Лиса в курятнике

Таровицкая сунула ворох мятых бумажек.

Списки, стало быть.

И надобно просмотреть. Большей частью женщины, пусть и крепкие, горного народа... это и плохо, такая кровь в городе приживается с трудом. Да и какая работа тут сыщется?

– Допустим... можно договориться с мастерскими, чтобы взяли детей на обучение...
– Таровицкая крутила чашку и принюхивалась. Отраву выискивает?
– Только... ученикам живется не сладко, даже тем, за кого платят. А мы сможем заплатить?

– Я - нет, - сказала Лизавета.
– Разве что рублей пятьдесят...

...потому что ей жаль детей, но сестер еще жальче.

– Не думаю, что это станет проблемой, - Одовецкая перебросила косу за спину.
– Сколько их там?

– Детей старше семи? Мальчишек... с дюжины две. Девиц - около сотни...

– Почему так?

– Потому что, блаженная ты наша, - ответила Таровицкая, - мальчишки почти все в шахтах остались, они с малых лет там работают. И девок берут, но не всех. Если семья побогаче, то берегут, чтоб потом замуж выдать. С выработок не больно-то рады брать...

Одовецкая фыркнула, но смолчала.

– Девиц можно в прядильни или, если кто половчее, то к швеям. Женщин...

– В прачки не пойдет, - Лизавета покачала головой.
– Местные не пустят. Работы мало. Но они сильные, можно в пименокатни попробовать... или... только... они все одно... чужие городу.

Воцарилось молчание.

Задумчивое такое.

– А если...
– Таровицкая почесала подбородок пером.
– Если переселить?

– Куда?

– Так... к нам. Земель-то на Севере довольно. И у тебя, между прочим, хватает, что вовсе диких, что... проклятых.

– Это те...

– Именно. Местные там не селятся, хотя мы пятерых целителей вызывали, чтоб проверить. Все постановили, что безопасно. Даже избы поставили, чтоб людей приманить, но все равно ни в какую. Избы те уже, конечно, попорченные, следить-то некому, но подновить - все не наново складывать.

Одовецкая присела, опершись локотком на заваленный стол, глаза прикрыла.

– Думаешь, согласятся?

– Думаю, если дать подводы и пообещать подъемные на обустройство, то...

– Выбор должен быть, - Лизавета пролистала бумаги.
– А еще, как у вас там с женихами?

– Что?
– моргнули обе княжны и одновременно.

– Женщины, - Лизавета потрясла стопкой.
– Здесь несколько сотен женщин, многие из которых очень надеются отыскать мужа. Хозяйство - это хорошо, но там его женской рукой не удержишь. Потому и спрашиваю.

– А ведь...
– Таровицкая прикусила кончик пера.
– Она права.

– И насколько я знаю, с невестами на Севере всегда было... туговато.

– Правильно знаешь.

– А если приданое...

– Не кидайся деньгами, - велела Таровицкая, - пригодятся еще... так, думаю, пяти рублей на обустройство будет достаточно. Кур дать... и коровы нужны...

– Лучше козы.

– Чем лучше?

– Едят меньше, а молока дают столько же, только надобно брать породы дойной. У нас при монастыре были...

– Доила?
– Таровицкая лукаво усмехнулась, а Аглая лишь рукой махнула, пожаловавшись:

– Чтоб их... характер поганый. Но если молочная порода... под корову сарай нужен теплый, сена сколько. Сумеют ли заготовить? Успеют ли? Обоз порталами не потащишь, слишком уж дорого станет, а пока своим ходом...

– Может, ты и права...

– Значит, козу в приданое, а если берет вдову с дитями, то и две...

– припечатала Таровицкая, что-то черкая в блокноте.

– А еще...
– Лизавета поерзала, чувствуя, как вспыхивают щеки. Просто у них... козу, две, по пять рублей на обзаведение... а она что? Она ничего.

Выходит, бесполезная.

И поле зря восстанавливала. Хотя... нет, миру помочь - это всегда верно.

– Надо в газету написать.

– Зачем?

– Потому что... мы не можем всегда и всем помогать сами. Есть люди... разные люди. И среди них найдутся такие, которые с радостью помогут. Может, козой и не одарят, но... нельзя, чтобы люди про других забывали. Понимаете?

И обе княжны, переглянувшись, кивнули. А Таровицкая, залпом выпив отвар, присела и сказала:

– Теперь давайте все по порядку... и кто выступать будет? Предлагаю, каждый рассказывает о своей части...

Димитрий прикрыл тело простыней, раздумывая, как объяснить скорбящим родственникам вырезанное сердце. Отец Святозар, опустившись на пол, тихонько покачивался и оное сердце выпустить не спешил. Но стоило тронуть за плечо, как вздрогнул, обернулся, мазнув взглядом...

– Это не я, - вздохнул Димитрий, мысленно благодаря рыжую, которая из особы преподозрительной стала вдруг весьма и весьма важным человеком.

Лишь она могла подтвердить, что ночью Димитрий чаи пил, а не лишал жизни незнакомую девицу.

– Я знаю, - Святозар протянул комок плоти.
– На вас нет следа, да и... простите, но ваша кровь... лучшее доказательство вашей невиновности.

– В каком смысле?

Не то, чтобы Димитрий возражал против доказательств, все же пренеприятно осознавать, что тебя могут заподозрить в этаком... нет, мертвая в суде не выступит, а даже если вздумается, то вряд ли люди, властью облеченные, согласятся этакие показания выслушать. Но...

Лешек слышал.

И этот, то ли святой в кротости своей, то ли грешник, тоже. Он, вытирая руки грязною тряпицей, сказал:

– В вас нет ни капли той, древней, которая способна была бы удержать силу.

И Димитрий кивнул: как есть, ни капли. Рожден он обыкновенной женщиной подлого сословия и от отца такого же, правда, имя его матушка так и не раскрыла, а когда Димитрий любопытствовал, лишь отмахивалась. Мол, ни к чему дурное вспоминать, а уж доброго, верно, не случалось. Как-то прежде он вовсе не задумывался, как вышло, что она, не слишком умная, не искушенная в интригах и вовсе далекая от блеска царских покоев, вдруг оказалась Лешековой кормилицей. Неужто не было иных?

Неужто не приготовились к появлению на свет наследника?

Ведь должны были... по штату кормилицы значатся, ажно дюжина, а к ним помощницы, мамки, няньки и прочая обслуга, которой цесаревич с рождения окружен был.

Или...

Желтые глаза, вертикальные зрачки... каков он был младенчиком? Небось, детских снимков вовсе не сохранилось. Случайно ли?

– А он вновь собирает души... позовите свягу, пусть проводит ее туманным путем, - клинок святой отец отчищал старательно, хотя должен был понимать, что оставить этакую преопасную штукенцию ему не позволят.
– И, если позволите...