Линия Огня

– Нет, вампир нужен был для того, чтобы ты выдержала контакт с Истинным Пламенем. Ты никогда не считала, сколько дриад владеет магией огня?

– Мало, - подумав, кивнула девушка.
– Очень мало.

– Ваши стихии - Ливень и Песок, а они на порядок слабее Пламени. Мастер-вампир боялся навредить.

– Ясно… - Взгляд ведьмы снова блуждал по карте.
– А где Нэр и Рос?

– Они не имеют значения в этой партии. Не сейчас, по крайней мере.

– А… Еще вопрос: если я - белая королева, то что тогда означает белый король?

– А вот на это я уже не могу ответить, - Ахей с сожалением пожал плечами.

– Мой ход закончен, я рассказал тебе все, на что имел право. Прости.

Дриада покачала головой. Ахей рассказал больше того, на что она рассчитывала, но все же, все же… Что-то он недоговаривал, этот демон в обличье ребенка. Что?

Окончательно проснулась Таисс, когда впереди уже виднелись стены Хатиша. Попытавшись выпрямиться, чуть не улетела с седла на землю, выскользнув из кольца рук вздремнувшего мага. Но Велен среагировал мгновенно: подхватил, удержал…

– Наконец-то, - парень чмокнул хранимую в висок и устало зевнул.
– Я волновался.

– Не стоило, - дриада села нормально, поправила куртку, забрала из рук Велена повод.
– Со мной все было хорошо.

– Я рад, - зевок получился еще шире.
– Демоны, как я спать хочу…

Таисс виновато потерлась затылком о плечо Хранителя.

– Ты не спал совсем, да? Вэл, зачем?

– Потому что я так захотел, - ласково, но твердо парировал маг.
– Ничего со мной не случится. Приеду в город - высплюсь.

– Договорились, я буду спать у себя.

– Э, нет, я совершенно не это имел в виду! Я просто не хочу никаких цыплят, и все такое…

– Что ты, Вэл, какие цыплята? Я не переживу еще одного такого забега! И еще не переживу, если не поем в ближайший час. Так что будь любезен, вернись на Роя, и мы поедем быстрее.

– Да, кстати, - Айзиль отложила в сторону аккуратный огрызок яблока.
– Камень уже привезли.

– Что? Вы все-таки его заказали?!
– Ранхаш возмущенно уставился на жену.
– Я же сказал, что категорически против этой затеи!

– Какой затеи?
– Таисс с интересом переводила взгляд с императора на императрицу и обратно. В отличие от других членов отряда, она выспалась и была способна соображать.

– Таисс, можно тебя кое о чем попросить?
– Тегер зевнул.

– Кого убить? Яд, кинжал, арбалетный болт?
– деловито уточнила дриада.

– Императора. Только не убить, а убедить.

– В чем?

– Не надо меня ни в чем убеждать! Хватит! Мало того, что обзывают Ранхаш Третий Возвращенное Солнце, так еще и памятник поставить решили! Можно подумать, я свое дело от этого лучше делать буду!

– На главной площади?
– сочувственно подхватила ведьма. Возмущение Ранхаша не казалось ей игрой, потому что дриада прекрасно знала: каждое проявление народной любви заставляет императора мучительно краснеть и так же мучительно желать спрятаться где-нибудь под кроватью. Присущей королевским особам страстью к публичности Его Императорское Величество не обладал, скорее даже наоборот.

– Нет, перед главным корпусом Большой Школы.

– А по-моему, это ничего себе идея, - пожала плечами Таисс.
– Потому что у тебя есть все шансы этого памятника не видеть. Вот если бы перед дворцом…

– Я тоже думаю, что идея хороша, - зевая, кивнул маг.
– Но сейчас меня куда больше привлекает идея отправиться спать. Так что простите, но я вас покину.

– Я тоже, - Тегер поднялся из-за стола. Следом за ним встали и неразлучные дружки-приятели, Нэр и Рос.
– Но ты уговори императора, ладно?

– Ладно, - согласилась ведьма.
– Ранхаш, Айзиль, приятного вам аппетита.

– Ты же, вроде, говорила, что выспалась!

– Сна никогда не бывает много, - назидательно сообщила дриада.
– Неизвестно же, когда еще такая возможность отоспаться выпадет.

Велен сдавленно хрюкнул. Отоспаться, как же!

…Над Хатишем, словно рукава самой Каэсанны раскинулось невыносимо-лазурное небо. О недавних свинцовых тучах не было и речи, небо сияло так, что невозможно было смотреть. Таисс расслабленно закрыла глаза, с наслаждением подставив кожу нежным прикосновениям ветра.

…Как будто это навсегда, как будто не будет конца этой дороге и этой войне…

– Таисс!

Ведьма очнулась и прижала палец к губам.

– Чего кричишь? Спят же все!

– Не все, - стоящий под балконом император улыбнулся, - Тот, кто мне нужен, сидит сейчас на балюстраде и ловит все сквозняки империи.

– Это еще не повод кричать, - дриада заинтересовано подперла подбородок кулаком.
– Ну?

– Что, ну?

– Чего ты стоишь под балконом? Вряд ли серенаду петь намереваешься.

– Это почему это?
– Ранхаш подбоченился. Таисс рассмеялась, представив, как это выглядит со стороны: император руки в боки стоит под окнами собственного дворца и, задрав голову, выясняет отношения с сидящей на балюстраде полуголой дриадой (вряд ли простынь, в которую она завернулась, можно назвать одеждой). Стоящие на страже воины в обмороке валяются, не иначе!

– Володайцы, - Таисс прижала руки ко рту, как обычно делают, когда собираются рассказать что-то очень важное и секретное, - жутко ревнивый народ, особенно спросонья. Так что ты очень рискуешь поймать на темечко не обычный горшок… вон, с цветочком, а огненный шар как минимум.

– Серьезно?
– Возвращенное Солнце озадаченно почесал нос.

– Угу. Так что ты хотел?

– Я пришел за обещанной прогулкой.

Дриада кивнула.

– Я сейчас.

Она прошлась по комнате, собирая разбросанную одежду. Спящий Велен чем-то походил даже не на эльфа, а на вампира, а уж спящих кровопийц Таисс видела не раз и не два. Что-то было в нем такое, от чего лезло в голову словосочетание "сладкий мерзавец". Что-то смелое, дерзкое… и невыносимо чувственное.

Сапоги, штаны, легкая белая рубашка, два метательных ножа в голенища, кинжал в эльфийских ножнах.

Рука мага ловко схватила за плечо, опрокинула на спину. Велен не собирался просыпаться окончательно, но даже сквозь дрему он нашел губы хранимой, поцеловал, а потом поинтересовался:

– Куда?

– На обещанную прогулку. И не говори, что ты против.

– Тогда я промолчу. Но, пожалуйста, возьмите с собой охрану.

– Зачем?
– Таисс не удержалась, запустила пальцы в черные волосы.