Лихоморье. Трилогия

После беседы со свидетелями полицейские смотрели на Петра так, что он испугался, как бы его не увезли в психушку. Ему стоило огромных усилий уговорить их пустить по следу дочери собаку-ищейку, тем более что времени после исчезновения прошло еще не слишком много. Кто-то из обслуживающего персонала принес из комнаты Тильды полотенце, которое, к счастью, еще не успели забрать в прачечную.

Им повезло: собака взяла след и вскоре привела полицейских на берег Обской губы, но дальше след терялся. Начался опрос местных жителей, который мог затянуться надолго, но и тут им улыбнулась удача: один из рыбаков вспомнил, как днем ранее мужчина лет сорока отплыл от берега на катере в компании юной пассажирки. Рыбак уверял, что катер направлялся в сторону Нумги – заброшенного поселка, а когда ему показали фото Тильды, воскликнул без колебаний: «Да-да! Это та самая девушка!» От этих слов у Петра потемнело в глазах. Неимоверным усилием воли ему удалось прогнать подбрасываемые воображением картины того, что могло произойти за это время с его дочерью.

Рыбак утверждал, что девушка выглядела ничуть не испуганной, а, наоборот, даже радостной, все время улыбалась, и хотя он не был вполне уверен, но ему послышалось, как она называла своего спутника папой.

Пока ждали служебный катер, предоставленный местной полицией, а потом добирались до развалин Нумги, Петр извелся до такой степени, что почти перестал замечать боль, разрывающую его изнутри, как будто приличная часть его нервной системы отмерла.

Высадившись на берег напротив полуразрушенных двухэтажек, полицейские долго ждали, пока собака-ищейка возьмет след, но животное все время отвлекалось на птиц, метавшихся в небе с тревожными криками, напоминающими хохот сумасшедших. Птиц было много. Они держались не единой стаей, а хаотично летали из стороны в сторону, выписывая зигзаги и порой снижаясь к самой земле. Иногда в птичьем хоре слышались жуткие стоны и протяжный угрожающий вой, похожий на волчий. Трудно было поверить в то, что пернатые способны издавать подобные звуки.

– И чего эти гагары разорались?! Не дают псу работать, гады такие! – досадуя, крикнул кто-то из полицейских. – Гнездовье у них где-то недалеко, а сейчас как раз сезон, когда птенцы вылупляются. Вспугнул их кто-то.

Каждый раз, заслышав вой, собака-ищейка прекращала обнюхивать землю, садилась на задние лапы и, подняв морду, принималась облаивать птиц.

Летящие гагары походили на гусей округлым крупным телом и вытянутыми вперед шеями, отличаясь длинными острыми клювами и черно-серым оперением. Петр разглядывал их, всерьез сожалея о том, что у него нет ружья: ему хотелось перестрелять всех крикунов, отвлекающих служебного пса от работы. В тот момент он и предположить не мог, что только благодаря этим птицам полицейские вскоре найдут его дочь, а точнее – благодаря одному парню, устроившему птичий переполох.

Кто-то заметил, что основная масса птиц собралась над прибрежной возвышенностью справа от заброшенного поселка. Гагары кружили над одним и тем же местом, издали напоминая потревоженный пчелиный рой. Полицейские сочли их поведение странным, заподозрив, что птицы видят внизу что-то пугающее, и несколько человек направились в ту сторону, собираясь выяснить, что же так подействовало на пернатых. Командующий отрядом отдал оставшимся на берегу полицейским приказ продолжить поиски в пустующих домах, предположив, что похититель вместе с девочкой мог укрыться в одной из квартир. Петр окинул взглядом два десятка зданий впереди и совсем упал духом: он чувствовал, что с каждой минутой шансы на спасение дочери уменьшаются, а обход двухэтажек может затянуться до вечера.

Но вдруг возле одного из подъездов собака снова напала на след. Уже через несколько минут обезумевший от горя отец смотрел в лицо человека, способного ответить на нещадно терзающий его вопрос.

– Где моя дочь?! – закричал Петр, узнав в нем охранника из интерната. Внезапной вспышкой в памяти возник их последний разговор по телефону, когда охранник твердил, повторяя раз за разом одни и те же слова: «У вас нет дочери».

Один из полицейских склонился над подозреваемым, почему-то лежащим на полу, и надел на него наручники.

«Вадим Бранимирович! Вот кто виноват в моей забывчивости!» – Петр ощутил озноб, заподозрив, что этот простой, не вполне здоровый с виду человек мог обладать гипнотическими способностями.

– Странный вопрос! – невозмутимо ответил охранник Петру и обратился к одному из полицейских, безошибочно выбрав старшего по званию. – Петр Санталайнен забрал свою дочь из интерната два дня назад. Я сам его видел. Мы вместе вышли из здания в тот день. У меня как раз начался отпуск, и я направлялся сюда, в Нумги.

– Служебный пес шел по следу девочки и привел нас к этой квартире, – ответил полицейский и бросил подозрительный взгляд на Петра.

– Ваш пес ошибся! – уверенно заявил осмелевший Вадим Бранимирович и обвел взглядом столпившихся вокруг полицейских. – Разве вы не видите, что этот человек сошел с ума? Лучше спросите у него, что он сделал со своей дочерью! – добавил он требовательно, и Петр с ужасом понял, что полицейские готовы поверить охраннику.

А Вадим Бранимирович продолжал наседать:

– Я двадцать лет отвечаю за безопасность детей и за это время видел немало чокнутых папаш, требующих от меня вернуть им ребенка, которого они сами же куда-то дели и забыли об этом! А может, не забыли, а убили и решили все свалить на интернат?! А?! – Он бешено вращал глазами, не сводя тяжелого взгляда с полицейских. Те молчали, все чаще косо поглядывая на Петра, и эти взгляды не предвещали ничего хорошего.

Петр отчаянно боролся с собственным мозгом, который начал выдавать ему жуткие мысли о том, что он действительно сам забрал Тильду, а теперь не может вспомнить, где оставил ее.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но внезапно у старшего опергруппы затрещала рация, и голос, вырвавшийся из динамика, произнес:

– Мы нашли провал в земле рядом с кладбищем. Птицы вылетают прямо оттуда. Там могут быть люди, вниз спущена веревка, но она короткая. Мы пока не спускались, глубина слишком большая. Вызвали спасателей, ждем.

– Мы идем к вам! – ответил старший и обратился к подчиненным: – Поднимите подозреваемого, он пойдет с нами. Потом будем с ним разбираться! Кто-нибудь осмотрел помещение?

– Да тут и осматривать нечего – одна комната и санузел! Везде пусто, – ответили ему.

– А это что еще за фолиант? – Старший опергруппы взял со стола книгу, полистал и, фыркнув, спросил у охранника: – Дневник ведешь, что ли? Ладно, почитаем на досуге. – Не получив ответа, он засунул книгу в карман и скомандовал: – Все на выход!

На лестничной площадке служебный пес вдруг начал скулить и озираться, но полицейские уже волокли задержанного вниз по лестнице, и кроме Петра этого больше никто не заметил. А Петр решил, что собака, возможно, почуяла какое-то животное, спрятавшееся в одной из соседних квартир, например, кошку или крысу, и не придал этому значения. К тому же его разрывали противоречивые чувства, касающиеся задержания охранника: то Петру хотелось наброситься на него и выпытать, где тот прячет его дочь, то вдруг гнев утихал, сменяясь уверенностью в том, что Вадим Бранимирович ни в чем не виноват. Судя по растерянному виду полицейских, их мучили такие же сомнения. Заметив их колебания, охранник начал кричать, требуя, чтобы с него сняли наручники и надели их на преступника, то есть на Петра.

Командующий опергруппой остановил своих людей на окраине поселка и подошел к задержанному, бряцая ключами, зажатыми в руке. Некоторое время полицейский и охранник буравили друг друга взглядом в немой борьбе, и, в конце концов, в звенящей тишине раздался металлический щелчок отомкнувшегося замка наручников.

Вадим Бранимирович сбросил с себя оковы, попятился, а потом повернулся ко всем спиной и быстрым шагом направился к берегу, где стоял служебный катер.

– Пора бы уже объяснить нам, зачем ты устроил весь этот спектакль! – произнес кто-то из полицейских, обращаясь к Петру. Казалось, намерение охранника воспользоваться катером их совершенно не беспокоило и все свое внимание они переключили на нового подозреваемого.