Лондон в огне

— Велено передать, сэр.

Офицер склонился у котлов, потянулся за фонарем:

— Будь я проклят, Доджсон, но это…

Лоуд отвесила придурошному командиру крепкого пинка — лейтенант двинулся головой о край топки, бухнулся на колени. Вот-вот! Шлем надобно носить, а не кепи дурацкое. Оборотень прихватила лейтенанта за волосы на затылке и еще разок двинула лбом о топку. Запахло паленой щетиной…

Лоуд завела руки бесчувственного офицера за спину, выхватила из кармана подготовленный хомутик — узкая жесткая полоска из пластика, очень удобная штуковина. Затянул и готово.

Тщедушный сопляк как замер с бухтой каната в руках, так и пялился в полном ужасе:

— Доджсон, ты…

— Объявляю мятеж и беру командование в свои трудовые руки, — объявило Лоуд. — К черттям командиров-самодуров! Я решил примкнуть к независимому профсоюзу воздухоплаванья.

— Повесят, — уверенно предсказал сопляк.

— К чему такой пессимизм? — огорчилась Лоуд. — У меня есть план. Полагаю, ты его поддерживаешь? Или есть желание дезертировать из команды?

Сопляк глянул на убедительный нож в руке Л-солдата, потом на фонари, едва различимые внизу за бортом, и замотал головой:

— Я буду молчать. Не знаю, что ты задумал, но я в любом случае здесь ни причем.

— Ну и правильно, — охотно поддержало столь рассудительную точку зрения Лоуд. — Рулить-то умеешь? Нам нужно найти мост Ватерлоо.

— Но ты же рулевой, — изумился сопляк-мозгляк.

— Я теперь капитан, — напомнила Лоуд. — Рулишь ты. Или без стека никак?

Двинулись. Вроде бы в правильном направлении — реку Лоуд углядела. Между делом очнулся лейтенант, схлопотал сапогом по мордосу и вновь отключился. Дирижопль скользил над рекой, встретили летучего сородича, перемигнулись сигнальным прожектором. Паренек, что стоял за нового рулевого, если и наделал в штаны, то не слишком о том обстоятельстве задумывался, выполнял что надлежит. Звали умельца Джимми и он казался полезным шмондюком. В целом ход событий Лоуд нравился: все шло по плану, а гондола у аппарата оказалась интересной, усиленной снизу металлическим листом.

— Неужто и пулю держит? — удивлялась Лоуд, щелкая запором окошка-бойницы в полу и щурясь на лохмотья тумана.

— Ты же сам знаешь, — проныл парнишка, все еще надеющийся, что товарищ не окончательно спятил.

— Без разговоров скучно, ты уж поддерживай беседу, — намекнуло Лоуд, приседая рядом с лейтенантом — тот снова очнулся, начал невнятно стонать-ругаться и невоспитанно плеваться осколками зубов.

— Слушай, Джимми, а ты не хочешь пристрелить нашего лейтенанта? — поинтересовалась Лоуд, извлекая пневм из кобуры беззубого сквернослова.

— Офицера? — ужаснулся рулевой.

— Так с кого поплоше обычно и начинают, нельзя же сразу приличных людей губить, — пояснила Лоуд. — Ага, вот то наш мост?

— Так, а какой же? Это и есть Ватерлоо, — заскулил вовсе утерявший смысл происходящего Джимми.

Лоуд ободрила его легким пинком:

— Я должен командовать и проверять, так? Или ты беспорядочную беспорядочность предлагаешь на борту допустить? Снижаемся и смотрим на воду ниже по течению.

— Там аппараты речной полиции патрулируют, — заикнулся худосочный знаток.

— Будем таранить! — решительно взмахнул пневмом новый капитан.

С тараном не сложилось — почти сразу заметили ялик — с того сигналили едва различимым фонарем. Вот хотя уселись там сплошь сухопутные лодочники, но не бессмысленные — где условленно, там и болтаются.

Зашли со второго раза, с первого Лоуд лестницей промахнулась — все ж обычно иную рыбу подсекать привыкаешь. Ничего, вскарабкался Енот, весьма элегантный в черном чулке на мордосе, деятельно захлопотал с веревками, взобралась такая же черноголовая Светлоледя, начали поднимать груз — в лодке суетилась Енотская невеста, довольно ловко пристегивала карабины к поклаже…

— Не стукните! — нервничала Лоуд, глядя на увесистый узел с бомбами.

С последним узлом подняли драную гремлиншу, та перевалилась через борт, немедля достала клещи и начала крутить какой-то мудреный крюк.

— Направляющие установит, — объяснила взмокшая от возни с грузом Катрин. — А ты давай, эвакуируйся. Встретимся как договорились. Пленного сейчас спустим.

— Да, пойду, пожалуй, что-то шибко много вас тут вертится, — Лоуд перебралась на лесенку. — Не особо увлекайтесь. Поубивали, да и домой. С парнишкой понежнее — он из сочувствующих.

— Разберемся, — проворчала Светлоледи.

Лоуд спустилась в ялик, приняла связанного лейтенанта, пристроила на носу. Дирижабль парил огромным огурцом, оттуда махнули рукой.

— Летчики-пилоты, бомбы-паролеты, как вас ожидала я до утреней зари[1], — продекламировала Лоуд, отвязывая шнур. — Вот же прямо как про меня написано. И что ж я останусь как шмонда последняя? Такой неупустимый случай…

…Лодка осталась внизу, а оборотень лезла вверх, поглядывая на уносящуюся речную воду. Вот все же скорость у этой летучей какашки…

— Ну и как понимать? — осведомилась Светлоледя, помогая партнерше перебираться через борт корзины-гондолы.

— Я передумала, — сообщила Лоуд. — Там скучно, офицерик неразговорчивый. К тому же, я еще секретный ужин не попробовала.

— Глупо, — заметила Катрин, и отошла к рулевому.

Да уж чего тут особо умного? Но с другой стороны, все интересное — оно не особо умно. И наоборот. Это все происки хитрозадого Логоса, чтоб ему…

Лоуд помогла Еноту с гремлиншей — поддержала крюк, пока привинчивали. Все-таки суетливые они недомерки, не умеют без пары приличных рук обойтись. Потом Лоуд посмотрела как исчезает за кормой река — раз и задернулось туманное одеяло. Пыхтели котлы, усиленно крутились винты-ветряки, дирижопель плыл почти полным ходом. К крюку подошла Светлоледя, принялись подвешивать тяжелый шар самого зловещего вида. Лоуд на всякий случай отошла подальше. Чтоб не мешать. Джимми в ужасе оглядывался на бомбу прошептал:

— Не нужно! Повесят нас.

— И що делать? Судьба, видать, такая, — не без некоторого сочувствия заметила Лоуд.

— А вы разве за этих… за био-х? — с еще большим ужасом прошептал парнишка.

— Мы за всех трудящихся и путешествующих, — заверила Лоуд. — Не гадь в штаны повторно, может, еще выкрутишься. А ты, видать, с хвостатыми знаком?

— Приходилось встречаться, — признал трусоватый Джимми. — С мной-то как будет?

— О чем разговор? — к рулевому подошла Катрин.

— Волнуется парень за свою жопу — пояснила оборотень.

— Понять можно, — кивнула Светлоледи. — Ты, кстати, кто? Звание, должность?

— Юнга, кандидат на рулевого, — отрапортовал парень, учуяв командный голос. — Леди-сэр, могу ли я спросить…

— Не можешь, — отрезала Катрин, поправляя свою оружейную сбрую. — Вопросы и разговоры — по окончанию акции. Сейчас выполняешь указания беспрекословно. Имя у тебя, юнга, есть?

— Джим, леди-сэр!

— Джим Хокинс, что ли? — ни с того, ни с сего заинтересовалась Светлоледя.

— Нет, леди-сэр. Джим Бэлфур.