглядывать мои крылья, спросил Рикки. — К Тарнейским полям. Я сделала два быстрых шага вперёд, подхватила пажей обеими руками и взмыла вверх. — Только не дёргайтесь, а то могу случайно выронить, — предупредила их, набирая высоту.

Глава 3. Тарнейские поля

Когда-то Тарнейские поля были засеяны полезными сельскохозяйственными культурами. Ровно до тех пор, пока один из юных магов, проходивших здесь практику, не решил создать из безобидного сорняка универсальную кормовую траву для скота. В итоге: модифицированный тарней вымахал выше человеческого роста, приобрёл невиданную доселе живучесть, и стал ядовитым. Всё попытки избавиться от него ни к чему не привели. Восстанавливался он моментально, выжечь огнём не удавалось, так как его семена оказались максимально устойчивыми к различным природным и не только катаклизмам, а под воздействием Силы Света рос гораздо быстрее, чем помидоры под воздействием самого дорогого удобрения с магической компонентой.

Приземлившись на краю поля, я опустила пажей на межу, представляющую собой широкую полосу выжженной земли, и убрала крылья. Перед нами раскинулись густые непроходимые заросли тарнея. Огромные зонтики монотонно покачивались на пустотелых стеблях под лёгкими порывами ветра.

— Отойдите от меня назад метров на пять и стойте там до тех пор, пока от меня не поступит новых распоряжений.

Убедившись, что пажи выполнили мои указания, я растянула над полем защитный купол, затем вытащила шляпные булавки и вместе со шляпкой кинула Микки. Головной убор описал в воздухе короткую дугу и приземлился точно в руки рыжего пажа. Жакет поймал уже Рикки, который аккуратно вывернув, повесил себе на согнутую в локте руку. Я достала из поясной сумочки простые гогглы, чтобы защитить глаза, если вдруг случайно брызнет ядовитый сок. За одежду я не беспокоилась: на ней было такое количество защитных заклинаний установлено, что можно было спокойно лезть самые колючие заросли, не беспокоясь за её целостность. За руки и лицо я не переживала. Перетерпеть боль от ожогов сока тарнея было не такой большой проблемой, как внезапная слепота. Секундная потеря контроля над таким количеством Тьмы, который переполнял в данный момент мой резерв, грозила уничтожением всего живого в радиусе пары-тройки километров. На всякий случай я поставила двойной защитный купол над пажами, поправила гогглы и шагнула под купол, установленный мной ранее над полем. Левую руку выставила перед собой, а правую опустила под углом в сорок пять градусов по направлению к земле. Из обеих ладоней одновременно вырвались мощные потоки Тьмы. Первый растянулся от края до края поля и начал уничтожать тарней буквально испепеляя исполинский сорняк. Второй прожигал землю на метр вглубь, избавляясь не только от корней, но и от осыпающихся из зонтиков семян. Менее, чем за тридцать минут на площади в половину гектара от тарнея не осталось и следа. Лишь чёрная земля, да три валуна. Я достала из сумочки накопитель, прицелилась и запустила в сторону ближайшего из них, лежащего от меня метрах в двадцати. Артефакт несколько раз коснулся земли, напомнив пускание каменных блинчиков по воде, прежде чем врезался в кусок гранита. Раздался взрыв, и каменная пыль осела на землю.