Линия Огня

– Но ты… ты… Ты настоящий шэрх, Таи!

– Госпожа, - Пройдохи, старший из которых заглянул в шатер, называли Шельму на западный манер. И за свою госпожу они были готовы рвать горло зубами.
– Мы готовы.

– Хольё, и ты туда же!
– девушка закатила глаза.
– Я, кажется, говорила с вами на вашем языке! И приказала выступать вместе с войсками шарада!

Дагр упрямо поджал губы, но спорить не осмелился. Не то, что император.

– Возьми хотя бы их с собой! Им-то ты доверяешь!

– Им - да. Но не богине Инэ. Она любит посмеяться. А иноземная королевна, которая уверяет, что ее ограбили по пути "презренные мятежники", но заявляющаяся во дворец в сопровождении грозы всех падальщиков, согласись, выглядит несколько… м… недостоверно.

– Да у них что, на лицах написано, что они Пройдохи?!

Вместо ответа Шельма соскользнула с топчана, подошла к застывшему на пороге воину и без слов рванула из проймы левый рукав, оголяя вытатуированный знак дагров.

– Не на лицах. Ранхаш! Хольё! Вы что, не понимаете, что, пытаясь меня уберечь, подвергаете еще большей опасности?! Демоны, что и кому я пытаюсь объяснить… Значит так, слушайте меня оба. Ранхаш - посмеешь сунуться - отращу тебе ослиные уши! И не рассказывай мне, что это самое унизительное и так поступают только с преступниками! Хольё, а ты заруби себе на носу и передай остальным: сунетесь - и я ни на что не посмотрю! Убью вот этими вот руками! Всем все ясно? Вот и ладно. А я пошла. Пожелайте мне удачи!

– Да хранят тебя Высокие, - буркнул император.

– Да пребудет с вами вся удача Пройдох, госпожа!
– дагр вскинул правую ладонь к левому плечу, как было принято в таханском войске.

Шельма улыбнулась и выскользнула из шатра.

С шарадом договориться было гораздо легче. Возможно, потому что он не был по уши влюблен в "госпожу". А может быть из-за того, что они вместе две последние ночи мало ели и много думали, обсуждая этот безумный план. Полностью, кроме того, что будет делать Шельма, попав во дворец. Тут она легкомысленно махнула рукой и заявила, что действовать будет по обстоятельствам.

– Ты все помнишь, Тегер?
– последний раз уточнила девушка, отряхивая запыленное платье и добавляя дырку на подол.

– Да, конечно. Все будет в лучшем виде, не беспокойся!

– Да я что… Ты бы это Ранхашу объяснил. А то он совсем заел меня своей заботой.

– Айзиль объяснит. Эта девушка, кажется, имеет некоторое влияние на императора.

– Да?
– удивленно вскинула брови ведьма.
– Хм… Над этим стоит подумать. Да хранят вас всех боги, Тегер! А ты - храни императора!

– Да хранят тебя боги, сумасшедшая!
– весело отозвался шарад и играючи шлепнул рыжую лошадку Шельмы по крупу.
– Да пребудет с тобой удача!

– Куда она денется… - легкомысленно улыбнулась девушка.

– Зря ты так, - покачал головой эльф.
– Удача, она капризная.

– Я тогда была маленькая и глупая, честное слово!
– покаялась дриада.
– А теперь взрослая и умная! Во дворце так забавно было. Идея с несчастной принцессой прошла как по маслу! И я та-а-а-акого о себе, то есть о Шельме, наслушалась! До сих пор кошмары снятся! Ближе к ночи император, понятное дело, страстно захотел пообщаться со своей гостьей в м… более уединенной обстановке. Ничего серьезного - всего лишь легкий приворот для пользы дела. Я, может быть, и без него справилась бы, но времени на проверку не было. У нас с Гроссо такая познавательная беседа вышла!

…К рассвету лже-император был перепуган до того, что подумывал, как бы побыстрее отправиться в свет. Или в дым - не важно. Милая и глуповатая с виду гостья оказалась той самой Шельмой! Воистину, шэрх умеет прятаться!

Звать на помощь Гроссо не пытался, за ночь понял, что бесполезно. А девушка удобно расположилась на стуле, положив ноги на стол и балуясь с большим кинжалом. Она подкидывала его в воздух и ловила за лезвие, да так ловко, что дух захватывало. Шельма молчала до тех пор, пока солнечный луч не скользнул по дорогому ковру, не пополз к стене.

– Что ж, самозванец, - девушка, - да нет! Совсем еще девчонка!
– поднялась, подошла к связанному.
– Твое время вышло. Ты, я вижу, решил, что ослиные уши тебе не пойдут. Тогда прости, но голова тебе не идет еще больше.

– Мои люди растопчут тебя! Вырвут желудок и накормят печенью паршивых собак с окраин!
– прошипел Гроссо. Шельма притворно закатила глаза.

– Как страшно! Где же они, твои люди? Где твоя бдительная стая падальщиков, которых ты называешь стражей? Эй! Ау! Где вы! Собирайте собак, жгите костры! Я пришла! Я тут у вашего хозяина в спальне! Ау!
– девушка строго посмотрела на связанного.
– Слушай, император, а что это твои ослы меня не слышат, а? Совсем распустились! Может, ты им крикни чего?

– Помогите… - просипел император, вжимаясь в спинку стула. Что-то в глазах собеседницы перепугало его до смерти. Что-то подсказывало: даже если он согласится на ослиные уши, эта страшная женщина-девушка-девочка-шэрх прибьет его за эти уши к воротам города и оставит там подыхать, чтобы псы окраин ели его ноги и внутренности, а грифы выклевывали еще живые глаза.

– Распоясалась твоя стража, - с сочувствием констатировала Шельма.
– Начинай молиться, мерзавец. Сейчас ты умрешь.

Вдалеке послышался шум боя. Это его люди пробиваются сквозь вражеское кольцо ко дворцу, чтобы спасти своего хозяина! Еще немного времени - и его освободят!

– Смилуйся… - быстро зашептал Гроссо. Сейчас он был готов на все, только бы потянуть время.
– Пощади… Я уйду, исчезну отсюда, с Острока! Я буду на Сонсаранге землю копать, только пощади! Демоны попутали!

Попутали его действительно демоны. Дернуло же поручить убийство этого щенка заезжей наемнице! На свою голову и поручил! Руки марать, видите ли, не хотелось…

– Да… Не повезло тебе. Только ты одного не учел, - Шельма подошла, перехватила рукоять кинжала, зашла за спину.

– Хозяин, хозяин, откройте!
– в дверь загрохотали тяжелые кулаки.

– Я ненавижу мужчин, которые пытаются сделать грязную работу руками женщины… Впрочем, женщин-заказчиц я тоже ненавижу. Жаль, не попадалась ни одна, - шепот был злым, обжигающим.
– Вставай. Дернешься - и я отрежу тебе твой… как вы его называете… маленький меч! Очень маленький, надо сказать. Хочешь послушать то, что слышали твои выродки всю ночь? Почему не посмели стучаться раньше?

Император не хотел. Но ведьма все равно прищелкнула пальцами, и на Гроссо обрушился шквал сладострастных стонов. Мужских, женских… От удивления у самозванца уши на затылке в узелок связались. Его стражники считали, что он всю ночь…

– Помогите!
– истошно заорал Гроссо.
– Спасите!!! Стража!!!

– Хозяин!
– заорали из-за двери.
– Что с вами, хозяин?!

Град ударов прекратился. Видимо, стражник разбегался, чтобы выбить дверь плечом. И у него получилось! У него и еще у дюжины человек!

– Стойте, - ледяным голосом приказала Шельма.
– Иначе умрете.

Но девчонке было не напугать бывалых разбойников и мародеров. Даже такой девчонке, как Шельма. Руки у нее заняты императором, так что им грозит?!