Лишняя. Ты мне (не) нужна

— Отличная идея, — воодушевляется. И хорошо, надеюсь, мы больше не вернёмся к этой теме.

Я сама со всем разберусь.

***

На сборы и обед ушло целых два часа! Уму непостижимо, столько времени тратить на бессмысленные занятия: наряды, макияжи, причёски... В обычные дни можно обходиться и без всего этого.

Сама бы я однозначно справилась гораздо быстрее, но Бель, такая Бель. Большую часть времени мы выбирали очередное шикарное платье, в котором я должна сиять и блистать, производя впечатление на окружающих — по словам моей служанки, конечно же.

Однако мне это не нужно!

Сегодня я решила проявить инициативу и настойчивость и остановить свой выбор на достаточно простом, по меркам местных аристократов, розовом платье, одном из самых любимых гардероба мамы. В нём я выгляжу невинно и нежно, но в то же время притягательно и загадочно.

Но главное, чувствую себя самой собой.

***

Мы направлялись в императорский сад.

Мне так и не удалось разгадать, от кого был утренний букет, поэтому все мысли крутились вокруг загадочного отправителя, решившего порадовать меня любимыми пионами. Записки, которая могла бы раскрыть все тайны, не прилагалось, а слуга, что доставил подарок, отмалчивался, пожимая плечами. Все мои размышления, так или иначе, заходили в тупик.

Наверное, мне бы хотелось, чтобы цветы были от Эдгара...

Зачем?! Сама не знаю... Сколько бы ни силилась понять — не понимаю. Почему я продолжаю о нём думать, когда мужчина ясно сказал, что между нами лишь фиктивный брак?! Тоже. Но глупое сердце продолжает верить... Во что?! Известно лишь одному ему.

Скорее всего, вопреки всем надеждам и ожиданиям, букет подарил Освальд в честь моего успешного окончания академии и возвращения во дворец. Он с первого взгляда произвёл впечатление доброго и заботливого дракона, не успевшего поддаться влиянию власти и способного на искренние поступки. Что нельзя сказать о его брате — моём «муже». По крайней мере, мне так показалось.

Те бутоны, что не пострадали при падении, я собрала и поставила в вазу на столик около кровати. Пусть радуют меня своей красотой! Они ведь ни в чём не виноваты...

***

Уже несколько часов мы исследуем потрясающий сад.

В первый раз мне не посчастливилось осмотреть все окрестности, не до того было. Так что сейчас я подхожу чуть ли не к каждому растению, чтобы рассмотреть поближе, познакомиться и узнать «как дела».

Каждый цветок, каждое дерево — живые создания, наделённые сознанием. Пусть они не могут говорить с нами, как-то выражать свои эмоции, но умеют чувствовать и хранить в памяти события, свидетелями которых когда-либо становятся.

Параллельно Аннабель рассказывает мне истории из своего по-настоящему счастливого детства. Мы много смеёмся, эмоционально обсуждаем каждую ситуацию, наперебой делимся курьёзами...

Я забываю обо всём... императорский сад — поистине волшебное место с особой энергетикой. Мне здесь хорошо... День проходит чудесно!

Пока внезапно мне не преграждает дорогу Лавиния Романовская. Любовница моего «мужа».

Глава 33. Предложение

Сара Дракнесская

Пока внезапно мне не преграждает дорогу Лавиния Романовская. Любовница моего «мужа».

— Добрый день, Сара, — она изо всех сил старается безобидно улыбнуться, но вместо улыбки её объёмные губы неестественно кривятся. С головой выдают всю степень презрения, что испытывает ко мне эта женщина.

Но мне всё равно!

— Добрый день, Лавиния, — я же, наоборот, дарю ей искреннюю улыбку.

Это выбор мужчины. Выбор Эдгара. Она здесь ни при чём.

— Прогуляемся наедине? — Косится в сторону моей служанки, окидывая её пренебрежительным взглядом.

Откуда столько высокомерия?!

— Хорошо, — пожимаю плечами.

Я её не боюсь. Сомневаюсь, что драконица может позволить себе навредить жене принца, пусть и фиктивной. Мы связаны с Дракнесским. Пока...

— Аннабель, подожди меня здесь, — уверенно говорю, глазами показывая, что так нужно.

— Не стоит переживать. Со мной всё будет в порядке, — подмигиваю.

Мы удаляемся на достаточное расстояние, чтобы избежать лишних ушей. Атмосфера вокруг гнетущая, будто тучи сгущаются, хотя на небе ни облачка и ярко светит солнце... ничего хорошего от разговора ждать не нужно.

Сделав ещё несколько шагов, Лавиния резко разворачивается, хватает меня за руку и шипит, как ядовитая змея: — У меня для тебя есть заманчивое предложение, Сара!

Вырываю руку, потирая место, за которое вцепилась разъярённая драконица.

— Какое?! — Цежу недовольно.

Что она себе позволяет?!

— Заманчивое, — глаза вспыхивают зелёным. — Такое, от которого ты не сможешь отказаться. — Одаривает меня торжествующим взглядом. Будто всё решено, и я уже на крючке. Но то, что я согласилась на разговор, ещё ничего не значит...

— Посмотрим, — безразлично отвечаю, сбивая спесь с этой высокомерной дамы, возомнившей себя кем-то вроде победительницы.

Но это не соревнование. И я знаю своё место. А она своё знает?!

— Ты исчезнешь из жизни Эдгара, — не спрашивает, утверждает. Словно дело решённое.

— Не могу, — насмешливо говорю и задираю рукав платья, демонстрируя ей брачную метку.

Кажется, я слышу скрип зубов, стоит только Романовской увидеть красивую золотую вязь на моём запястье. Она жадно впивается взглядом, быстро следуя по узору рисунка. Становится неуютно. Хочется спрятать метку от чужих глаз, закрыть, но вида я не показываю. Медленно опускаю платье назад.

Посмотрела?! Достаточно.

— Как видишь, я связана ритуалом с Эдгаром, — на последнем слове намеренно делаю акцент.

А что она думала?!

— Я помогу тебе сбежать и начать новую жизнь. Ты же хотела учиться в Высшей Академии? — Смотрит пристально, пытаясь что-то отыскать в моих глазах. И, видимо, находит. Потому что, довольно усмехнувшись, продолжает. — Ты станешь свободной, Сара!

Она попала точно в цель... в самую заветную мечту, которую я лелеяла с самого детства. С тех пор как не стало родителей...

— И... — с трудом проглатываю комок, вставший поперёк горла. Облизнув вмиг пересохшие губы, выдавливаю, — ... что для этого нужно?!