Лишняя. Ты мне (не) нужна

Стоит нам остаться вдвоём, Аннабель аккуратно присаживается на край кровати и берёт мою ладонь, начиная нежно поглаживать. Её рука тёплая, моя же, наоборот, ледяная. Как и всё внутри... но снаружи моё лицо озаряет улыбка.

— Я так рада, что тебе наконец-то стало лучше, Сара. Может, откажешься от поездки на бал? — С надеждой спрашивает, — всё-таки после тяжёлой болезни нужно как следует восстановиться. Вдруг станет хуже? Я очень беспокоюсь.

— Уверена, Бель, всё будет отлично. — Ободряюще сжимаю её ладонь. — Тем более мы едем всего на пару дней.

Это последние дни, когда я могу называть себя Сарой. Не стоит отказываться от возможности прожить их так, как действительно хочу...

***

Утром мы отправились в Астерию своим привычным составом.

По причине того, что мне запрещено покидать территорию академии, было принято решение платье для бала взять из моего гардероба.

Мы с Аннабель долго перебирали наряды и остановили свой выбор на платье насыщенного винного цвета. Корсетный верх с вышивкой и открытым декольте, длинные рукава, чтобы скрыть брачную метку, и пышная юбка с небольшим шлейфом. Впервые мы с Бель не спорили и в один голос выкрикнули: «это оно!».

— Идеальное платье для завершения моей неидеальной жизни...

***

В дороге я бесконечно прокручивала в голове разговор с Романовской, что состоялся как раз перед болезнью...

— Что ты решила, Сара?!

— Я согласна.

Мне так сложно дались эти слова. Казалось, будто, произнося их, предаю сама себя. Хотя почему «будто»?! Когда так оно и было. Это против моей природы, против принципов, которым я следую по жизни. Против желания моего сердца...

— Но у меня будет одно условие, — добавляю и с вызовом смотрю в зелёные глаза драконицы.

— Какое?! — Раздражённо выдыхает, с трудом удерживая себя в руках. Она меня презирает. Может быть, даже ненавидит. Но на то нет причин. По крайней мере, я их не вижу... брак с драконопринцем случился не по моему желанию... я лишь жертва непонятных договорённостей.

— Мне нужна неделя, Лавиния. А после мы проведём ритуал. Я отдам тебе брачную метку и исчезну из вашей жизни.

Суть ритуала Романовская не поведала. Лишь сказала, что мне ничего не угрожает. Не сказать чтобы я поверила на слово, но другого варианта стать свободной на данный момент у меня нет, а жить так, как сейчас, я просто-напросто не хочу. Надеюсь и искренне верю, что моя магия и кольцо, подаренное Маргарет, смогут защитить и не дать случиться непоправимому...

***

К вечеру мы прибываем в Астерию.

Вся академия в прямом смысле стоит на ушах. Никто не остаётся в стороне и занимается подготовкой к самому важному событию за прошедшие три года — выпускному балу.

Девушки примеряют наряды, подбирают украшения и делают друг другу замудрённые причёски и макияжи. Парни, что удивительно, тоже не отстают, всеми доступными способами доводя свои образы до совершенства. Каждый хочет выделиться и стать звездой академии, хотя бы на один вечер.

Кажется, только меня не волнует ненужное внимание. Я расслаблена и по-настоящему наслаждаюсь приятными хлопотами. Без спешки и паники. Размеренно, стараясь осознанно прожить каждый этап подготовки к сегодняшней ночи моего первого в жизни бала!

***

Остаются считаные часы до начала торжества.

Аннабель помогает мне со сборами. Сначала ванна, затем уходовые процедуры с применением кучи разнообразных баночек, после которых я наконец-то выгляжу свежей и отдохнувшей.

Выразительный макияж, подчёркивающий мои серые глаза и чувственные губы. Волосы оставляю распущенными, они красиво рассыпаются по плечам, закручиваясь естественной волной. Надеваю платье и...

— Великие, какая ты красавица, Сара, — визжит Бель, довольная своей работой.

— Благодаря тебе, — тепло улыбаюсь своей подруге. Что бы я без неё делала?!

— Не говори глупостей! Моих заслуг тут всего ничего, — отмахивается, продолжая смотреть восторженным взглядом.

Кручусь перед зеркалом, оценивая готовый образ. Получилось идеально. Всё, как и мечтала!

Дежавю...

Последний раз, когда я примеряла свадебное платье, тоже так считала... и чем всё закончилось?! Даже вспоминать не хочется!

Надеюсь, сегодняшний бал не будет иметь ничего общего с брачным ритуалом, и я сумею по-настоящему счастливо провести этот вечер.

Глава 35. Выпускной бал

Сара Дракнесская

В бальные залы я отправилась одна. Аннабель было позволено не сопровождать меня на празднике, а мне на один вечер почувствовать себя якобы свободной и предоставленной самой себе. Отказываться, конечно же, не стала. Кто знает, как сложится дальнейшая судьба?!

Поначалу находиться среди большого количества людей было непривычно и неуютно, особенно меня сбивали с толку оценивающие мужские и женские взгляды.

Не знаю почему, но раньше я не обращала внимания на взгляды со стороны парней, а сегодня вдруг начала обращать. Безусловно, с девочками мы много всего обсуждали, в том числе и внешний вид... но мужчин для меня будто бы не существовало. Как и их мнения обо мне. Однако тот ничего не значащий комплимент, что подарил мне Освальд Дракнесский, заставил посмотреть на себя по-другому...

Может быть, раньше сказывалось отношение Тарковских и постоянное напоминание моих изъянов и недостатков, причём прилюдно, совершенно никого не стесняясь?!

— А может, я просто повзрослела?!

Но сегодня жадные мужские взгляды сопровождают меня на протяжении всего вечера, и я их вижу...

***

Первая часть — торжественная.

Все масштабные мероприятия проводятся в отдельном здании, где располагаются несколько залов с высокими потолками и огромными окнами в пол. Помещения были обставлены под единый стиль. Лучшие магистры академии поработали над созданием праздничной атмосферы.

Залы ярко освещались хрустальными магическими люстрами, стены с лепниной в форме эмблемы академии окрасились в белый, были установлены лавочки для выпускников и их гостей, а также возвышающийся подиум-сцена... В целом обстановка была официальной, под стать первой части мероприятия.