Личный оборотень королевы

Я взяла оловянный подсвечник с бюро и поставила на полку шкафа, а потом стала одну за другой вынимать книги, чьих названий не было видно на корешках. Открывала их одну за другой и читала: «Книга Мертвых Имен», «Деломеланикон, или Девять врат в Царство Теней», «Книга Дагона», «Библия Дьявола», «Библия Проклятых»…

От этих названий мороз прошел по моей спине. Это были книги по черной магии, по самому страшному богопротивному искусству!

Недаром меня напугало «гаданье», к которому меня склонила Любаша! Недаром мне еще тогда чудился запах адской гари, исходивший из шкафа. Это были греховные книги! Книги приспешников бесовых!

Зачем, почему хозяйка держит их тут? Конечно, они привезены из Англии вместе с прочими ее вещами. Но кем же был человек, которому они принадлежали? Ее муж, Вольф Дуглас, – кто он был? «В том человеке все помещалось – плохое и хорошее», – вспомнила я слова отца.

Не знаю, сколько времени провела я около шкафа и сколько бы еще стояла там, однако свеча, затрещав и погаснув, привела меня в чувство. Впрочем, стало ненамного темней, поскольку в окно смотрела луна. Я ощупью переставила подсвечник на бюро, закрыла шкаф и прокралась вон из комнаты, ступая по светлым лунным квадратам, перечеркнутым оконными переплетами. Ноги у меня заледенели, да и вообще я так замерзла, что зуб на зуб не попадал.

Я скользнула в свою комнату, прыгнула в кровать, закуталась в одеяло и долго тряслась, подтянув колени к подбородку, безуспешно пытаясь согреться. Из ноздрей не уходил запах адской гари, от него меня подташнивало. Наконец я почувствовала, что дрожь моя утихает. В эту минуту я услышала, как скрипнула половица возле моей двери, и поняла, что Вера Сергеевна вернулась. Судя по тому, что я различила только самый легкий скрип, она была без своей тяжелой ноши.

Дрожь моя вернулась ко мне. Сейчас я ощущала только безотчетный ужас, вспоминая дьявольские названия книг, стоявших в шкафу, и душный запах гари вновь сделался тошнотворно-отчетливым.

Вдруг некая догадка поразила меня. Я выбралась из нагретой постели и подошла к окну. В слабом свете звезд я увидела, что ладони мои испачканы чем-то черным и пахнущим гарью.

Боже мой, да ведь это из-за того, что я трогала книги! Их обложки были опалены, и следы гари, а также ее запах все еще сохранились на некоторых.

Книги побывали в огне… Я вспомнила, как боится слова «огонь» Алекс. Не тот ли огонь, который оставил страшный след в его памяти, коснулся этих книг? Где и как это произошло?..

Это не мог быть пожар в доме Дугласов, ведь иначе Вера Сергеевна не смогла бы привезти с собой столько вещей, мебели и платьев (болтушка Любаша успела сообщить, что ее наряды удивительно хороши!). Тогда где могли обгореть книги? Может быть, их бросили в печь, подожгли, а потом раздумали жечь? Или, что еще страшнее, они сами не смогли сгореть?!

Я попыталась представить себе это, пока мыла руки, но тут силы оставили меня. Я вернулась в постель и наконец уснула.

* * *

Лидия осмотрелась и обнаружила, что лежит на кровати посреди пустой маленькой палаты. К ее руке тянулся тонкая трубочка из капельницы, стоявшей рядом, и первое, что сделала Лидия, это выдернула из вены иглу, а пластырь, который ее придерживал, оставила, только прилепила его покрепче, закрыв ранку в сгибе локтя.

Лидия оказалась практически раздета – только в хилой какой-то рубашонке, похоже, больничной, ну и еще одноразовые больничные трусишки на нее все же надели… Ее одежды, сумки и обуви нигде не было.

Она приуныла. Вообще могли бы хотя бы в собственную пижаму переодеть, которую она прихватила от Жанны! Все те планы, которые в голове роились, вряд ли воплотишь в жизнь, будучи голой, босой и без копейки денег!

А медлить нельзя. Вот-вот появится этот, как его, Игорь, чтобы сделать укол, от которого Лидии предстоит спать до утра, а этого она не может себе позволить, ведь за ночь невесть что может произойти!

Насколько Лидия поняла, Игорь задержался из-за какого-то срочного случая в реанимационной. Конечно-конечно, она всем желает здоровья и долгих лет жизни, однако грех не воспользоваться удобным случаем. Игорь обмолвился, что в коридоре кто-то сидит, охранник какой-то. Надо бы выглянуть осторожненько – вдруг он ушел?

Лидия спустила ноги с постели, но вдруг услышала шаги у двери.

Не успела!

Она распростерлась на постели и закрыла глаза. Сердце колотилось так, что, чудилось, его можно было из-за двери услышать.

Возвращается доктор? Или охранник идет проверить ее?

Заметят они, что игла выдернута из вены? Заподозрят неладное? Или подумают, что игла сама выскользнула?

Дверь открылась. Ноздри Лидии дрогнули, а сердце остановилось. Она отчетливо ощутила пустоту в груди и тишину в палате. Пугающий вещий холод сковал тело.

Это не охранник и не врач. Это убийца к ней пришел.

Железный волк.

Ее сотрясла дрожь. Еще доля секунды – и она открыла бы глаза и набросилась бы на него, чтобы не быть убитой, подобно покорной овце, подобно тем его жертвам, которые до последнего мига не верили, что будут сейчас убиты…

– Эй, вы что тут делаете? – послышался окрик. – Сюда нельзя. Слышите, что я вам говорю?

Быстрые шаги.

– Эй! – завопил охранник. Послышался звук падающего тела, потом удаляющийся топот по коридору.

Лидия в ужасе открыла глаза. Неужели кто-то другой погиб вместо нее?!

Нет… охранник в полицейской форме, бранясь на чем свет стоит, поднимался с пола. Он был вполне жив. Больше в палате никого не оказалось.

Значит, железный волк приходил в человечьем облике. Что он собирался с ней сделать? Задушить? Не важно, ведь ему это не удалось. Важно другое – откуда он узнал, где находится Лидия? Как сюда проник?

Можно догадываться. Можно предполагать почти наверняка. И можно так страшно ошибаться в своих предположениях!

Она успела закрыть глаза, прежде чем охранник подошел.

– Спит, – пробурчал он. – Ничего не слышала. Доктора, что ли, позвать? Хотя он же на операции… Елки-палки, откуда же этот тип вылез?! Позвонить, что ли, майору? Он говорил, если что не так, немедленно… Пойду позвоню!

Он вышел.

Лидия открыла глаза, благословляя привычку некоторых людей говорить самим с собой.

Соскользнула с постели. Еще раз торопливо обшарила комнату в надежде найти хоть какую-то одежду или обувь. Напрасно!