Линия Ветра

– На ту сторону чего?
– от этого вопроса по спине протянуло морозом.
– Кто ты, человек?

– Капитан Северный Ветер!

Корабль качнуло, как при подъеме на большую волну.

– Кто ты?

Видимо, предыдущий ответ демонов не устроил.

– Я Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер!

Если это и правда была волна, то она стремительно росла и давно уже перешла в разряд тех, с которыми Велен не хотел бы пересекаться. Демонам явно не нравились его ответы.

– Кто ты?

Кто он? Сын короля? Капитан пиратской команды? Мужчина, у которого какая-то мразь посмела украсть жену? Кто?

– Велемир Северный Ветер!
– слова сложились легко и естественно, как будто всегда стояли именно в таком порядке.

– Велемир Северный Ветер...
– и всё стихло. Исчезли и туман, и ливень, а корабль завис, балансируя на гребне гигантской волны.
– Что же ты не сказал сразу? Или сам не знал?

Демонов было пятеро: человекоподобные на вид существа из зеленоватой воды, не прозрачные, но можно было рассмотреть песчинки, мелкие раковины, камешки и обрывки водорослей, плавающие внутри.

– Не знал, как сформулировать, - осторожно признался Ветер. Он мертвой хваткой держался за штурвал и прикидывал, что будет, если корабль слишком наклонится вперед: волна поднялась на такую чудовищную высоту, что "Тавильер" оказался над дождем и туманом. Очень сильно над.

– Такое случается, - один из демонов поманил капитана пальцем.
– иди сюда, ничего с твоей посудиной не случится. Пока.

Велен с сомнением покосился на серебристую рыбку, которая плавала в левом глазу демона вместо зрачка.

– Уж лучше вы ко мне поднимайтесь.

– Этот мальчик только что огрызнулся!
– изумился демон с большим белым камнем в животе.

– Значит, это и правда он, - заметил другой.

– Он-он, вы что, метки не видите?
– тот, который разговаривал с Велемиром до этого, изобразил что-то вроде нетерпения.
– Мальчик, я даю тебе слово демона, что игра будет честной, так что давай уж без этих плясок. Иди сюда.

Риск, конечно, тот еще, но Ветер тряхнул головой и спустился на палубу.

– Так вот кого выбрала Lao Verrani...

– Вы знаете, где Таи?

– Мы знаем, кто она, до остального нам нет дела.

– А о какой метке вы говорили?

– Вот об этой, - демон взял Северного за пальцы левой руки и выгнул ладонь дугой, как будто хотел сломать.

– Я ничего не вижу.

– Ты не так смотришь, - две водяные ладони коснулись висков, перед глазами все поплыло, а потом Велемир отчетливо увидел на своей ладони ту самую руну, которая связала их с Таисс в день свадьбы. И тут же голова взорвалась от боли.

Когда Северный Ветер пришел в себя, он лежал на спине, а демоны стояли вокруг и смотрели на него сверху вниз.

– Ну и методы у тебя, - главный укоризненно посмотрел на соседа.
– А если бы он умер?

Тот безразлично пожал плечами. Велен скривился от ноющей боли в затылке и сел.

– А почему здесь больше никого нет?

– Твой корабль забит под завязку, но сейчас это не важно, - объяснил демон.
– Вставай, Велемир Северный Ветер. Отпусти тех, чье время пришло, и мы пропустим тебя.

– Куда?

– Туда, где ты так мечтаешь оказаться.

– Что я должен сделать?

– Ну, скажи им что-нибудь.

Говорить что-то пустому кораблю было жутковато, но Велен нашел в себе силы сделать так, чтобы голос не дрогнул.

– Вы свободны, - ничего умнее в голову не пришло.

– Можете идти.

В лицо дохнуло легким ветром и на этом все закончилось.

– Теперь твоя очередь, - демон поднял взгляд вверх, - иди.

Велену показалось, что когда-то он уже переживал что-то подобное. Чернота, плещущаяся над головой, несущая легкий бриз в лицо, манящая, зовущая к себе. Хаос... Бесконечный, постоянно изменяющийся, несущий в себе дюжину дюжин тайн. Паруса наполнились ветром, который только ждал знака. Что может быть лучше бесконечного плаванья в Хаосе? Бесконечного приключения?

– Нет, - Северный с трудом проглотил ком в горле и отвел взгляд от неба.

– Нет?!

– Я не имею права уйти сейчас.

– Мы только что дали тебе это право!

– А я себе его не дал. Я не хочу уходить, - Велемир поднялся на ноги.

– Ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни.

– Я понимаю.

– Мы можем сейчас разнести твой корабль в щепки и ты отправишься на небеса! Не в Хаос, а всего лишь на небеса, это ты понимаешь?

– По крайней мере это будет не мой выбор.

Демон замолчал. Велен напрягся, приготовившись при первом же признаке опасности рвануться к рулю, чтобы хоть как-то попытаться выжить. Хотя какое выжить при такой высоте волны?

– Ладно, дурак. Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, но это действительно твое право и твой выбор. Так куда ты плывешь?

Северный не поверил своим ушам. Неужели обошлось?!

– К лэррийкам.

– Далековато.

– Неужели?

– Слушай, Велемир Северный Ветер, ты действительно всерьез думал, что через Туманные Заводи напрямую день пути? Хотя учитывая, от чего ты отказался... Марш за руль, капитан, справишься - будешь у границы тумана к закату. Не справишься - сам виноват. И магам третьей стихии скажи, чтобы не совались.

Так быстро Велен не бегал еще никогда. Не успели вздрогнуть паруса, не успели снова появиться вокруг матросы и гвардейцы, а Северный уже стоял за штурвалом и орал, срывая горло:

– Воде не трогать демонов! Огню приготовиться! Держитесь, за что-нибудь, крабов вам за шиворот!!!

Корабль ухнул вниз, стремительно набирая скорость. О том, что случиться, если они сейчас врежутся в какие-нибудь даже самые ветхие останки, Северный предпочел не думать.

Время куда-то исчезло, оставив вместо себя оглушающий свист в ушах и взрывы вокруг, на которые ты в конце концов перестаешь обращать внимание, отмечая только, как хорошо и четко работают маги. Ладони как будто приросли к рулю, который слушался малейшего движения, легко поворачивая корабль. Сумасшедшая гонка со смертью длилась, длилась и длилась, как вдруг...

"Тавильер" остановился так резко, что Велен едва не перелетел через рулевое колесо, изо всех сил приложившись к выступающим ручкам. Но он по крайней мере остался на ногах, а остальным повезло меньше: команда покатом разлетелась по палубе, сшибая по пути все незакрепленные предметы.

– Демоны...
– прохрипел Северный, тяжело сползая вниз.
– У-у-у-у...

Вдохнуть удалось раза примерно с пятого, а на шестом его за плечи принялся трясти Арчи.

– Ты как? Живой?