Литконкурс 'Тенета-98' (сборник рассказов)

Здесь запись кончалась.

– Н-да... Мрачный тип, - подытожил я.

– Но он-таки таким отродясь не был!
– возразила Баба-Яга.

Сквозняк попросил перелистнуть файл назад, а просмотрев запись снова от начала до конца, заявил:

– Да он явно не в себе! Точнее - в какой-то момент вышел из себя, после того как деньги перевел. До того держал себя в руках, а тут не выдержал.

– То есть, по тфоему, он малость того?
– Глюк покрутил пальцем у виска.

– Ну, я бы так сразу не сказал, но повод для визита к врачу у него налицо.

– Или на лице написан, - уточнил Дятел.

– Жаль. Очень жаль, - Леший сокрушенно покачал головой, - Еще десять лет назад он правил своей империей вполне эффективно. Вон, народ его до сих пор любит, и было за что. Они там как сыр в масле катались. Что с ним случилось?

– Причем похоже, что он постоянно тратит бешеные суммы на какие-то свои цели, вон, из страны все жилы вытянул, а теперь воровством занялся - и все туда, - заметил я, - Может, наш истинный клиент - вовсе не он?

– А кто?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

У меня по этому поводу возникла догадка, но слишком смутная и слишком невероятная, так что обнародовать ее я пока не стал.

– Вот что, ребята, надо нам поехать и разобраться, - заявил Сквозняк, с таким же серьезным видом, с каким он выдавал свои самые лучшие шутки, так что не всегда было сразу понятно: шутит он или говорит серьезно, - Очевидно, что выручить его - в общих интересах. Удивлюсь, если он только к вам в карман руку запускал.

На этот раз, кажется, Ежи не шутил. Не скажу, что его предложение привело меня в восторг, но я промолчал. А Баба-Яга высказалась, причем радикально:

– Это-таки что же, к волку в пасть? И думать забудь. Сами сгинете, и на нас еще бед накличете.

– Но у меня есть мой портфель, - возразил Глюк, - а из тфух зол надо фыбирать меньшее.

– Резонно, - твердо сказал Леший, - а значит решено. Хайнер, Иван, Ежи, поедете вы трое. На месте действуйте по обстановке.

Авторитет и старшинство Лешего я чувствовал всегда, теперь же я воочию убедился, что он здесь обладает и властью. Баба-Яга, сердито покачав головой, промолчала, хоть ее прямо-таки распирало изнутри, Глюк просто кивнул, Сквозняк никак не отреагировал (А что ему реагировать, если сам и предложил!), поэтому и я, вздохнув, кивнул:

– Надо, так надо.

– Без меня?!
– обиженно воскликнул Дятел, - Вечно все без меня! Они же там дров наломают без меня!

– Ну ты все-таки и дятел!
– заметил я, - Это же может оказаться действительно опасно.

– Что дятел, что дятел?! Что ты ко мне цепляешься? Раз я головой работаю по-другому, значит по-твоему я ни на что уже и не гожусь?

– Нет, но...

– И вообще, не тебе мне говорить, что такое опасно, - запальчиво воскликнул наш пернатый друг, - В общем так, я тоже лечу с вами, и не возражайте.

Леший только развел руками, и тут Баба-Яга, не выдержав, закатила ему такой великолепный скандал, что Дятел в мгновение ока вылетел на улицу, да и мы трое сочли за благо ретироваться, перебравшись ко мне завтракать. А я-то думал, что здесь во взаимоотношениях сплошная тишь да гладь! Впрочем, я совершенно точно знаю, что до битья посуды у них там дело не дошло. Потому, что берестяные туеса не бьются.
– ==VIII==

– И часто они так?
– спросил я Дятла, когда мы надежно укрылись от неожиданного разгула стихии у меня в землянке.

– Бывает иногда, примерно раз в лет этак двадцать. Правда, истории вроде нынешней тоже случаются не намного чаще.

– Ого! А тебе-то самому тогда сколько?

– Замнем для ясности.

Замяли для ясности, тем более что шум стартующей ступы все равно заглушил все разговоры.

Через полчаса пришел Леший.

– Вот что, братцы. В такую поездку нет смысла пускаться с бухтыбарахты. Надо подготовиться, предусмотреть что только можно.

– В этом есть резон, но ведь так заранее не скажешь, с чем нам придется столкнуться, - возразил Ежи, - Как тут готовиться? Всего-то не предусмотришь...

– Тут нам может помочь Остромысл, князь московский. Он здесь обладает верховной властью, хотя бы и чисто номинально, он и сделает все, что только можно, чтобы вы не столкнулись с проблемами, которых можно избежать.

– Та, но захочет ли он помочь?

– Обязательно. Во первых, его тоже обокрали, а во вторых он прислушивается к моим советам.

– Значит, надо его навестить?

– В этом нет необходимости. Он и сам не прочь наведаться к нам в гости.

– Даже так? А сумеем встретить достойно?
– поинтересовался я.

– Не беспокойтесь. С моим портфелем - осилим. А скоро он приедет?

– Сегодня в полдень. Я уже договорился.

К полудню мы все вышли на лесную опушку к дороге, ведшей из Москвы в Звенигород. Здесь уже весь снег растаял, и на колее развезло непролазную хлябь. Я гадал: это на чем же таком приедет князь, способном не застрять среди этой, с позволения сказать, дороги.

Издалека раздался шум, какой в этом мире способна издавать, как мне казалось, лишь ступа Бабы-Яги, а на его фоне... вой автомобильной сирены, и почему-то топот, от которого дрожала земля.

Шум приближался, и вскоре из за поворота вылетела необычная процессия: в центре ее, тяжело топая, летела размеренной рысью самая натуральная избушка на курьих ногах, на коньке крыши которой была укреплена синяя мигалка с раструбами истошно завывавших сирен по бокам. Всю эту музыку почти совсем заглушал шум, издаваемый шестью ступами, шедшими на малой высоте и образовывавшими, по всей видимости, эдакий почетный эскорт. Ступы пилотировали княжеские дружинники, облаченные в островерхие шлемы и сверкавшие кольчуги. Развевающиеся бороды а-ля Илья Муромец с картины Васнецова "Три богатыря," красные бунчуки на концах поднятых пик, каменное выражение насупленных лиц - все вместе производило даже более сильное впечатление, чем если бы они просто традиционно ехали верхом.

Избушка свернула с дороги на опушку, дружина переменила строй, чтобы проскочить по узкой тропе, на которой стоял Леший с Дятлом на плече, а в трех шагах позади - мы трое.

Князь Остромысл оказался среднего роста, среднего возраста и вполне среднестатистической внешности человеком. Поместите его в толпу где-нибудь на Новом Арбате - и в момент затеряется. Хотя его, пожалуй, поместишь... Впрочем, и манеры его были вполне среднестатистические, без того величия, которое можно было бы ожидать от носителя такого титула.