Лич

— Но как так получается? — недоумевал Квинт. — Почему немагические способы воздействия порой оказываются эффективнее?

— У меня, точнее у Молоха есть предположение. Магия — проявление законов микромира на макроуровне, то есть при ее использовании творится разнообразная чертовщина, почти невозможная при обычных условиях. Нашему макромиру не очень нравится, когда его ставят в коленно-локтевую позу и яростно сопротивляется. Иными словами, физика всегда будет брать верх. Наша среда гасит все аномальные проявления, отсюда и постоянная потребность иметь источники магической энергии.

— Немного запутанно, но… определенная логика тут прослеживается.

— В боекомплект ОБП наряду с зачарованными будут входить обычные снаряды. Я хочу, чтоб Энру расп…расило на молекулы!

Глава 33

Свое появление в Ачтилане Кирилл старался не афишировать, поскольку ситуация складывалась не лучшим образом. На закрытом совещании он выдал личам важные указания, после чего занялся личными делами: снял магическую привязку Золина к пирамиде и вместе с отрядом царской стражи приказал направляться в Васгар вместе с группой переселенцев.

Затем навестил Анастасию в ее комнате. Личная служанка была крайне рада видеть Кирилла:

— Мой царь, какой неожиданный визит…

— Собирай вещи. Утром отправляешься в Васгар.

Девушка похлопала глазами.

— Хорошо, но могу узнать, в чем причина?

— Сама как думаешь?

— Война складывается для нас не лучшим образом, — выдала Анастасия. — Ты готовишь отступление, владыка.

— Эта мера предосторожности. Надеюсь, она окажется излишней. Больше тебе знать не стоит.

— Я не боюсь правды, какой бы она ни была.

— Пангею ждет вымирание. Не завтра, не через десять лет, но достаточно скоро. И шансов предотвратить это не так уж много, если сражения ближайших месяцев будут проиграны, считай, все… Нам останется лишь спрятаться подальше и пережидать катастрофу.

— Кэл Нур хочет всех истребить? Но зачем? Какой смысл?

— Эмульсия является паразитом, а нурийцы сами того не ведая, служат его интересам, обрекая континент на вымирание.

Анастасия кивнула.

— Я никому не скажу.

— И не надо. Вдруг мы победим.

При наихудшем сценарии архилич запланировал не столько бегство, сколько отход на следующий оборонительный рубеж. Им должна стать Ванарская пустыня, даже нурийцам ее будет нелегко преодолеть. На руку немертвым играет и то, что география южных земель практически неизвестна, здесь мало кто заботится об отправке исследовательских экспедиций. Кирилл был из их числа.

За четыре года жрецы-личи, пользуясь древними ванарскими картами, побывали за Амшаром, дошли до южного океана, посетили земли сфинксов на востоке, обнаружив там кучу интересного. Руины прежних цивилизаций, невиданные доселе существа, странные природные аномалии.

Мир таит множество загадок.

От Пошести Васгар оградит не только пустыня, но и могущественная магия. Заклинание Завесы. Жрецы-личи и драконы создадут нечто вроде самоподдерживающейся песчаной бури, которая не пропустит посторонних. В войнах Старого Васгара и Шаиша такое колдовство использовалось постоянно, менялись ландшафты целых регионов.

Закончив с делаеми в столице, архилич вернулся в Элиду и продолжил подготовку к войне. Подконтрольные города укреплялись, наращивался выпуск порохового оружия, поднималась новая нежить и обучались живые солдаты.

С наибольшей вероятностью Пошесть выберет Элиду в качестве направления основного удара, поэтому ромейские маги и жрецы в спешке восстанавливали кристальные башни. Лишняя огневая мощь никогда не помешает.

Масштабы опустошения в Романии ужасали, нурийцы вырезали всех подряд, жгли и грабили деревни, города, а адекватного сопротивления никто не оказывал. Некому. Многие драконы мертвы, наследники Флавия истощили свои силы в боях друг с другом, имперская вертикаль власти по факту перестала существовать. Лукину Кирилл собственными руками свернул шею, о Валериане ничего не слышно, он мертв либо куда-то бежал.

Так пал Новый Рим, просуществовавший почти пятнадцать столетий, но ничего не вечно.

В один не очень прекрасный день в Элиде неожиданно объявилось два десятка новых драконов, возглавляемых Димувиром. Они и сторонники Ундолима нарезали в небе круги, порождали гром и молнии, пытаясь запугать друг друга, а заодно население города. К счастью, ящерицам хватило мозгов воздержаться от реального кровопролития.

На третий час представления архилич не выдержал и взлетел в небо сам. Предводитель мятежников вел ложную схватку с другим не менее внушительным драконом, чья чешуя на солнце блестела синими и фиолетовыми оттенками. А корона рогов была самой большой.

— Эй, рогатые, заканчивайте брачные танцы! — раздался громогласный окрик Кирилла. — Снижайтесь! Будем переговоры вести!

Драконы вняли словам архилича и после пары кругов спикировали на равнину у стен Элиды. За вожаками последовали остальные ящеры. Они собрались в две разные группы, в одной было двадцать две особи, в другой девятнадцать. Все что осталось от драконьего племени, мятеж Хеонак и война с нурийцами основательно проредила их популяцию.

Ундолим с Димувиром злобно пялились друг на друга, гордость не позволяла кому-то из них первым сойти до диалога, посему в роли арбитра решил выступить Кирилл:

— Надо что-то решать, друзья мои.

— Мне не о чем с ним говорить, — прорычал Ундолим. — Этот трус бросил своих подданных на произвол судьбы в трудный час.

— Ты и твои прихлебатели посеяли раздор в империи! — огрызнулся Димувир. Несмотря на солидный возраст, древний дракон выглядел более чем величественно. Застарелые шрамы, потускневшая местами чешуя, обломанные рога и прорехи в перепонках крыльев придавали ему вид бывалого альфа-самца. — Если б не это, Рим дал бы Кэл Нуру достойный отпор!

— Из-за тебя наш род был обречен на медленное вымирание!

— А из-за вас мы вымрем гораздо быстрее! Вы позор нашего рода!

— Мы пытались хоть что-то сделать, а не просиживали задницы в своих храмах! — возразил Ундолим. — Старые полудурки!

— Молодые бестолочи!

— Отсталые ящерицы!

— Крылатые евнухи!

— Ну хватит! — выкрикнул Кирилл. — Вы сейчас выглядите как два сопливых деревенских мальчишки, не поделивших игрушку. Давайте отложим разногласия на потом.