Личная награда Альфы

— Знаешь, я очень удивлена, что ты так спокойно восприняла существование оборотней, — расположившись прямо на моей кровати (новая комната была куда скромнее нашей общей комнаты с Артисом), заметила она. — Я считала, что вырастила дочь материалисткой, свободной ото всяких нелепых предрассудков и фантазий.

— Именно для этого вы с отцом рассказали мне в пять лет, что Санты не существует?

— Мы собирались отдать тебя в школу, и, разумеется, я не хотела, чтобы ты выглядела глупо, — заметила мама.

— Я и выглядела глупо, — согласилась я. — Когда все девчонки разъезжались на Рождество по домам, а я ужинала в одиночестве в своей комнате или в лучшем случае с одной из поварих, которой выпало счастье дежурить на праздник в школе.

Я не хотела жаловаться на свою жизнь и на своё детство, это как-то получилось само собой; но вот что удивительно: мама даже не почувствовала никакого негативного смысла в моих словах.

— Да, во время праздников работать хорошо, — кивнула она, занимаясь вином. Поставив бокалы на тумбочку, она принялась разливать в них содержимое бутылки. — Дочь, давай немного выпьем.

И она протянула мне один из бокалов.

Мне почему-то сразу пришла на ум строчка из «Энеиды»: «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Не то, чтобы я считала маму своим врагом, но…

…просто посиделки за вином с моей мамой ещё ни раз не заканчивались для меня ничем хорошим. Да и вообще, вина я сегодня уже выпила предостаточно. Именно эту причину и озвучила матери в качестве причины для отказа.

— Спасибо мама, но я уже выпила на сегодня достаточно.

— Ты же почти не пила за ужином, — нахмурилась мама. — Я за тобой наблюдала.

Эм, прекрасно. Я давно совершеннолетняя, побывала на нескольких войнах — пусть в качестве фотокорреспондента, но всё же — а теперь моя родительница с внезапно проснувшейся тягой к педагогическому воспитанию, выбирает за меня место ночёвки и допустимое количество спиртного.

— Я пила после, — хмуро и нехотя ответила я.

Мама покачала головой и сама принялась пить вино.

— Ой, а это у тебя что? — спросила она, поглядывая в сторону большого футляра, лежащего на тумбочке.

У меня даже глаза на лоб полезли: я ведь оставила все драгоценности в комнате Артиса. Получается, кто-то специально перенёс их в мою комнату.

— Мам, это не моё, — ответила я, подойдя, чтобы забрать футляр, но мама уже открыла его — и теперь внимательно разглядывала драгоценности.

— Ты знаешь, что это? — спросила она, показав мне перстень, который лежал на самом видном месте. — Ты знаешь, сколько это стоит?

— Мам, это не моё, — повторила я, качая головой, — Артис одолжил мне украшения для торжественного ужина с четой Рамзи накануне вашего приезда.

— Это он сам так сказал? — ласково поинтересовалась мама. Слишком ласково для моей мамы.

— Эм… — Я подняла на маму недоумевающий взгляд. — Что ты хочешь этим сказать?

— Что это типичное кольцо, которым Альфа окольцовывает свою пару, — рявкнула мама, швыряя ювелирное украшение обратно в футляр и захлопывая его. — Ты что, совсем идиотка, дочь! Ты не понимаешь, куда он ведет?

— Мам… это просто кольцо из набора.

Мама снова открыла футляр и через минуту громко расхохоталась.

— Неужели я родила идиотку. — Она резко сунула футляр мне под нос. — Ты же снимала драгоценности, должна понимать! Кольцо ни по стилю, ни по материалам не совпадает с гарнитуром.

Об этом я, честно говоря, знала с самого начала. Но признаваться всё равно не хотелось.

— И что? — поинтересовалась я, пропустив грубые слова матери мимо ушей. — Если другой стиль, значит, кольцо сразу помолвочное?

— А зачем ему ещё было пихать в гарнитур дополнительное кольцо? — поинтересовалась мама. — Обычная хитрость Альфы. Как только ты начнёшь носить его, это тут же продемонстрирует Альфе Рамзи, что ты согласна на брак. Даже если ты будешь категорически против замужества!

— Мам, я уже надевала это кольцо, — пожала я плечами. — И никто насильно меня замуж ещё пока не выдал.

— В том то и дело, что только «ещё пока», — воскликнула мама. — Как только ты зазеваешься, тебя подловят на слове, на какой-то одной фразе…

— … Мам, я соглашусь и без этих ухищрений.

— Что??? — закричала мама так громко, что я мысленно возблагодарила древних строителей замка за толщину стен.

— Я хочу выйти замуж за Артиса, — спокойно произнесла я. — Я уже всё решила.

Я ожидала, что мать разозлится.

Начнёт кричать, ёрничать, возможно, обзывать меня как-то.

Это всё уже было, когда она узнала, что моя соседка по комнате русская девушка, из России — и я общаюсь с ней на её родном языке.

Уже став взрослой, после моего периода «маленькой, ненужной домохозяйки», я однажды задумалась о том, настолько надо не интересоваться делами дочери, что даже не быть в курсе того, кто является её соседкой по комнате. Родители Ольги, к примеру, передавали мне небольшие сувениры, а когда их семья праздновала Православную Пасху, Ольга постоянно провозила мне сладкие подарки из дома. Моя же мама даже не знала имени моей соседки…

Зато как она кричала, когда внезапно узнала обо всём. Кажется все в школе, начиная от учителей и кончая директором, были ошеломлены потоком претензий и оскорблений, которые извергала моя мать. Она называла мою подругу дикой, недалёкой, завистливой — а между тем, Ольга была и остаётся одним из самых близких мне людей; моя русская сестра…

Так что и сейчас я не ожидала ничего хорошего.

Я была уверена, что мама снова взорвётся потоком брани, начнёт оскорблять персонально Артиса и всех оборотней вместе взятых до кучи. Я была готова к тому, чтобы найти аргументы в его защиту и не позволить маме испортить моё прекрасное настроение. Я, пожалуй, была даже рада, что она заглянула ко мне в комнату — лучше ей было узнать об этом сейчас и как-то морально подготовиться к объявлению моего решения завтра утром.

Я ожидала криков… но мама лишь тихо рассмеялась.

— Ну, конечно, — спокойно согласилась она. — Тебе кажется, что ты его уже любишь, не так ли?

Я неуверенно пожала плечами.

— Я не знаю, любовь ли это, но…

— … тебя к нему тянет, ты не можешь без него спать, тебе физически плохо, когда он не с тобой, — мама посмотрела мне прямо в глаза и допила вино из второго бокала. — Тебе кажется, что ты готова забыть обо всём в его объятиях.

Я вздрогнула, подумав, что мама каким-то странным образом угадала мои чувства по отношению к Артису.