Литораль (ручная сборка)

32

В лесу, говорила она, водилось много нечисти. Вся она пряталась между ветвями, в оврагах, в расщелинах. Вся она не ложилась спать, караулила и пугала. Иногда увлекалась путником, манила его во влажные заросли, ноги вязала папоротником. Иногда выходила навстречу. Лицом нечисть была красивая, ногами быстрая, руками умелая. Путник редко отказывался. Удивлялся — может быть. Но покорялся.

Хульдра, сказала она, ты была хульдрой.

Кто это?

Вспомни.

Хвост у тебя имелся, такой вот — коровий. Руки умелые, ноги быстрые, ты никого не боялась. Когда ты бежала, земля отвечала паром.

Когда попадался путник, который тебе нравился, ты его заманивала. Ты брала его за руку и вела за собой в расщелину. Ты прятала хвост под рубашкой. Рубашки твои всегда доставали пола.

Затем ты его любила. Если утром путник сбрасывал твои руки, рвал папоротник и пытался уйти, ты губила его — сразу же или через время, но на спине твоей появлялась щель.

И чем больше таких, тем шире она становилась. Но ты не могла поверить.

Я убила их? Сколько их было?

Послушай меня.

Сколько?

Хульдра не обязана убивать. Хульдра могла уйти в океан и наполнится водой через щель.

Вода забирается в спину, и там плещутся рыбы, и ты чувствуешь их хвосты позвонками.

Я становилась утопленницей?

Ты становилась женщиной, которая больше себе не принадлежит.

Анна лежала на сыром холодном песке. Вся ее одежда — мокрая, в зеленых разводах — тянула ее вниз, давила тяжестью, как цемент. Она дрожала, но не чувствовала холода. Надо вставать, говорила она себе, встань.

Как в детстве: не сиди на холодном камне, ты же девочка.

Уступи каждому, ты же девочка. Будь сильной, ты же девочка. Потерпи, ты же девочка.

Анна перевернулась на живот и поднялась на локтях. Океан ушел. Вокруг было пусто. Вылизанный песок ровным палантином накрыл землю. Она рассматривала мелкие камни, разбитые раковины и полупрозрачные комки спутанных водорослей. Ее волосы спутались в такой же грязный комок. Она поднялась и, шатаясь, пошла вдоль берега. Где-то тут была рыбацкая бухта, она откуда-то это знала и шла по наитию. Впереди показались ряды перекрестных костей — как в музее со скелетами динозавров, на широком пляже теснились рядами пирсы, а на них — хижины рыбаков. Квадратные домики торчали на обгрызенных волной деревянных сваях, в колени которых билась вода во время приливов и шторма.

На лестницу к мосткам в отлив залезть тяжело — нижняя ступенька высоко от земли. Анна схватилась за нее и, с трудом подтянувшись, вскарабкалась вверх. Ветер тут же залепил ей глаза солью и мусором. Жмурясь, Анна поднялась по лестнице и прошла к бесцветной времянке. Грубо сколоченная из бурых досок, она вся накренилась и, казалось, вот-вот оторвется и улетит в Канзас. Анна прижала ладони к окошку и заглянула внутрь.

В хижине было сумрачно и уютно. Старый топчан, покрытый клетчатым советским одеялом, спасжилеты и пластиковые стулья, сложенные друг в друга. На столе — рыбацкие снасти, все в песке и водорослях. Какие-то замызганные тетради, не до конца отмытые чашки.

Она обошла домик по кругу, держась за перила и стараясь не свалится, потому что наверху ветер просто сбивал с ног, потом вернулась в исходную точку у окна. Остановилась и посмотрела вниз — океан бился, выбрасывая брызги как языки огня, почти до самых поднятых на тросах «пауков»5.

Анна села на лавочку. Соленый морской ветер сковал ее кожу, та стала шершавой и чесалась под мокрой и затвердевшей одеждой. Ледяной озноб судорогой прошел через все тело, и Анна задрожала — и от холода, и от чувства полной беспомощности.

С холодом вернулось желание жить — может, еще не жить, но, по крайней мере, бороться за тепло.

Анна нашла на покрытом зеленым мхом пирсе осколки каких-то раковин, видимо кем-то когда-то принесенных и оставленных, — не океан же их забросил на высоту? Она попыталась разбить ими замок, но хрупкие раковины ломались и осколками падали вниз.

Тогда она стала биться в дверь плечом, понимая, однако, всю бесполезность этой затеи.

Нужно было найти что-то тяжелое вроде камня или железного лома, но Анна с каждой секундой все больше дрожала и впадала в отчаяние, поэтому в конце концов она просто легла на лавку возле хижины, лицом в стену, прижала ноги к груди и закрыла глаза.

Все. Все. Хватит. Раз, два, три, морская фигура замри, стань соляным столбом, уходи на дно, ты была и нет тебя, ты на дне океана прорастешь цветами, если есть там такие цветы или просто — исчезнешь. Кто проживает на дне океана? Губка Боб, квадратные штаны, желтая губка, малыш без изъяна, кто побеждает всегда и везде? Кто также ловок, как рыба в воде? Кто? Я тебя не слышу. Уходи. Ты ушла? Нет, я с тобой навсегда. Ты оставила меня? Нет, я тебя никогда не оставлю. Встань, пожалуйста. Встань. Встань. Встань. Встань. Встань.

Анна пошла по мосткам к лестнице и спрыгнула вниз. Вид у нее был не очень. Капля свисала с носа. Губы синие. Руки почти не слушались и ныли от холода. Там, у подмостков, она нашла несколько сытых камней. Скользкие и обернутые в песок, они выпадали из рук и не давались. Тогда Анна негнущимися пальцами заправила футболку в штаны и сложила камни за пазуху. Они тяжело пристроились возле ее живота, прижавшись к нему, как дети. Анна вспомнила северную сказку о том, как медведь Талала украл детей из деревни, чтобы съесть на обед, а один самый хитрый мальчик подменил всех детей на камни, медведь бросил камни в огонь, и очаг погас.

Руки скользили, лестница сопротивлялась, сбрасывала Анну вниз.

Лезь.

Она рывком подтянулась и как мешок упала на мокрые доски пирса. Под щекой у нее шептал океан: иди.

Анна вернулась к хижине, подняла футболку и показала ей камни. Сейчас я буду бить тебя, сказала она.

Бей.

Все равно тебе водить.

Ржавый замок обиженно застонал, когда она двинула по нему камнем. Быстро стало понятно, что сам замок не поддастся, нужно было лупить по проушинам, петлям, которые от старости разболтались. Удар, еще удар.

Бей.

Анна вспомнила, как несколько лет назад пошла на бокс, как ей нравилось лупить рукой, защищенной толстым слоем поролона, по перчатке тренера. Как она замахивалась, приседала и била, а он говорил: собери свою ярость, всю собери, вложи ее в этот удар. Бей. Сосредоточься в одной точке, вспомни всех, кто тебя обидел.

Бей, бей, бей

Петля, подпрыгнув, отскочила от стены, оставив на ней рваную зазубренную рану из острых заноз, и повисла на двери вместе с замком. Анна открыла дверь и шагнула внутрь, даже не взглянув на сбитые костяшки пальцев, все еще сжимая камень в руке.