Лиса в курятнике

Разобравшись с делами текущими, благо, во всех был порядок, Соломон Вихстахович подвинул к себе лист. Подумал... ах, до чего нехорошо с Лизаветушкой вышло. И пусть договор свой он исполнил, да и ныне перевел ей остаток денег, однако...

...предупредит.

А дальше пусть сама думает, оставаться ей или тоже куда уехать.

...если вдруг захочет продолжить, то управляющему Соломон Вихстахович четкие инструкции оставил, не обидят.

Лизавета маялась мигренью.

Напасть эта, весьма приличная для девиц благородного сословия, прежде обходила ее стороной. А ныне... то ли волнения причиной были, то ли полуночные обсуждения, затянувшиеся до самого рассвета, то ли еще какая напасть случилась - тетушка баила, что мигрени приключаются при растущей луне, которая на корни волос влияние оказывает - но голова болела изрядно.

Лизавета морщилась.

Терла виски и старалась сдержать мучительный вздох, тем паче, что обе княжны выглядели пресвежо.

– Будешь?
– шепотом поинтересовалась Одовецкая, сунув в руку фляжку. А Лизавета приняла, наклонилась и хлебнула, что было наверняка неразумно, но... от мяты полегчало.

Были там и иные травы, но...

– Погоди, сейчас подействует, - Одовецкая протянула фляжку и Таровицкой, которая тоже не стала отказываться.
– Надобно еще продумать, в каком порядке выступать станем...

– Сперва ты... про медицину и все такое. После я... и Лизавета уже в конце с предложениями. Как вчера и собирались... волнуешься?

Лизавета пожала плечами

Волновалась. Немного.

Или много?

Все ж выступать перед высочайшим собранием - совсем иное, нежели перед сокурсниками, да и присутствие Ее императорского Величества несколько смущало. Но что делать? Как ни странно, но травы пошли на пользу. Боль не исчезла, скорее уж попритихла, позволяя Лизавете оглядеться. Надо же... а она и не заметила, когда все переменились столь чудесным образом.

Платье из темно-синего полотна доставили утром с настоятельною рекомендацией оное платье примерить. Было оно впору. Сидело преотлично. И широкий матросский воротник с белой полоской смотрелся вполне себе уместно, как и крупные квадратные пуговицы. К платью прилагались коротенькие перчатки и туфельки на устойчивом низком каблуке.

И только теперь Лизавета поняла, что синие платья с этими вот квадратными пуговицами достались всем. В них сидела и мрачная Залесская, которая привыкла выделяться, а ныне и броши не заколола, и Одовецкая, крутившая пуговичку с презадумчивым видом, и Таровицкая. Что характерно, на последней платье удивительным образом гляделось легкомысленным.

Лизавета моргнула.

Но девиц в синих нарядах меньше не стало. Воротнички, каблучки... когда сказано было, что Ламанова конкурсантками займется, Лизавета, честно, думала об ином, но... вот такое... они на институток похожи. И кажется, эта мысль пришла в голову не только ей.

– А...
– Лизавета потерла висок.
– Что происходит?

– Ничего, - Таровицкая ковыряла остывшую овсянку.
– Просто кто-то решил, что выделяться надо не нарядами...

Принимали их в личных покоях Ее императорского Величества, в кабинете императрицы, комнате преогромной, на четыре окна, три из которых выходили на дворцовую площадь. Стены и мебель здесь были крыты светло-голубым дама с белыми узорами, отчего комната казалась еще более светлой и просторной. Задняя часть ее имела полукруглую форму, равно как и огромный диван, вытянувшийся вдоль нее. На диване и устроилась императрица, казавшаяся еще более хрупкой, чем при первой встрече. Окруженная фрейлинами и придворными дамами, она удивительным образом умудрялась не потеряться в пестрой толпе их. И смотрела, казалось, прямо в душу... то есть, казалось так, наверняка, не одной Лизавете, потому как кто-то рядышком вздохнул, кто-то ойкнул, но чувств лишаться не стал, что было весьма благоразумно.

– Присаживайтесь, девушки, - императрица указала на стулья и стульчики, креслица и табуретки, обтянутые все той же тканью, расставленные вольно.

– И чувствуйте себя свободно... в конце концов, мы с вами делаем одно дело. Заботимся о нашем народе.

– Как же, - прошептал кто-то за Лизаветиной спиной.
– Заботится она... только и думает, как извести.

Лизавета обернулась, но... девицы показались вдруг ей совершенно одинаковыми. Блондинки ли, брюнетки ли, худые или полнотелые... бледные, румяные... разные, но все одно одинаковые.

– Не стой, - Таровицкая потянула ее за собой.
– Идем... и бояться не стоит. Батюшка говорил, что императрица справедлива, а мы ничего дурного не делали...

Оно-то так, но...

Неспокойно как-то, и вовсе не из-за доклада, к которому Лизавета подобрала с дюжину снимков, однако теперь маялась, стоит ли показывать их. А если и стоит, то сыщется ли экран подходящий? Или же... у нее сил немного, но простую иллюзию на поверхности растянуть хватит. Если, конечно, не сильно тянуть...

Девицы рассаживались.

Перешептывались.

Императрица пила чай, а придворные дамы помалкивали и чудилось в том нечто... неприяное? Или просто место это Лизавету смущает. Колонны вон беломраморные. Потолки с золочением. Люстра преогромная, на цепях свисающая, а к ней - с полдюжины киликсов, на вершинах которых тускло мерцали газовые рожки.

И пусть светло было в кабинете, ибо день выдался ясным, но рожки горели.

Или показалось?

– Полагаю, начнем мы по порядку, - выступила Анна Павловна, раскрывая давешний блокнот.
– У вас четверть часа на доклад и предложения. После, если дамы пожелают, вам зададут вопросы. Мы надеемся, что сегодняшняя встреча пройдет...

...а еще муха жужжала.

Где-то вот близенько, может быть, над головой Лизаветы, и главное, что этак громко, с назойливостью, жужжанием своим зело мешая слушать речь статс-дамы. Лизавета поискала треклятую муху глазами, но...

...все блестело, сияло и напрочь отрицало самой возможности проникновения мухи в святая святых.

– А потому, прошу...

...муха села на коленку. Лизаветину, само собой. Была она черна и толста, отъелась на императорских харчах. Застывши ненадолго, муха поползла по платью, будто выбирая местечко поудобней. И Лизавета со странным мучительным удовольствием следила за мухою.

– ...и таким образом, - бодрый голосок Белыниной отвлек и муху спугнул, - мы с удовольствием отмечаем, что приют содержится в отличном состоянии. А если и нуждается в чем, так в новых молитвенниках, на которые мы пожертвовали...

Лизавета с трудом сдержала зевок.

Бессонная ночь решила сказаться в самый неподходящий момент, а может, виной тому было зелье Одовецкой, которая, кажется, сама подремывала, пусть и с широко раскрытыми глазами. Таровицкая оперлась локотком на резной подлокотник, подперла кулачком голову, и смотрела... кажется, на муху, которая теперь ползла по белому цветочному узору на стене.

– Стало быть молитвенники?
– уточнила Анна Павловна.

– И еще жития святых, - девица в синем - так и хотелось сказать, что форменном, платье потупилась, добавляя.
– Жизнеописания святых действуют весьма вдохновляюще на юные умы.

– А... простите, - фрейлина в сером наряде привстала.
– Вы уверены, что иных книг им не нужно? Какие науки им вообще преподают?

Лизавета не без труда подавила зевок.

Не спать.

Позор будет, если она вот так... а если это нарочно? Еще одно престранное испытание? И тогда надобно за мухой следить. Пусть летает, жужжит... мешает сосредоточиться на чужих голосах.