Линия Огня

– Вы столько уже купили! Я отдам ее вам бесплатно.

– Нет, - девушка решительно покачала головой.
– Это будет подарок, а за него нужно платить не торгуясь. Так что забирайте деньги.

Торговец пожал плечами и сгреб монеты в ладонь.

– Спасибо. Ну что, Рани, идем дальше?

Император кивнул, и они снова слились с человеческим потоком, ярким, разноголосым. В больших городах жизнь похожа на танец: сумел попасть в ритм - ты свой, тебе будет легко и удобно, и город покажет свои самые сокровенные секреты; если же нет - сразу собьешься и уже не догонишь, будешь чувствовать себя неловко и неуютно, пока совсем не выбьешься из сил.

Хатиш в этом плане был сложен. Его день и ночь отличались так же, как степной танец и песня. При свете солнца - это жгучая пляска с саблями, а под Луной - тягучая и неспешная, словно молоко, мелодия, полная древней красоты и магии. Таисс любила Хатиш, она чувствовала себя тут своей, пусть и не могла назвать империю домом. Сюда хотелось приезжать, и вот уже второй раз степная столица встречала ее с искренней радостью ребенка, дергая за рукав, заглядывая в лицо наивными глазенками и хвастаясь: "Посмотри, что у меня есть!"

Они направились к рядам, где торговали дешевой одеждой. У дриады потихоньку зрел план, и она решила не откладывать его исполнение.

– Что ты тут ищешь?
– спросил император, ловко лавируя в человеческом потоке.

– Мне нужно какое-нибудь дешевенькое платье, - ответила Таисс, разглядывая товар. А потом добавила: - На самом деле у меня есть, что носить, а это надо для дела.

Вскоре в ворохе ярких тканей отыскалось подходящее - зеленое и ну очень дешевое. Таисс даже хватило на него вытряхнутой из кошелька мелочи. Император спрятал покупку в небольшую сумку, висящую у него через плечо и уточнил:

– Что-нибудь еще?

Ведьма покачала головой.

– Нет. Будем выбираться.

Они удобно устроились на бордюре большого фонтана, и только тут Ранхаш заметил в руках у дриады большущее красное яблоко.

– Таисс!

– Что?
– удивилась девушка, но проследив направление императорского взгляда, слегка смутилась.
– Прости. Не смогла удержаться. Но та необъятная тетка так заманчиво считала пыль в воздухе, что… Еще раз прошу прощения.

И она спокойно ополоснула добытый преступным путем фрукт в фонтане, чтобы незамедлительно откусить от него здоровенный кусок. Возвращенному Солнцу ничего не оставалось, как укоризненно покачать головой и перевести разговор на другую тему.

– Зачем ты заплатила за цепочку столько денег? Она же стоила десять медяков, не больше!

– Она вообще нисколько не стоила, - Таисс вытащила из кармана покупку.
– Если бы тот торговец знал, что это за вещица, он бы никогда ее не продал.

– И что же это?

– Работа Начальных Эпох.

– И ты отдашь ее Велену?!

Таисс кивнула, перебирая цепочку в руках.

– Конечно. Так должно быть: магия позвала меня после того, как я задумалась о подарке для него. Значит, эта вещь предназначена не мне, а Хранителю. Ладно, Ранхаш, такая магия не любит, чтобы о ней говорили. Я даже Вэлу не скажу, что это за вещь. Сам почувствует. Так что закрыли тему. Куда пойдем теперь?

– Я хочу показать тебе Школу. В следующем году туда уже прибудет первый курс адептов, а также те, кому не удалось ее закончить из-за войны.

– О! Я хочу на это посмотреть!

Историю трагического разрушения старого здания Школы Таисс знала лишь по рассказам. В первый же день войны на ее территории укрылись сторонники юного наследника, а компания магов-падальщиков, дабы выкурить их оттуда, радостно разнесла до основания весь комплекс. Так что Школу пришлось отстраивать заново, хоть и на старом месте - на восточной окраине Хатиша.

На страже, охраняющей пока школьный городок, Ранхаш испробовал свою новую игрушку, которую дриада заблаговременно снабдила подходящим заклятьем и наполнила Силой. Амулет, понятное дело, сработал, чем привел Его Императорское Величество в восторг.

Школа поражала своими размерами. Таисс вдруг ощутила весь масштаб затеянного Ранхашем мероприятия и пришла к выводу, что одним памятником император точно не отделается.

– Это главный корпус. Здесь расположены два огромных зала, которые при желании можно объединить в один, и библиотека. Она пока пуста, книги начнут привозить через три дюжины дней. И мы уже договорились о снятии копий с некоторых редчайших экземпляров у эльфов и эефри, а также из библиотек Мохена, Статлисса, Джанны и прочих. Скоро доберемся до Аргента, Володая, друидов и дриад.

– А почему сразу не обратились ко мне?!
– Девушка коснулась ладонью шероховатого камня.

– Самое вкусное - на десерт, - улыбнулся император.
– А вот в том корпусе - факультет точных наук. Видишь башню обсерватории? Кучу денег на приборы угрохали. А вон там - Военная Академия.

Они медленно шли по усыпанной гравием дорожке мимо молодых деревьев, тянущихся листвой к солнцу. Ранхаш решился на абсолютно новый проект - каждый корпус стоял отдельно, а не соединялся с другими. Горький опыт слишком хороший учитель.

– А этот корпус, - продолжал тем временем Ранхаш, - для целителей и травников. Я недавно начал переговоры с друидами насчет наставников.

– Так что ты молчал, глупый! Перо и бумага есть?

Письменные принадлежности нашлись у главного архитектора, обосновавшегося пока в кабинете декана целителей. У него же позаимствовали стол, и Таисс быстро начала писать письма. Одно - дриадам, второе - Рэму.

Закончив, она протянула оба свитка императору.

– Отправишь эти письма - будут тебе и преподаватели, и книги.

Еще немного погуляв по корпусу целителей, они снова вышли во внутренний дворик.

– Вот тот корпус - факультет философии, истории и изящной словесности. И еще изучения различных языков. А этот - общежитие для адептов. А вон рядышком - для наставников. А левее - для чародеев. Но его мы еще не достроили.

– Говори уже тогда не "чародеи", а "маги". Если быть новатором, то во всем.

– Может ты как-нибудь прочтешь там курс лекций?
– хитро подмигнул Ранхаш.

– "Как стать национальной героиней: плетение интриг и подстраивание гадостей", - ухмыльнулась ведьма.
– Ничего идейка, мне нравится…

…Вот только ничего из нее не выйдет…

Потом была новая детская лечебница в западном городе и небольшой амфитеатр в центре. Того разговора, ради которого, собственно, все затевалось, не получалось, но дриада и не думала торопить время. Слишком хорошо было.

Ближе к вечеру император привел ведьму на недавно начавшуюся стройку нового храма Всеобщего Поклонения. Был готов только фундамент и несущие стены, но окончательный вид прекрасно демонстрировал небольшой деревянный макет.