Линия на стекле

– Вирт, Монса в черном замке нет! – без предисловия начал Слоун. Голос ученого звучал мрачно, что не предвещало ничего хорошего. – Мы обшарили все окрестности и ничего! Он ушел! Мы точно установили, что он был здесь, но не можем понять, как он смог уйти? Здесь жуткие скалы! Загадка! Разве что через черный диск, который тут оказался?! Или где-то укрылся?

– Жаль! – разочарованно произнес Вирт. – Очень жаль!

– Вирт, тебе надо прилететь сюда немедленно! Мы тут обнаружили странное явление… это надо видеть! – несвязно закончил обескураженный ученый.

– Хорошо, я могу вылететь, здесь вроде бы обстановка разрядилась, – согласился заинтригованный Вирт. – Встреча с Сатом состоялась!

– Прекрасно! За тобой вылетел Зем! – Слоун как обычно оказался предусмотрительным, и все давно решил за Вирта. – Он возьмет тебя на борт через двадцать минут, так, что будь готов…

Глава 20

В вертолете их было двое: молчаливый Зем и он, Вирт. Зем вел машину, подняв ее на максимально возможную высоту. Вирт с удивлением отметил, что машина переоборудована: под днищем был закреплен контейнер с пулеметной установкой! Слоун или принял во внимание рекомендации Вирта, относительно князя, или получил какую-то информацию, которая заставила пойти на такой шаг? Вирту такая таинственность не понравилось: ученый ни словом не обмолвился об этом при разговоре. Вновь идет игра в тайны? Это наводило на некоторые размышления…

На все вопросы оператора Зем отвечал односложно, сам же не задал ни одного, не проявляя ни к чему интерес. Он жил в своем мире, возможно, это был мир, в котором он побывал и оставил в нем часть своей души. Лишь немногие, вернувшись из неведомых далей, охотно делились своими приключениями, и к их числу Зем не относился, вероятно, слишком сильные впечатления и потрясения он испытал. В общем, Зем нисколько не изменился за время отсутствия Вирта на горной базе.

Оператор посмотрел в иллюминатор, – впереди, из дымки облаков проступала гряда мрачных скал, еще дальше виднелись высочайшие пики, покрытые панцирем ослепительных ледников. Они приближались к цели.

Зем уменьшил скорость и вел машину очень осторожно, сверяясь с приборами, не включив автопилота. Не спрашивая, Вирт заглянул через плечо пилота на приборную панель, – так и есть! Связи не было, радиомаяк не работал, замок дал о себе знать каким-то неизвестным фактором, прервавшим связь, значит, они почти прилетели, и он оказался прав.

– Вижу цель! – тусклым голосом произнес Зем, через минуту сообщил равнодушно: – Иду на посадку!

Машина чуть качнулась, замерла на месте и медленно двинулась к взметнувшейся черной каменной стене. Ни смотря, ни на что, Зем был классным пилотом. На ручном управлении он очень уверенно, почти вплотную, приблизился к скалам, и только теперь Вирт разглядел небольшую площадку, прилепившуюся к скале. Солнце осветило невысокие зубчатые стены, они выглядели настолько четкими, что казалось, были только что отлиты и не успели потерять блеска и формы. Это сооружение действительно можно было назвать замком; имелась даже башня с длинным шпилем, правда она на половину своего диаметра вросла в камень скалы, и была такого же мрачного цвета, что и все вокруг.

Внутри маленького двора они увидели ярко раскрашенный вертолет, а около него Слоуна. Ученый взмахнул рукой, показывая место посадки. Зем пошел на медленное снижение и через пару минут, они приземлились.

– Отсюда можно сбежать?! – вместо приветствия произнес с тоской Слоун, окидывая глазами скалы.

– Если умеешь летать, то можно, что мы и сделаем с большим удовольствием через некоторое время! – успокоил ученого Вирт. Мрачность красок действовало на него угнетающе.

– Но… не было пока случаев, – Слоун с изумлением смотрел на оператора. – Ты думаешь, что они…

Вирта очень позабавило изумление ученого, он то в свой ответ не вкладывал особого смысла, однако не стал разочаровывать Слоуна, произнес с улыбкой:

– А ты считал, что они могут только управляться с Системой?

– У тебя есть факты?

– Нет, я не был свидетелем их полетов, но не исключаю такую возможность, Слоун. Ты слишком долго не был среди аборигенов, а они очень быстро прогрессируют, правда, не в том направлении, в котором нам хотелось бы, но, тем не менее… Это, весьма прагматичные люди, Слоун.

Из открытой двери башни выглянула Клер, радостно улыбнулась, увидев Вирта и Зема, призывно махнула рукой:

– Идите сюда! Тут масса интересного!

Слоун, прежде чем направиться к башне, бросил выразительный взгляд на Зема, Вирт неопределенно пожал плечами, ученый понимающе кивнул, и они пошли навстречу Клер. Зем, не проявивший никакого интереса к окружающим его загадкам, после короткой заминки последовал за ними.

– Почему вы решили, что князь был здесь? – спросил Вирт, когда они вошли во мрак башни.

Клер обворожительно улыбнулась, она была рада видеть Вирта, сказала:

– В этой башне, в объеме уходящим в массив скалы, есть что-то вроде келий, так вот, в одной кто-то жил; совсем недавно, – она ухватила оператора за руку и потянула в темноту. По пути включила фонарь, свет которого высветил узкую, куда-то ведущую, щель. Они протиснулись внутрь тесного помещения. Слоун, уже побывавший здесь, остался снаружи. Клер осветила одну из стен, и Вирт увидел подвешенный на крюке небольшой походный фонарь с коротким толстым огарком свечи внутри. Девушка повернула фонарь, направила луч на одну из его сторон:

– Посмотри внимательнее?!

Вирт подошел вплотную, снял фонарь с крюка, – на медном боку светильника был выдавлен герб князя Монса, тут ошибиться было невозможно!

– Но это еще не доказательство, что именно он добрался до замка, – сомнения не оставляли Вирта.

Клер засмеялась:

– Доказательство косвенное, тут я с тобой согласна, но кто-то же, пытался нанести удар по городу? Именно отсюда ушел сигнал в Систему на формирование энергетического сгустка! Не катастрофичного, прозвучавшего скорее, как предупреждение, но все же…

– Клер, нам нужно точно знать, кто здесь был! Это очень важно! Да ты и сама это понимаешь! – он повесил фонарь князя на крюк.

– Это вопрос времени! Идем, это еще не все! – она осветила узкий выход, и первая покинула келью.

– И что это за доказательство? – не успокоился оператор.

– Примитивное сравнение отпечатков пальцев, Вирт! Я сняла их с фонаря и с других вещей. А для более сложных методов установления личности, у нас имеются оставленные им несколько предметов; он, как, оказалось, провел здесь немало времени.

– Что же он тут делал? И как попал в замок?! – задумчиво проговорил оператор, посмотрел на Клер. – Князь был один? – Вирт, включил свой фонарь, и попытался осветить огромное пространство башни. Ему очень не нравилось это место, оно действовало на него угнетающе, давило со всех сторон, и еще от него исходила мрачная древняя сила. Хотелось поскорее выйти на воздух.

– Следов других людей не обнаружено, – подтвердил Слоун с долей сомнения в голосе. – А пришел он сюда, как мы с Клер думаем, вот из-за этого артефакта, – он указал на середину зала, где в густом сумраке просматривались очертания какого-то возвышения. – Или с его помощью!