Линия на стекле

Вирт шел быстрым шагом и, пройдя несколько кварталов, увидел в конце улицы большой уродливый дом, с темными окнами. Улицы в этот ночной час были пустынны и мрачны, тем неожиданней для него оказалось появление человека, возникшего из подворотни. Человек узнал Вирта, подал знак и бесшумно исчез в темноте. Это был один из командиров групп, занявшей позиции, согласно плану операции. Наметанным взглядом Вирт заметил бесшумную суету около особняка. Все готовились к штурму. Он свернул в узкую темную арку, присмотренную несколькими днями ранее, и столкнулся с ночным прохожим. Это произошло настолько неожиданно для обоих, что и Вирт и неизвестный остановились, почти столкнувшись, не в силах разойтись в узкой арке. Ветер, дувший особенно сильно в проходе, сорвал с его головы капюшон; Вирт, знавший всех своих людей в лицо, этого человека видел впервые. Впрочем, нет, где-то они уже встречались. Растерянность ночного прохожего длилась лишь мгновение; оценив ситуацию и увидев, что Вирт один, он со словами извинения, резким движением плеча буквально отбросил его с пути и быстро пошел, в противоположную от дома Сата сторону. На ходу набросил капюшон на голову. Он был напряжен и тяжело дышал, словно до этого долго бежал. Черный поношенный плащ был явно с чужого плеча. Действовал незнакомец уверенно, без страха, с каким-то, то ли отчаянием, то ли обреченностью, словно терять ему было нечего. Определенно, это аристократическое лицо он где-то видел. И оператор вспомнил где! На рисунке, оставленном Спилгом! Все это Вирт оценил в одно мгновение: его рука легла на рукоять парализатора, и он бросился вдогонку. Незнакомец, услышав за спиной шаги, побежал. Он хорошо знал этот район, так как уверенно пересек улицу и исчез в темноте, какого-то перехода. Оператор быстро сокращал расстояние и успел заметить, что беглец резко свернул вправо. Вирт повторил его путь и уперся в крутую узкую деревянную лестницу, куда-то ведущую. Он замешкался, соображая, что делать дальше, но сверху послышался скрип деревянной проступи и Вирт стал медленно подниматься. Хлипкая лестница шаталась, скрипела, но ему некогда было обращать на это внимание. Поднявшись на несколько ступенек, он заметил впереди кусок звездного неба, и остановился, проговорил громким шепотом:

– Господин Сат! Я вам не враг, я друг магистра! – в ответ донесся осторожный шорох. Резким рывком Вирт преодолел последние ступеньки, ведущие на площадку, бросился вперед, сгруппировавшись, упал на левый бок, несколько раз перевернулся, откатываясь в сторону, уперся в какую-то стену, мгновенно вскочил на ноги. Прижался спиной к ограждению площадки и вовремя: прямо перед ним стоял незнакомец. Человек отреагировал быстро: резко выбросил правую руку вперед: плащ распахнулся, и оператор увидел обнаженный короткий меч и тусклый блеск лат. У незнакомца были веские аргументы. За спиной человека Вирт заметил дверь, которую он пытался открыть, но видимо не успел.

– Господин Сат! – Вирт был уверен, что перед ним именно тот, которого он столько времени искал. Поднял руки, в которых не было оружия. – Я не враг вам и магистру! Я хочу вам помочь! Вас ищет князь Монс! Он знает, что вы здесь! Вам надо скрыться! У людей князя есть рисунок вашего лица, вы не продержитесь долго, если не покинете Столицу!

С улицы, с которой они только что скрылись, донеслись крики, топот, лязг металла. Вирт понял, что за этим человеком идет погоня, и надеялся, что это его люди, но ошибся. Преследователи безошибочно свернули в нужном месте и быстро нашли лестницу, ведущую на площадку, где они оказались. По шумной манере погони Вирт понял, что это не его сотрудники, возможно и не люди князя; очевидно, наведенный бдительным обывателем патруль королевской стражи.

– Отойдите от лестницы, Сат! – нельзя было терять ни секунды. Вирт медленно опустил руки и достал парализатор. Человек послушался, отошел от лестницы, по которой уже поднимались несколько человек, но меч по-прежнему держал наготове. Оператор переместился к спуску с лестницы, не дожидаясь появления противника на площадке, прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок; спустя секунду, что-то с грохотом сползло вниз, и стало тихо.

– Уходим! – шепотом проговорил Вирт, пряча оружие. – Сейчас еще набегут! А эти, – он кивнул на лестницу, – пришли по вашу душу! Уходим, люди князя, скоро опомнятся и продолжат погоню!

Но человек медлил, он не торопился довериться первому встречному, напротив – мечом оттеснил Вирта от лестницы и приготовился к спуску, но в это время небо над ними в одно мгновение закрыла плотная туча. Стало темно. Поднялся сильный ветер. Тоскливо взвыли собаки, с крыш в темное небо с тревожным криком поднялись сотни птиц, в конюшнях обреченно ржали лошади. Вирт сразу понял, чем вызвано это явление.

– Сат! Это князь! Только он умеет насылать эту силу! – несколько сгустил краски Вирт. – Он хочет уничтожить вас, чтобы вы не помогли магистру! – у него мелькнула догадка, и он воспользовался, тем, что внезапное появление грозной тучи на какое-то время парализовало волю человека. – У вас кристаллы с собой? – Человек, не сводя глаз с жуткого облака, утвердительно кивнул. Догадка Вирта, что это Сат подтвердилась. Как он смог вырваться из дважды блокированного особняка? Что там произошло? – Вирта сейчас интересовало менее всего.

– Именно они мне сказали, что на город надвигается опасность! – проговорил он, всматриваясь в небо.

– Надо немедленно уходить! Ваши кристаллы притягивают эту силу! – продолжил нагнетать страх Вирт. – Монс может нанести удар в любую секунду! Он представляет смертельную угрозу для планеты! Теперь вы, Сат, понимаете, какой мощью он обладает, и как, не задумываясь о последствиях, пользуется ею!

– Вы ошибаетесь, уважаемый, я не слышал о господине, как вы сказали, – Сат? Впрочем, как и о князе… Монсе? – возразил очень спокойным голосом человек. Имя князя тоже не произвело на него никакого впечатления, словно слышал о нем впервые. Сат быстро пришел в себя, и не спешил довериться неизвестному человеку. Но на помощь Вирту невольно пришло облако: оно со зловещим гулом замерцало по контуру кроваво-красной бахромой, рывком просело на несколько сотен метров вниз, почти коснувшись островерхих башен королевского замка, и, как ему показалось, начало закручиваться в воронку над ними! Вирт не на шутку встревожился, пользуясь замешательством человека, подошел вплотную, положил ему на плечо руку:

– Слушайте меня внимательно, господин Сат, – Вирт на всякий случай блокировал руку с мечом. – Я помогу вам скрыться, если вы захотите этого! – Сат дернулся, но оператор был готов к этому и легко удержал его болевым приемом, впрочем, не особо усердствуя. – Я знаю, что ваш камень, тот, что добыл Фарг, перехватил Монс, носящий сейчас имя Кас, но я могу дать вам недостающий кристалл! – он слегка встряхнул Сата. – Вы слушаете меня? – и, получив ответ в виде кивка, продолжил, с тревогой следя за облаком: – Быстрее уходим! Объясню по дороге! Я могу помочь вам, если, конечно, вы поверите в мою искренность! – отпустил руку Сата, бросился к спуску, оглянулся – человек остался на месте. – Ну же, не теряйте времени! – с досадой в голосе прошипел Вирт и загремел сапогами по ступеням, услышал за спиной звук вкладываемого в ножны меча, довольно улыбнулся.

Они слетели с лестницы, перешагнули через обездвиженных Виртом патрульных, и безбоязненно вышли на улицу, не опасаясь встречи ни с патрулем ночной стражи ни с людьми Монса: ни до того сейчас было им всем, напуганным необычным явлением над Столицей.

– Я могу вас надежно спрятать от князя и передать нужный вам камень, – продолжил на ходу обрисовывать перспективы Вирт. – Можете сейчас уйти, а когда я вам потребуюсь, – найдете меня, я объясню, как это сделать. Выбирайте! Но помните – я всегда приду вам на помощь!

Они не прошли и сотни метров, как тьма сгустилась на мгновение, до совершенно непроницаемой плотности и в следующую секунду ударила нестерпимо яркой вспышкой. Их ослепило на несколько секунд, и они остановились. Когда способность видеть вернулась, Вирт вздохнул с облегчением: жуткое облако исчезло! Утреннее небо блистало нежной голубизной и половиной диска восходящего солнца.

Сат отстранился от навязчивого спасителя.

– Спасибо за помощь, благородный незнакомец, – с некоторым сарказмом проговорил он, обозначив легкий поклон. – Я, если у вас нет ко мне больше дела, пожалуй, пойду? – отступил на шаг и весь напрягся, правая рука скрылась под плащом.

– Конечно, Сат, это ваш выбор, – с не прикрытой досадой проговорил Вирт, он все же надеялся на большее доверие. – Только запомните, где меня найти, – он назвал адрес и несколько имен, и слегка склонив голову, ушел ни разу, не обернувшись.

Вирт поднялся со своего кресла, подошел к окну: отсюда, с верхнего этажа башни, хорошо была видна окраина Столицы, которую он недавно покинул, распрощавшись с Сатом. И так, встреча с душеприказчиком магистра состоялась; не с таким результатом, как хотелось бы, но все же… Вирт был уверен, что Сат сам будет искать с ним контакта, поняв, что только он, Вирт, может дать ему столь необходимый кристалл. Сат показал себя очень умным и решительным человеком, к тому же прекрасно подготовленным к нелегальной работе, иначе и быть не могло – он просто не выжил бы…

По пути в Центр Вирт отдал приказ группам свернуть операцию по блокированию особняка и переключиться на негласную охрану Сата, дав подробное описание его внешности и проинструктировав, как надо действовать при возникновении особых обстоятельств. Оставалось только ждать…

За суетой ночи и начавшегося дня он совсем забыл о Слоуне и сигнал экстренного вызова прозвучал для него полной неожиданность, вырвав из крепкого сна. Вирт не ошибся, – его вызывал Слоун. Он бросил взгляд на часы: до оговоренного ранее срока оставалось почти два часа, значит, опять случилось, что-то непредвиденное. С тяжелым предчувствием он нажал кнопку.