Линия Ветра

– Но вы же справитесь, правда?

Велен снова обернулся. Эльфийка уже стояла на ногах.

– Конечно, - он улыбнулся, несмотря на ворочающуюся в груди стальную тревогу.
– Спокойной ночи.

Колокол разбудил всех еще до рассвета. Крыс стоял за штурвалом, заклинаний на парусах уже не было, капитан при полном параде стоял у главной мачты. У Интар сильно забилось сердце: черная кожаная куртка и черный платок, убирающий со лба волосы, придавали ар-принцу невероятную силу и надежность, а сосредоточенное выражение лица только усиливало это впечатление.

Как же чудесно смотреть на него и знать, что вчера вечером он был с ней внимательным и заботливым. Даже вызвался сам отнести посуду, чтобы избавить от встречи с этим монстром в белом платке!

– Все?
– ар-принц потрепал стоящего рядом пса по косматой шее, выпрямился и отошел к борту.
– Послушайте, что я вам скажу. Это очень важно. Для меня и для всех нас.

Он говорил тихо и проникновенно, но в голосе звенела сталь. С таким ничего не страшно, хоть в Туманные Заводи, хоть к самим демонам. Интар протиснулась ближе, чтобы не пропустить ни одного слова. Велемир, ухватившись рукой за канаты, запрыгнул на борт, чтобы его было лучше видно. Команда и гвардейцы подошли ближе.

– Вы все слышали легенды, которые ходят об этом месте, - кивок в сторону горизонта, на котором уже высилась плотная белая стена.
– И знаете, про веру команды и силу капитана. Я не знаю, что нас там ожидает, не знаю, кто и как решит нас проверить, но я уверен, что справиться мы сможем, только если будем действовать слаженно и вместе. Я ваш капитан, вы моя команда и это наш корабль, а друг без друга мы мало что значим. Среди вас есть те, с кем мы пересекали Штилевое море, проплывали сквозь воды полурыб, искали сокровища в песках Эриндажа, побывали в подземном храме некромантов или не делали вместе ничего особенного. И я надеюсь, здесь нет никого, кто имеет право сказать, что я его подвел. Что бы ни случилось, какими бы странными вам не казались мои поступки и мои решения, верьте мне. И тогда мы вернемся домой. Только тогда. Вы все знаете, что делать, а я знаю, что вы справитесь. Так что занимайте свои места, господа, до Заводей уже рукой подать. И да хранят нас боги и море!

– За Северным Ветром!
– фраза прозвучала так, как будто кричал один человек, а не орава пиратов.

– За тобой, мой господин...
– шепотом добавила Интар.

Туман с виду казался самым обычным, наползал постепенно, ничем особенным не пах. Но от него волосы по телу вставали дыбом. Велен вытер со лба проступивший холодный пот и снова сжал в руках штурвал. Приходилось быть очень внимательным и осторожным: туман еще не сгустился окончательно, а они уже прошли мимо двух кораблей-мертвецов.

– На Блуждающий Фрегат похож, - заметил Арчи, когда второй "мертвец" оказался позади.
– Не удивлюсь, если он тоже отсюда.

– Молчи, - Ветер закусил губу.
– Нам вот только этого сейчас не хватает!

Где уже эти демоны, демоны бы их побрали?! Велемир ненавидел такое вынужденное ожидание развязки, терпеть не мог. А сейчас приходилось, другого выхода не было.

– Вон там, левее, видишь?
– эльф не курил, только нервно грыз мундштук. И показывал сейчас не выступающий из тумана нос очередного корабля.

– Вижу. Левый борт, внимание!

Туман глушил звуки, собственный голос показался Ветру мертвым.

– Есть левый борт!
– отозвались маги.

Ничего не происходило. Велен начал беспокоиться не на шутку.

– Лярвы-селедки!
– вдруг рявкнул Чернявый откуда-то справа и капитан осознал, что уже почти не видит бортов. Оставалось надеяться на зоркость вперед смотрящих.
– Мертвяки!

– Держи, - Северный посторонился, чтобы арчи встал к рулю.
– Я сейчас.

Чернявый показывал куда-то в туман.

– Глядите, капитан. На тень глядите, вон там!

Как и откуда в тумане взялась тень их корабля, занимало володайца в последнюю очередь. Куда опаснее было то, что судя по ней на палубе находилось огромное количество... существ. Северный резко обернулся.

– Ваша тень двигается, - заметил Чернявый.
– И моя. А их - нет. Мертвяки, не иначе.

– На палубе кроме команды не видно никого, - добавил стоящий рядом матрос.

– А корабль проседает!

Убедившись, что старпом прав, Велен провел ладонью по лицу и переключился на магический план. Теперь он прекрасно их видел, плотные серые фигуры без лиц.

– Что вам надо?
– вопрос прозвучал жутко. Фигуры молчали и не двигались, но их становилось все больше: не находя места на палубе, занимали реи и мачты. Велен уже с трудом различал, например, стоящего у руля эльфа.

– Что вам надо?!
– Северный вытащил саблю из ножен.
– Кем бы вы ни были, лучше бы вам сейчас ответить!

– Ты откроешь нам дверь, - они говорили все разом, тихо и тяжело.
– Ты отпустишь нас.

– Кого это "вас"? Куда отпущу?

– Мы - это ты, только нас меньше любили. Боги, море, все...

Так вот как они выглядят, души, по каким-то причинам не получившие пропуска на небеса.

– Что вас здесь держит?

– Мы не можем открыть дверь.

– А я, по-вашему, могу?

– Ты горячий. Мы ждали такого дюжины лет.

– Из-за вас мой корабль просел. Если он утонет, я ничего не смогу вам открыть.

– Недолго уже осталось...

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Северный Ветер вынырнул с магического плана обратно и заорал в сторону капитанского мостика:

– Руль держи, арчи! Руль! Борта, нос, внимание!

Он почти успел доежать до лестницы, когда резкий толчок заставил "Тавильер" сильно накрениться влево, швырнул капитана на перила, выдергивая палубу из-под ног.

– Там ничего нет!
– послышалось с правого борта.
– Ничего!

Велен на ходу проверил щит - цел - перемахнул через ступеньки и вцепился в руль. Арчи, убедившись, что капитан держит крепко, шагнул к перилам и замер там в напряженном ожидании.

Паруса совсем опали как при полном штиле, небо над кораблем стремительно темнело. Запрокинуть бы голову и расхохотаться: конец мучительному выжиданию!

И как будто в ответ о палубу грохнул ливень, стеной отгородивший штурвал и капитана от всего остального мира. Одежда мгновенно промокла и отяжелела, вода заливала нос и уши, била по лицу наотмашь. И уже непонятно было, что с кораблем: стоит он или хоть куда-нибудь двигается.

– Зачем ты тревожишь нас, смертный?
– грозно спросил дождь.

– Я ищу свою жену!
– рот почти сразу же наполнился сладковатой пресной водой.

– Здесь нет никого, кого ты мог бы искать.

– Я знаю. Мне нужно на ту сторону.