Лидия. Головная боль академии

Вонючка страшно по-коровьи вращал зрачками и мычал, но не мог пошевелиться.

– Я бы не назвал это знакомством, – холодно, чуть высокомерно ответил папа. – Это Гвидо де Кальди. Когда-то мы учились в одной группе в академии, – вдруг его ледяной взгляд метнулся в сторону лежащего трупиком окровавленного Ромери. – Теперь, может, просветишь меня, кто это? И почему мой бывший одногруппник пытался устроить вашу свадьбу?

– Это Ромери, – тяжко вздохнула я. – Мы встречались одно время, но расстались. Когда он узнал, что я герцогиня, решил любой ценой жениться на мне, а когда дошло до дела, струхнул и пытался отпустить меня.

– Ясно, – ну, очень недовольно процедил папуля. – Расскажешь обо всём в участке.

Вскоре мы услышали приближающийся топот сапог, а я постаралась сбросить с себя ощущение грядущих больших проблем.

***

В суматохе день докатился до позднего вечера.

После показаний, данных в участке, меня ждал тот самый разговор с папой, которого я опасалась.

Причём с виду всё выглядело чинно: мы неспешно ехали в арендованном экипаже, якобы любуясь вечерними городскими улочками, а на самом деле...

Папа произнёс слова, после которых сердце у меня оборвалось и ухнуло куда-то под скамейку, разлетевшись в мелкую крошку:

– Лидия, я вынужден забрать твои документы из академии.

***

Несколько секунд я просто дышала. Очень хотелось визжать, вопить, драть когтями обшивку стен, но ясно-понятно, что это не поможет мне. А посему дышим, думаем и по-императорски держим себя в руках.

– Я понимаю, почему ты расстроен, – начала мягко. Скандалы в карете ведь нам ни к чему, верно? Истина в споре не рождается. Тут нужна конструктивная дискуссия. – Но ты зря переживаешь. Я возьму с Ромери клятву, чтобы никому не проболтался обо мне.

– Даже если он будет молчать, его семья уже знает о тебе, а значит, скоро узнают и другие люди.

Папа прав: слухи – как ветер – в клетке не удержишь.

Но пока рано сдаваться.

– Ну, и что в этом такого? Мама же училась под своим именем. И Никки учится. С толпами альфонсов можно и смириться, и вообще не замечать их.

– Лидия, я отпустил тебя учиться в академию с условием, что твоё имя будет скрыто! – и снова привет, «суровый папочка». – И ты не хуже меня знаешь, почему! Твоя персона и без того привлекает к себе слишком много внимания. Один твой бизнес с зельями делает тебя мишенью для конкурентов. И, поверь мне, в Зоте немало подпольных зельеваров, чей хлеб ты отбираешь. Скоро на тебя начнётся настоящая охота, если уже не началась.

Об этом я как-то не думала. Папуля опять прав. Надо бы прощупать почву: вдруг кто-то уже помышляет избавиться от меня?

Но вслух я произнесла другое:

– У них кишка тонка пойти против родственницы императорского семейства, – фыркнула я. – К тому же со мной ребята, которые меня крышуют. Так что у меня всё схвачено.

– Ты, видимо, забыла, что сегодня в тебя стрелял Гвидо де Кальди, которому твоя высокородная персона в принципе не особо мешала. Не стоит недооценивать конкурентов.

– И меня тоже! – отметила про себя, что моя злость полезла наружу. – Я за полгода достигла того, чего многие не добиваются и за всю жизнь. Трудностей я не боюсь. А этот твой Гвидо де Кальди – не моя забота! Он мстил тебе в моём лице.

– Это уже неважно, Лидия. Этот город слишком опасен для тебя. Мне жаль, но я не готов рисковать единственной дочерью, – сейчас папа безотрывно смотрел мне в глаза, явно показывая, что готов даже к самому бурному конфликту со мной.

Так-так-так! Похоже, это у него тут давние недоброжелатели, а не у меня. Что же такого папуля натворил по молодости, что бывшие одногруппники его так «любят»? И сколько их таких?

Ладно, это позже выясню. Сейчас главное на каждый папин аргумент привести свой контраргумент.

– И что ты мне предлагаешь? – спрашиваю, чтобы обрисовать себе худшие перспективы.

– Я найму тебе лучших учителей и тренеров. Получишь образование дома. Профессор де Грасс очень высоко оценила твой талант к зельеварению, поэтому, уверен, она выдаст тебе углублённую учебную программу и списки литературы.

А вот это уже удар под дых.

До того, как поступить в академию, я училась на дому. С шести лет, между прочим. Это сплошной день сурка и постные рожи преподавателей, считающих меня чокнутой.

Скучно. Уныло. Никакого драйва и ощущения свободы от родительского контроля.

Ку-ку! Мне в этом году исполнится восемнадцать! Да я, скорей, сбегу, чем сяду за домашнюю парту.

Папуле, похоже, невдомёк. Удумал запереть меня в четырёх стенах и ждёт, что я буду счастлива.

Ага, вот прям уже бегу собирать вещи и в слезах обнимаю друзей на прощание!

Нет, конечно, в папиных глазах всё выглядит логично и правильно: герцогство Фиарбское – немаленькая территория, и в Фербосе проживает около двухсот тысяч человек.

Но это всё равно клетка, хоть и просторная.

Либо я могу переехать во дворец, пожить у тёти Эвелин и дяди Арда. Амавер будет особенно рад. Однако и там меня ждёт день столь нелюбимого мной зверька. С нынешними правилами во дворце не забалуешь.

И то и другое – не вариант.

– Ты серьёзно не понимаешь, да? – у меня предательски защекотало в носу. – У меня здесь бизнес, друзья, жизнь кипит. В замке я плесенью покроюсь!

– Фербос – большой город. Построишь бизнес там. И найдёшь друзей. В чём проблема?

– А в том, что это всё не то! Мне нравится быть адепткой! Нравится ходить на вечеринки, нравится атмосфера академии! – я перевела дух и сообщила своё окончательное решение: – Я отказываюсь забирать документы. В противном случае откажусь от герцогского титула.

– Перевод на домашнее обучение – это для твоего же блага, Лидия. Не будь на тебе щита, сегодняшняя пуля прошила бы вас обоих. А меня могло не быть рядом.

Я очень и очень недобро покачала головой. Не убедил!

– Лидия, почему ты не хочешь меня понять? Представь себя на моём месте. Всё это я делаю ради тебя.

– Нет, папа, это не ради меня, а ради вашего спокойствия! – вспылила я. – Хватит уже меня опекать! Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно отвечать за свою жизнь! Если так хочется понянчиться с кем-то, родите себе второго ребёнка и отстаньте, наконец, от меня!

– Ты не хуже меня знаешь, почему у тебя нет братьев и сестёр. Дети – это большая ответственность.

– Ага. И если первый ребёнок бракованный, то нечего плодить на свет остальных спиногрызов. Вы и со мной-то толку дать не можете. Так ведь, папочка?