Лох-несская красавица

Брон уравновесил себя хвостом и, выждав немного, чтобы убедиться, не привлёк ли он к себе излишнего внимания, осторожно просунул голову в открытую тигром балконную дверь. Взгляды Брона и Карены с Арахной встретились.

Вой сирены пожарной тревоги: вот что, пожалуй, могло бы сравниться с тем воплем, который издали насмерть перепуганные колдуньи при виде дракона, заглядывающего к ним в спальню. Они, конечно, слышали, что драконы живо интересуются девушками. Но обычно в сказках их ему приносят, а тут он сам пришёл…

Брон чуть не оглох от такого громкого приёма.

– Извините, дамы, что я заглянул к вам на огонёк без приглашения, – он кивнул на жёлтый цветок в бассейне, – но я должен забрать своего товарища.

Брон показал своей громадной, зубастой и рогатой головой в сторону саблезубого тигра. Колдуньи послушно повернули головы на Ахра и прибавили звук. Саблезубый прижал уши к голове, чтобы не оглохнуть. Дракон решительно, но аккуратно, чтобы нечаянно не повредить шкурку, ухватил тигра за шкирку, как нашкодившего котёнка, и выволок из спальни на балкон. Он такой встряски Ахр вышел из ступора, в который его ввёл Дру, и возмущённо запротестовал, барахтаясь в воздухе всеми четырьмя лапами:

– Пусти меня, дальше я сам! Что ты меня при людях-то позоришь!

Брон разжал челюсти. Саблезубый шарахнулся от дракона, как чёрт от ладана, вспрыгнул на балюстраду и, не раздумывая, ринулся вниз. Он мягко приземлился и стремглав помчался к потайной пещере. Дракон оглянулся на колдуний, приветливо кивнул головой, разрешите, мол, откланяться, и полетел догонять тигра. Накрыв Ахра своей тенью, Брон смущённо, извиняющимся тоном, прошептал:

– Извини, друг, но у меня не было другого выхода. Ещё немного, и ты бы навсегда остался во власти этого кристалла. А теперь представь, что тебе пришлось бы вытерпеть, если бы Дру принялся выбивать из тебя сведения о том, где находится лабиринт…

– Да я всё понимаю, – пробурчал Ахр, – но за шкирку-то зачем? Я не помню даже, когда в последний раз испытывал такое…

Он взглянул вверх на дракона и вдруг неожиданно для них обоих громко, раскатисто рассмеялся:

– Ну, ты даёшь, Брон! Меня – и за загривок? Да во мне весу – под двести кило! Как ты только челюсть себе не вывихнул?

– На что только не пойдёшь ради дружбы! – весело воскликнул дракон, радуясь, что гроза миновала. – Даже на перспективу жить дальше со вставной челюстью…

Так, балагуря на ходу, они добрались до пещеры. Отвлекшись на разговор с Броном, Саблезубый не заметил лежащего на травке гравилата и с разбегу пробежался по нему. Агра вскочил, размахивая руками:

– Ты что, не видишь, куда бежишь? Чуть все кости не переломал!

– Я же говорил, что я – под двести килограммов! – воскликнул Ахр, чем совсем запутал недоумевающего гравилата.

– Я вроде бы и не сомневался! – проворчал Агра. – Зачем судьбу-то испытывать?

И он незаметным движением убрал в ножны, висевшие на перевязи под плащом, длинный обоюдоострый клинок.

Дракон заметил это и уже как-то по-новому взглянул на солдата:

– А этот красавец не так уж и прост! При шпаге, при плаще!

А тигру снова не повезло! Стремясь поскорей добраться до своей, заранее приготовленной охапки травы в одном из укромных уголков пещеры, он теперь уже не заметил лежащего на дороге пещерного льва и, как прежде по гравилату, прошёлся и по нему. То ли скорость при входе в пещеру была уже не так высока, то ли реакция льва оказалась намного быстрее, чем у уида, но тигр вдруг обнаружил себя валяющимся на спине, с львиными клыками на своём горле.

– Остынь, Грау! – прохрипел он. – Это я – Ахр!

От всего этого шума, конечно, проснулась и девочка. Она вскочила, подбежала к зверям и потянула пещерного льва за пышную гриву:

– Грау, ты чего моего Ахрика обижаешь!

– А чего он на меня со всего размаху прыгает, как обезьяна? – обиженно проворчал лев. – Что я ему, батут?

Пещерный лев, будучи в зоопарке на Рамерии, насмотрелся на то, что вытворяли эти неугомонные человекообразные.

– Вот-вот, и я ему то же самое сказал! – воскликнул подтянувшийся на разговор Агра. – Скачет, как оглашенный! Как ты сказал, Грау? Как батут?

– Сами вы батуты! – обиделся Ахр. – Я в разведку ходил, натерпелся всякого от Брона, а тут ещё и вы обзываетесь…

С трудом протиснувшись сквозь узкий проход, дракон присоединился ко всей честной компании и примирительно произнёс:

– Друзья, успокойтесь! Ахр не хотел никого обидеть. Ему и в самом деле сегодня ночью досталось: чуть-чуть не попал в плен к Дру, пришлось прыгать с балкона из женской спальни…

И Брон дружески подмигнул Ахру, не бойся, мол, никому не скажу, как мне пришлось вызволять тебя оттуда. Пусть это будет нашей маленькой тайной!

После такого вступления дракон поведал друзьям обо всём, что они с тигром ночью увидели.

Поражение Дру

Жёлтый Дру был вне себя от злости, что упустил такого ценного пленника.

– А всё из-за вас! – набросился он на ни в чём не повинных женщин. – Идите и найдите мне тигра. И одни обратно лучше не возвращайтесь, дотла всю энергию высосу, одна оболочка останется.

Колдуньи покорно собрались и вышли из ворот замка в чисто поле.

– Где нам теперь искать этого страшного Саблезубого? – думала каждая из них. – А ведь в спальню заглядывал зверь ещё и пострашней, чем тигр. Глаза, как плошки, зубы, словно ножи острые. Настоящий дракон! Великий Дру пока только угрожает, а вот звери непременно съедят, куда бедным женщинам податься? Может, сбежать куда-нибудь?

Карена с Арахной брели по степи, заглядывая под каждый кустик, в каждую ложбинку. Колдуньи даже не подумали о том, как они будут ловить зверя. Это же не домашняя кошка! Одни клыки-сабли чего стоят! Арахна бессознательно помнила, что где-то здесь, посреди степи, должна быть пещера, к которой отвёл её охотник Аркадо после того, как нашёл валяющейся в степи, ослабевшей, умирающей от голода и жажды. И ноги, похоже, тоже запомнили дорогу, так как вывели Арахну, а заодно и бредущую следом Карену, прямёхонько к самой пещере. И что бы вы думали? На ловца и зверь бежит! Из логова, потягиваясь и широко зевая после бессонной ночи, вышел сам саблезубый тигр.

– Кто ищет, тот всегда найдёт! – обрадовались колдуньи.

Они растопырили руки, стараясь не пропустить мимо себя зверя:

– А то ещё снова улизнёт!

Ахр прямо-таки опешил, увидев перед собой Карену с Арахной, спальню которых он совсем недавно спешно покинул. Тигр поморгал глазами, не сон ли это. Колдуньи шли прямо на него, умильно улыбаясь и протягивая руки, разве что только «кис-кис!» не ворковали.

Саблезубый постучал себя хвостом по бокам, чтобы окончательно проснуться, присел на задние лапы и предупредительно рыкнул: