Лишняя дочь

Светлана тихо возмутилась:

— Вот именно, я, в первую очередь, живой человек! Если мне, допустим, палец отрежут, я должна улыбаться?

— Должна, — подтвердил князь. — Если люди увидят, что ты остро реагируешь на отрезанный палец, то устроят так, что ты постоянно будешь их резать и терять.

— А как же лояльность к правящему семейству? Невозможность причинить вред князю и княгине? — возразила Светлана. — Я что-то ничего не понимаю.

— Уже говорил, это правило не распространяется на тех, в ком течет кровь первого князя. То есть, практически любой из высших аристократических семейств имеет иммунитет против этой магии и может строить козни.

— Как все запущено! Как ты допустил, что в вверенном тебе государстве настолько небезопасно и тебе, и твоей жене?

— Здесь безопасно настолько, насколько вообще возможно, — спокойно ответил Рагнар. — Но это не значит, что мы можем вести себя, как обычные люди. Княгиня должна всегда держать лицо и не давать повода воспользоваться ее слабостями. Мы потом еще об этом поговорим, а сейчас съешь что-нибудь и надо выходить.

Кое-как затолкав в себя несколько кусочков, Света встала из-за стола, мысленно прокручивая в голове, как ей избежать соседства с мужем. Если она остекленеет — как она выглядит во время общения с душами, Света примерно представляла — то Рагнар это сразу заметит и поставит на уши всех целителей. И помешает ей.

— Рагнар, а тебе приходилось убивать? — спросила она, ловя ускользающую мысль.

— Что за глупый вопрос? Я — мужчина!

— Действительно, — пробормотала Света, — Как я могла забыть, что женщина дает жизнь, а мужчина — ее отнимает. И чем больше отнимет, тем он более крутой, а ты — круче некуда…

— Алана? Я опять тебя не понимаю, — насторожился князь.

— Проехали! Вернее, не важно. Лучше расскажи, кто будет приводить приговор в действие? В Мадраскаре есть еще палачи — магические или человеческие?

— Выбор исполнителя зависит от выбора самой казни, — ответил мужчина. — Все, время вышло. Иди на шаг позади меня, не смотри людям в глаза, не хмурься и не улыбайся.

— Дышать и моргать можно? — Светлана с возмущением посмотрела на супруга.

— Можно, но сдержанно, — невозмутимо отреагировал Рагнар и подал жене руку. — Идем!

Так, за руку, он провел ее по всему дворцу и подсадил в ожидавшую у парадного входа расписную повозку. Ехали минут десять, Светлана обдумывала варианты, муж тоже молчал.

Но когда средство передвижения остановилось, он еще раз напомнил:

— Держи лицо! Помни — на шаг позади и ничего не говори, пока я к тебе не обращусь.

Поправил накидку, невесомо коснувшись щеки, и решительно шагнул наружу.

Миленько! Ей сейчас на глазах у всех самой выбираться? Ступеньки у повозки высокие и узкие, а на ней длинное платье. У-у! Сатрап иномирный!!!

Однако, при выходе из транспорта, Светлане руки подали обе фрейлины, и она смогла спуститься без ущерба для здоровья и репутации. Она не успела заметить, на чем ехали ее фрейлины, но расспрашивать и разглядывать было некогда.

Князь, убедившись, что княгиня покинула повозку, развернулся и решительно зашагал в сторону входа в дом. Светлане ничего не оставалось, как поспешить за ним. Было неудобно идти на шаг строго позади, поэтому она переместилась чуть вбок, старательно выдерживая дистанцию.

Молча, прошли по улице, молча, вошли внутрь и поднялись на второй этаж. Комната, дверь, балкон…

Перед Светланой распахнулось человеческое море. Куда ни глянь — головы и обращенные на балкон лица.

А посередине площади, прямо перед балконом — помост. Просто, натуральный эшафот, какие она видела в исторических фильмах.

Господи, ужас-то какой!

Князь показал рукой на один из стульев, придвинутых почти к самым перилам.

Светлана прошла и, дождавшись кивка супруга, села.

Рагнар встал чуть поодаль, окинул взглядом площадь, и наступила полная тишина.

Князь кивнул, и через некоторое время слева появилась процессия — Риная, которую сопровождали четверо мужчин.

В простом, но опрятном платье, тщательно убранными волосами, Риная выглядела спокойной и даже где-то безмятежной. Будто не ее сейчас собираются казнить, будто, ее вообще не волнует, что с ней будет.

Женщину ввели на помост и развернули лицом к балкону, двое из четверых конвоиров держали несчастную за руки.

Светлана судорожно вздохнула, стараясь абстрагироваться от происходящего.

Она не должна раскисать и трястись! Да, жизнь вообще жестока, и ее собственный мир и этот тоже не исключение. Но у нее есть цель и ради нее, она должна быть сильной и не терять концентрации. Господи, куда бы спровадить мужа???!

— Риная, кормилица Аланы и Лианы тир Гранд, обвиняется в злом умысле против Аланы тир Гранд, княгини Мадраскара, организации её похищения и причинении ей вреда.

Гулкий топот прокатился над площадью. Топнули не только стоящие по периметру воины, но и все зрители. Не так слаженно, как делали это воины, то все равно впечатляюще.

— Вина Ринаи полностью доказана и признана ею самой. За покушение на жизнь княгини, похищение и причинение вреда, Риная приговаривается к смерти, и приговор будет приведен в исполнение немедленно. Выбор способа, каким преступницу лишат жизни, возлагается на княгиню.

Синхронный топот повторился.

Светлана напряглась и сжала руки.

— Княгиня, — Рагнар обратился к жене и протянул руку, побуждая ее встать и подойти к нему. — Что вы выбираете: смерть от яда, смерть от потери головы или смерть от остановки сердца?

Светлана сглотнула, пытаясь избавиться от спазма, охватившего горло. Посмотрела на мужа, но Рагнар, молча, ждал ее решения. Над площадью было так тихо, что звук пролетевшей мухи показался Свете грохотом самолета на взлете.

— Кто приведет приговор в исполнение? — хрипло спросила она.

— Яд поднесет младший маг, сердце остановит старший целитель, голову отсеку я, — ровно ответил князь.

— Ты? — опешила Светлана. — Но ты же не палач.

Князь одними губами прошептал:

— Просто выбери способ и громко назови его.

Света прокрутила в голове услышанное, стараясь абстрагироваться от того, что она не просто задачу решает, а выбирает смерть для живого человека.

Наверное, самая легкая смерть — остановка сердца. Но ей надо куда-то удалить мужа… Отсечение головы? Господи, это же ужас просто, на что ей приходится идти…

— Княгиня?

Светлана глубоко вздохнула и быстро ответила: